– И вправду щедр, мне нравится твой настрой, я тебе верю. Вот пять миллиардов кристаллов. Я тоже сыграю по-маленькому, раз уж сегодня в аптеке «Диньшэн» так оживлённо! – громко и добродушно рассмеялся Тань Шэн.
Он небрежно взмахнул рукой и бросил на пол увесистую сумку-хранилище. Все присутствующие тут же просканировали её своим божественным сознанием и, к своему ужасу и восторгу, убедились, что внутри действительно лежат пять миллиардов кристаллов, сложенные в пространстве сумки, словно небольшая сверкающая гора.
Пять миллиардов – это, по его словам, «сыграть по-маленькому»? А что же тогда в его понимании будет большой игрой? Не зря он носит титул Короля Алхимии, любой его ход, даже самый незначительный, мог напугать до смерти целую толпу обычных игроков.
Однако, по мнению Шэнь Сяна, этот Король Алхимии был слишком скуп. Всего пять миллиардов? С его статусом и богатством он считал, что ставка должна быть как минимум пятьдесят миллиардов!
Даже сам Король Алхимии Тань Шэн сделал ставку, да еще такую невероятно крупную. Теперь абсолютно все были уверены, что Шэнь Сян обречен на проигрыш. Азарт захлестнул толпу с новой силой: они готовы были поставить всё до последнего гроша, даже если придется продать собственные дома. Вскоре на полу появилось еще больше хороших магических артефактов и оружия. Общая сумма ставок достигла умопомрачительной цифры – пятидесяти миллиардов кристаллов!
Сердце Дуань Саньчана бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть наружу. Если Шэнь Сян выиграет, он обманет очень многих влиятельных людей, даже сам Король Алхимии попадется на его хитрую удочку.
Тань Шэн, естественно, ни на грош не верил в успех Шэнь Сяна. Он своим опытным глазом видел, как тот напряжен, как опасно трясется его алхимический котел, готовый вот-вот взорваться от нестабильности. Шансы на успех были крайне низки, практически равны нулю. К тому же сами травы изначально были в ужасном, полумертвом состоянии. Даже он сам, великий мастер, не был уверен, что смог бы сварить из них качественную пилюлю, не говоря уже о каком-то безвестном юнце.
Шэнь Сян злорадно улыбался про себя. Он решил, что представление затянулось и пора заканчивать. Внезапно бешено дрожащий алхимический котел замер, став совершенно неподвижным и устойчивым, как древняя гора.
Лица тех, кто только что радовался, предвкушая легкую наживу, и мечтал, на что потратит выигрыш, резко помрачнели. Любой, кто не был полным дураком, мог мгновенно догадаться – Шэнь Сян всё это время искусно притворялся и всё это подстроил!
Цзи Мэйсянь всё это время внимательно наблюдала за происходящим. Она давно поняла, что Шэнь Сян и Дуань Саньчан действуют заодно, как слаженная команда мошенников. Она мысленно выругалась, кипя от негодования. Один – проклятый, пораженный молнией расхититель гробниц, другой – мелкий негодяй, которого она ненавидела до глубины души. Вдвоем они нагло заманили в вырытую ими огненную яму даже Короля Алхимии, который с улыбкой прыгнул туда сам.
Лицо Короля Алхимии тоже стало очень некрасивым, с него мгновенно слетела маска благодушия. Он никак не ожидал, что, прожив так долго и повидав многое, на мгновение потеряет бдительность и будет так глупо обманут каким-то юнцом. Конечно, он ничего не мог сказать вслух, ведь формально Шэнь Сян не нарушил никаких правил честной игры.
А некоторые алхимики, присутствовавшие в зале, невольно восхищались Шэнь Сяном – он действительно собирался создать пилюлю Железных Костей, и, похоже, у него это получилось!
Шэнь Сян занимался алхимией уже больше часа, постоянно используя сложнейший метод многократной симуляции. Сейчас он уже находился на стадии формирования пилюли. Если бы не отвратительное качество исходных трав, он бы наверняка создал две пилюли.
Но травы были на грани окончательной смерти, и их духовная Ци почти иссякла. То, что ему удалось создать хотя бы одну полноценную пилюлю, уже было неплохим результатом, граничащим с чудом. В конце концов, из стандартных ингредиентов для пилюли Железных Костей обычно и получалась всего одна пилюля.
Через мгновение Шэнь Сян открыл глаза и обезоруживающе улыбнулся:
– Прошу прощения, что разочаровал ваши ожидания!
Лица большинства присутствующих стали одинаковыми – мрачными и темными, как стоячая вода в болоте. Они были готовы разорвать Шэнь Сяна на мелкие куски за то, что он раз за разом заманивал их в свою коварную ловушку, играя на их жадности.
Чтобы не вызывать лишних подозрений и поддержать легенду, Дуань Саньчан тихо, но так, чтобы слышали соседи, хмыкнул:
– Проклятый негодяй, я этот должок тебе запомню!
