Глава 18 — Глава 18

**Глава 18. Тот самый выстрел (Часть 1)** Вспышка была настолько внезапной, что ослепила всех. Никто не ожидал, что Кекович после смерти оставит такой «сюрприз». Ричи, находившийся ближе всех, на мгновение потерял ориентацию. И в этот самый миг из сияющего марева вынырнули трое оставшихся бойцов «Неуязвимого танка». Джек и двое его товарищей, сжимая огромные ростовые щиты, обрушились на Ричи сверху. *Бум! Бум! Бум!* Три глухих удара — и щиты сомкнулись, образовав треугольную стальную клетку. Ричи оказался заперт. В ту же секунду щиты начали вибрировать, издавая низкий гул, а температура внутри ловушки подскочила до критической отметки. Из щелей вырвалось багровое свечение, и в воздухе поплыл тяжелый запах горелого мяса. Контратака! Безупречная комбинация! Общий канал буквально взорвался. Это было невероятно: тактика, исполненная на одном дыхании, без малейшей заминки. Они просто зажарили Ричи заживо! — Красиво! Кто там говорил, что Ричи непобедим? — ликовали в чате. — Вот вам и «мясо»! Даже аутсайдеры могут перевернуть игру! Зрители, большинство из которых были такими же обычными студентами без связей, неистово поддерживали команду Джека. Для них это была победа «своих» над заносчивой элитой. — Команда «Танка» явно готовилась к этому бою не один день, — восторженно комментировал Хэйцзы. — Способность Кековича была лишь прикрытием для этой суицидальной тактики. Кто бы мог подумать, что они пожертвуют игроком ради одного шанса? А слаженность Джека и остальных? Сомкнуть щиты с такой точностью... В такой ловушке сгорит кто угодно! Малышка М повернулась к Декко с профессиональной улыбкой: — Ричи, несомненно, силен, но сегодня противники превзошли его числом и хитростью. Как вы считаете, Декко, над чем Ричи стоит поработать в будущем? — Малышка М, неужели ты не понимаешь? — Декко даже не сменил позы, на его лице всё так же читалось презрение. — Пред лицом истинной силы нет места случайностям. — Вы хотите сказать... — Малышка М удивленно распахнула глаза. — Неужели?.. — Если бы Ричи мог проиграть такой дешевой уловке, — Декко закинул ногу на ногу, — зачем клубу «Линдун» такой мусор? Тем временем на «Границе Преисподней» Джек и его команда уже начали праздновать. Победа казалась такой близкой и сладкой! — Ребята, вы серьезно думали, что уничтожили меня, а не мой фотонный фантом? — раздался издевательский голос откуда-то сверху. Улыбки на лицах бойцов застыли. Щиты разошлись, открывая обгоревшее тело Кековича. Ричи там не было и в помине. — Черт! Рассыпаться! — заорал Джек. — Поздно, — Ричи парил в воздухе, глядя на них свысока. — Как любезно с вашей стороны было собраться в одну кучу. Мне даже не пришлось вас искать. — **[Фотонное крещение!]** — выкрикнул Ричи. Потоки света устремились к нему, формируя призрачную фигуру, которая мгновенно обрела плоть. Ричи вскинул фотонные пистолеты. Ослепительные лучи, похожие на расплавленное серебро, обрушились на землю сплошным потоком. Со стороны это выглядело так, будто сам разгневанный бог карает смертных. **[Двойное убийство!]** **[Тройное убийство!]** **[Четверное убийство!]** Голос системы бесстрастно фиксировал потери. Свет погас, оставив на выжженной земле лишь три темных силуэта. В общем канале снова воцарилась тишина. Зрители раз за разом прокручивали в голове увиденное: эта неуловимая маневренность, эта сокрушительная мощь «Крещения»... Каждый невольно задавался вопросом: «А сколько бы я продержался против него?» Ответ был очевиден — ни секунды. — Эх, вот она — пропасть в силе, — вздохнул кто-то в чате. — А я-то надеялся на чудо. — Да какое там чудо? Декко ведь не зря называют «Святым Копьем», а Ричи его ученик. Результат был предрешен. — Погодите-ка... — вдруг написал один из студентов. — А почему система не объявляет о победе? Этот вопрос упал в тишину, словно камень в глубокий колодец. — И правда! Все же мертвы! Глюк системы? — Эй, админы! Вы там за что деньги берете? Мы за просмотр платим, а тут зависло всё! В студии Хэйцзы тоже недоуменно почесал затылок: — Малышка М, что за дела? Бой ведь окончен? Я не вижу на карте ни одной живой души, кроме Ричи. Трансляция, прерванная багом — это позор для ведущей. Малышка М начала быстро вводить команды, проверяя состояние сервера. Хэйцзы вдруг хлопнул себя по лбу: — Стойте! Я вспомнил! Говорили же, что Джек нанял пятого игрока, какого-то наемника! Он так и не появился в бою. Неужели нас ждет еще один сюжетный поворот? Чат оживился. Люди начали гадать: может, у этого наемника есть какой-то легендарный навык воскрешения? Или он ждет подходящего момента? — Да он просто в туалет ушел! — шутили другие. — Команду вырезали, а он там бумагу ищет. Хочет выйти против Ричи один на один? Да Ричи его на атомы распылит! Зрители начали буквально под лупой изучать карту. Но пятого игрока не было нигде. Это превращалось в какой-то абсурд: смертельная битва превратилась в прятки. У кого первого закончится терпение... или Звездная пыль на счету? Декко в студии уже не мог скрывать раздражения. Он привел Юэ Вэй, чтобы показать ей триумф своего протеже, а вместо этого они смотрят на пустую локацию. Юэ Вэй, которая до этого с легким интересом наблюдала за Ричи, теперь лишь загадочно улыбалась. — Малышка М, разберись немедленно! — потребовал Декко. — Если это ошибка системы, я подам жалобу! Девушка наконец нашла причину. Она замялась, не зная, как это озвучить, но всё же произнесла: — Это... это не ошибка системы. — Тогда в чем дело? Кто-то жульничает? — Декко был в ярости. — Нет... Просто пятый участник... он до сих пор сидит в комнате подготовки и не выходил в локацию... — выдавила Малышка М. В студии и в общем канале повисла гробовая тишина.