Глава 5 — Глава 5

**Глава 5. Начало отсчета гибели человечества** — Этот кристалл тебе не принадлежит, человек. Откажись от него! Мощный, пробирающий до самых глубин души голос прозвучал в сознании Йе Хао как приказ, не терпящий возражений. Йе Хао открыл глаза после бесконечного сна. Перед ним раскинулось призрачное, лишенное звезд пространство — необъятное, словно сама Вселенная. Здесь пахло древностью и тайной, время и материя сплетались в причудливые узлы, а законы физики рассыпались в прах. А над всем этим, застилая небосвод, возвышалась исполинская тень, подобная горному хребту. У этой тени были крылья — огромные, способные укрыть собой целые миры. Ледяной ужас просочился в каждую пору Йе Хао, проникая в самую суть его существа, отравляя разум безумием. Но Йе Хао не вздрогнул. Он не чувствовал удивления. Он видел этот призрак не впервые. Во время бесконечных, мучительных экспериментов Бороса эта тень всегда была рядом. Она угрожала ему, истязала его нервы и душу. Но была и странность: этот же призрак раз за разом спасал его, вытаскивая из лап смерти после самых жестоких опытов. Воля Йе Хао закалялась, эволюционировала, крепла, пока он не научился смотреть в лицо неведомому ужасу с полным безразличием. — Я не знаю, кто ты — реальное существо, плод моего больного воображения или нечто за пределами человеческого понимания, — твердо произнес Йе Хао. — Каждый раз, когда мы говорим, я задаю этот вопрос, и каждый раз ты молчишь. Почему я должен отказаться от кристалла? Почему сейчас? — Потому что этот кристалл — начало. И он же станет концом, — на этот раз голос ответил. — Начало чего? И чей конец? Начало человечества или его закат? Твое начало или твой финал? — Йе Хао спрашивал спокойно. Долгая смерть выжгла в нем почти все эмоции, сделав окружающий мир призрачным и нереальным. А почему, собственно, мир обязан быть реальным? Зрачки Йе Хао расширились. Единственным чувством, оставшимся в нем, было любопытство. Он всматривался в пустоту, в очертания исполинской тени, и вдруг начал различать нечто невообразимое — бесчисленные вибрирующие струны, которые возникали парами и тут же исчезали в небытии. — Начало одной линии времени и конец другой, — прошептал голос. — Приняв кристалл, человечество пройдет точку невозврата. Ты покажешь им их истинное, полное страданий будущее. Они впадут в отчаяние, начнут бороться, а ты ввергнешь весь мир в хаос, веря, что из него родится новый порядок и великая сила. — Но всё это тщетно. Время не остановится, и судьба людей не изменится. Человечество обречено на поражение. В финале вас ждет лишь отчаяние и жалкая участь, которая растянется на миллионы лет. Линия времени вашего вида просто оборвется, не оставив в космосе даже крохотной ряби. Йе Хао криво усмехнулся. Всё это звучало как бред сумасшедшего пророка. — А если я откажусь? Что тогда? Человечество спасется? — Нет, оно всё равно погибнет. Но люди не узнают о своей горькой участи. Они продолжат идти по привычному пути, наслаждаясь мимолетным процветанием. И когда придет финал, они ничего не почувствуют. Ни боли, ни сожалений. Просто тишина. — То есть итог один, разница лишь в процессе, — Йе Хао рассмеялся, и в этом смехе не было веселья. — Жить как скот до самого конца или бороться, зная о неизбежном... Ты правда думаешь, что мне не плевать? Думаешь, меня заботит счастье человечества? Нет. Я знаю, что все счастливы не будут. Счастье — удел тех, кто наверху. И мне даже нравится мысль, что они немного помучаются. Он выпрямился, и его голос зазвучал с новой силой: — Я не отдам кристалл. Раз он у меня, значит, он мой. И неважно, достоин я его или нет. Если я недостоин, значит, недостоин никто. А раз так, то и самому кристаллу незачем существовать, верно? — Глупый смертный... — пространство вокруг загудело. Тьма забурлила, струи начали появляться и исчезать с бешеной скоростью, словно кипящая вода. — Глупый или нет, у тебя нет выбора, — отрезал Йе Хао с высокомерием истинного владыки. — Людям не нужна твоя милость. Я не знаю, зачем ты сидишь внутри этого камня, но знай: теперь кристалл снова часть моего тела. Я — твой хозяин, и ты будешь мне служить. Слейся со мной окончательно! Голос стал глухим и пустым. Исполинская тень расправила крылья, окутывая Йе Хао непроницаемым коконом. Его сознание стало кристально чистым. Он начал различать звуки внешнего мира: чье-то дыхание, чей-то мерзкий смех... — Человек... сейчас ты не в том положении, чтобы приказывать мне. Я не стану тебе помогать, ты еще не дорос до истинной мощи Кристалла Первопредка. Но раз ты выбрал этот путь... Знай: у твоего вида осталось всего тринадцать лет. А потом придет... Голос затих, растворившись в небытии. Звуки реальности стали отчетливыми. И тогда он услышал это имя. — Борос... Йе Хао резко открыл глаза. Тело было слабым, непослушным, но ярость придала ему сил. Он увидел свою иссохшую плоть и человека, который стоял рядом и гадко ухмылялся. Жалкий идиот. В душе Йе Хао не осталось места для жалости. Его рука, подобно молниеносному броску змеи, сомкнулась на горле незнакомца. Он помнил всё. Помнил, как Борос пытал его. Помнил, как этот мерзавец насильно вживлял в него кристаллы, пытаясь добиться слияния. И теперь, благодаря этим мукам, Йе Хао чувствовал энергию так ясно, как никогда прежде. Смотри. Энергия имеет форму. Если ты видишь её потоки, ты можешь ими управлять. Свет и тепло — лишь основы. Но есть нечто высшее, энергия иных измерений. Это не свет и не жар, это универсальная сила, способная принимать любые формы и порождать чудеса. Йе Хао чувствовал эту силу с самого детства. Он научился ею пользоваться, и так родился Король Ночи, само имя которого заставляло мир содрогаться. **[Энергетическая Бездна]**. С помощью этого дара он поглощал любую энергию, заставляя химические связи в своих клетках перестраиваться, восстанавливая ткани даже после смертельных ран. Теперь же, после слияния с Кристаллом Первопредка, его способность стала совершенной. Он мог буквально восстать из пепла. Йе Хао видел потоки энергии внутри этого похотливого дурака. Огонь и источник этого огня — силу иных измерений. Вили. Рука Йе Хао сжалась на шее Смерча. Путь мести начался. И этот бедолага даже не подозревал, что стал первой жертвой в отсчете времени, оставшегося человечеству.