Глава 25 — Глава 25

**Глава 25. Созвездие талантов (Часть 2)** Уайтсайд, услышав голос приближающегося человека, на мгновение замер, а затем разразился громовым хохотом: — А, это ты, господин Стерлингко! — Он махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. — Ладно, замяли. Мы с тобой уже не раз сталкивались, и, честно говоря, твой стиль боя слишком... девчачий. Скука смертная! Ты всё равно ничего не можешь мне сделать, да и я с тобой возиться не хочу. Так что мир, дружба, жвачка. Пойду я поем. — Ты сказал: «замяли», и всё? — Стерлингко, облаченный в традиционный славянский парадный костюм, источал ауру потомственного аристократа. Его золотистые волосы сияли в свете ламп, а черты лица, несмотря на изящное, почти хрупкое телосложение, дышали суровой мужественностью, выдавая в нём несгибаемый дух славянского народа. — Наши люди избиты, а ты предлагаешь просто забыть об этом? Может, мне тоже стоит наведаться в твой хвалёный Университет Лиги Плюща в Североамериканской Федерации, навести там шороху, а потом сделать вид, что ничего не произошло? Стерлингко появился как раз в тот момент, когда Большой Уайт высокомерно насмехался над Ником. Увидев распростертого без чувств Доми и незнакомого студента, валяющегося среди обломков мебели, он, не разобравшись в ситуации, решил, что Уайтсайд, пользуясь своей силой, просто издевается над славянскими студентами. Будучи сыном депутата Думы Славянского союза, Стерлингко стоял на самой вершине властной пирамиды, в отличие от того же Доми, чья семья была лишь «обычными» чиновниками. С детства впитанный патриотизм и гордость за свой народ не позволяли ему терпеть чужаков, бесчинствующих на его земле. Малейшее проявление неуважения он воспринимал как личное оскорбление. В его глазах единственным, кто был способен так легко разделаться с Доми и запугать Ника, был Уайтсайд. А учитывая вечную неприязнь между Североамериканской Федерацией и Славянским союзом, Стерлингко не сомневался: виноват Большой Уайт. Уайтсайд, уже собиравшийся сесть за стол, резко обернулся. Резкий тон оппонента и явное недопонимание разожгли в его груди ответное пламя гнева. Он был человеком прямым и не собирался тратить время на оправдания или поиски настоящего виновника. Его взгляд стал острым и хищным, как у зверя, вышедшего на охоту. — И что же ты собираешься делать? — пророкотал он, медленно сокращая дистанцию. — Неужели действительно хочешь драться? Помни: хоть ты и занял второе место на вступительных экзаменах, я, Уайтсайд, тебя ни капли не боюсь. — Стерлингко, постой! Сегодня же банкет в честь открытия... к тому же Доми не... — Ник, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, попытался вклиниться между ними с объяснениями. — Заткнись и пошёл вон! — Стерлингко, пребывавший в ярости, даже не взглянул на него. — Вы с Доми вместо того, чтобы учиться и тренировать Вили, только и знаете, что по кабакам шляться. А как дело доходит до чужаков — поджимаете хвосты, словно трусливые кролики! И после этого ты ещё смеешь открывать рот? Ник густо покраснел, чувствуя, как стыд обжигает лицо. Ему хотелось провалиться сквозь землю, но возразить он не смел. Стерлингко был сыном депутата Думы. А что такое Дума? Это самые могущественные люди Союза после президента. По сравнению со Стерлингко, Ник и Доми были лишь пылью под ногами титана. Власть и сила были на разных уровнях, и Нику оставалось лишь молча проглотить обиду. Он поспешно потащил бесчувственного Доми в сторону, освобождая место для назревающей схватки. Появление Стерлингко и его конфликт с Уайтсайдом мгновенно приковали к себе внимание всех присутствующих. Второе место против третьего, Славянский союз против Североамериканской Федерации — такие темы никогда не устаревали. Неожиданный инцидент, виновником которого был Йе Хао, быстро отошёл на второй план, вытесненный столкновением титанов. — Ох, учебный год ещё не начался, а вы уже готовы глотки друг другу перегрызть, будто пороху наелись. Что же будет дальше? Каждый день мордобой? Неужели это подобает лучшим ученикам? В разгар их противостояния откуда-то сверху плавно опустился лист бумаги, испещренный величественными иероглифами. С негромким хлопком, подобно маленькому фейерверку, он взорвался в воздухе. В то же мгновение половину огромного зала заполнил чарующий аромат цветов. Поднялся освежающий ветерок, и с потолка посыпался дождь из лепестков вишни. Среди этого цветочного вихря, словно небожитель, спустившийся на землю, плавно опустился красивый юноша народности Хань. Его одежды развевались, а движения были исполнены грации. Он приземлился точно между Стерлингко и Уайтсайдом. При виде него оба воина мгновенно напряглись. В их глазах промелькнула настороженность, а былая уверенность заметно поубавилась. Это был Чжао Цинмин, сын посла Династии Мэйхуа в Славянском союзе и, что более важно, абсолютный лидер вступительных экзаменов. И по силе, и по происхождению он был бесспорным номером один в этом зале. — Господа, стоит ли тратить нервы на такие пустяки? — Чжао Цинмин мягко улыбнулся, глядя на Стерлингко. — В нашем Университете Ивана мелкие стычки случаются по десять раз на дню. Стерлингко, друг мой, не стоит сразу переводить всё в плоскость международной политики. А что касается Уайтсайда... ну, ты же его знаешь. Он фанатик битв. Разве такой человек станет без причины задирать тех, кто заведомо слабее него? Есть ли в моих словах зерно истины? — Как скажете, Чжао. Признаю, я погорячился, — Стерлингко глубоко вздохнул. Как бы он ни недолюбливал иностранцев, сыну посла Династии Мэйхуа приходилось выказывать уважение. — И ты, Уайтсайд, — Чжао Цинмин повернулся к здоровяку, — ты ведь вмешался, чтобы прекратить ссору, верно? Почему бы просто не объяснить это, вместо того чтобы упрямо лезть на рожон? — Хм, раз уж ты так говоришь, Чжао... — Уайтсайд скрестил руки на груди, неопределенно хмыкнув. В отличие от Стерлингко, он не питал к Чжао Цинмину особой симпатии. В его глазах люди Мэйхуа, хоть и были подчёркнуто вежливы, всегда несли в себе скрытое высокомерие, которое его безмерно раздражало. Однако положение обязывало — лицо нужно было сохранить всем. Чжао Цинмин остался доволен их реакцией. Пусть они и сохраняли тень строптивости, их послушание вполне соответствовало идеалам «золотой середины», которые проповедовала его родина. С появлением Чжао Цинмина в зале началось настоящее оживление. Сын посла, красавец, наделенный властью и силой — настоящий принц на белом коне. Многие студентки, чьи сердца затрепетали от романтичного дождя из лепестков вишни, не могли оторвать от него восторженных глаз. По залу прокатилась волна девичьих вздохов и выкриков. Парни же, напротив, помрачнели от зависти. Кому понравится, когда твоя девушка с придыханием смотрит на другого? Но крыть было нечем: происхождение, сила, внешность, богатство — Чжао Цинмин превосходил их по всем статьям. Оставалось только молчать и стискивать зубы. — Раз уж мы всё уладили, прошу всех занять свои места, — Чжао Цинмин одарил присутствующих лучезарной улыбкой. — Помогите прибраться, банкет вот-вот начнется. Он мельком взглянул на лежащего на полу Йе Хао. Это был лишь мимолетный, безразличный взгляд — простолюдины вроде него не заслуживали внимания. Чжао лишь подумал, что этого бедолагу стоит поскорее вынести отсюда, чтобы он не портил ему аппетит. В мыслях Чжао Цинмина уже занимал другой образ — Юэ Вэй, прославленная красавица Славянского союза. Возможно, она станет его первой «добычей» в стенах Университета Ивана.