Шэнь Сян лишь слегка улыбнулся уголками губ и одним движением открыл крышку котла. Из недр печи вырвался густой золотисто-чёрный туман, и на свет появилась совершенно гладкая, идеально круглая чёрная пилюля, окутанная тонкими золотыми нитями тумана, словно драгоценным коконом.
Насыщенная золотая Ци, плотно обвивающая её, ясно и безошибочно указывала на то, что это была настоящая пилюля Железных Костей, причем высшего качества!
Увидев пилюлю столь невероятно высокого качества, все присутствующие алхимики, включая самого Короля Алхимии, невольно изменились в лице, не в силах скрыть потрясения.
Король Алхимии Тань Шэн шагнул вперед и легким взмахом руки заставил пилюлю Железных Костей подлететь и зависнуть над его ладонью, чтобы он мог внимательно, во всех деталях её рассмотреть.
– Это действительно пилюля Железных Костей, причем безупречного, высшего качества! – в этот момент Тань Шэн не мог не восхититься мастерством Шэнь Сяна, который смог создать из абсолютно бесполезных, мертвых трав пилюлю превосходного качества.
Другие алхимики тоже поспешно столпились вокруг, вытягивая шеи, чтобы своими глазами увидеть это чудо и внимательно рассмотреть её!
Шэнь Сян широко улыбнулся, обводя взглядом горы сокровищ на полу:
– Тогда, полагаю, всё это теперь моё!
И вот так, под испепеляющими, полными ненависти и зависти взглядами толпы, Шэнь Сян с сияющей улыбкой начал собирать все сумки-хранилища, набитые кристаллами, и ценные магические артефакты в свое кольцо Юяо, чтобы Су Мэйяо и остальные девушки могли спокойно пересчитать добычу в тишине.
У многих сердце буквально обливалось кровью, кто-то даже готов был заплакать от отчаяния прямо на месте. Это было их состояние, накопленное тяжким трудом за долгое время. Даже будучи выходцами из знатных семей, они потратили немало сил и времени, чтобы скопить столько кристаллов, а теперь всё бездарно проиграли какому-то заезжему юнцу!
Только умудренные опытом старики отнеслись к этому проигрышу более-менее спокойно, философски, а вот горячая молодежь проиграла всё до последней нитки, включая фамильные артефакты и лучшее оружие, выданное им семьями и сектами для защиты!
Многие втайне проклинали Короля Алхимии Тань Шэна. Если бы он пафосно не вышел и не бросил так небрежно свои пять миллиардов кристаллов, подогрев азарт, они бы никогда не решились поставить на кон всё своё состояние!
– Проклятый негодяй, мои кристаллы, мой драгоценный меч, моя фамильная броня… Всё пропало!
– Всё кончено, отец просто убьет меня, когда я вернусь домой. Я проиграл всё, что у меня было! Как мне теперь вообще вернуться назад? Плата за телепортацию сейчас просто заоблачная, а у меня ни гроша!
– Так и хочется прикончить этого самодовольного мальчишку прямо здесь!
– Небеса непременно покарают этого алчного негодяя, он один сожрал больше пятидесяти миллиардов кристаллов, и даже не боится подавиться!
В аптеке «Диньшэн» царило беспросветное уныние и траур. Цзи Мэйсянь и Му Цзялань были единственными, кто благодаря своей проницательности или безразличию избежал этой жалкой участи, и в душе они даже немного злорадствовали!
Хотя Небесный сын Персикового Цвета и сохранял внешне невозмутимое выражение лица, в глубине души он люто ненавидел этого юнца!
Сыновья городского главы и главы союза чувствовали то же самое, их души жгло унижение. Они не просто проиграли огромные суммы кристаллов, но и окончательно потеряли лицо, ведь до этого они всячески насмехались над Шэнь Сяном, считая его ничтожеством.
– Отец, это действительно настоящая пилюля Железных Костей? Ошибки быть не может? – Тань Чжунсэнь всё еще не мог смириться с жестокой реальностью.
Он тоже в порыве безумия проиграл десять миллиардов кристаллов, что даже для него было весьма немалой суммой. Хотя его отец и носил титул Короля Алхимии, он вовсе не разбрасывался кристаллами направо и налево, зная цену деньгам.
– Это пилюля Железных Костей высшего качества! – очень серьезно и весомо подтвердил Король Алхимии Тань Шэн, заставив всех присутствующих еще больше пасть духом и погрузиться в пучину отчаяния.
– Ха-ха… Прошу прощения у всех, честное слово, это всё чистая удача, я просто случайно смог её создать. Мне так жаль, искренне жаль, что вы проиграли немного кристаллов. Но не расстраивайтесь, в следующий раз, если будет возможность, мы обязательно еще поиграем! – слова Шэнь Сяна были пропитаны ядом и звучали особенно язвительно, так что все готовы были наброситься на него с кулаками и растерзать на месте.
– Удача? К чёрту такую удачу! – взревел один здоровяк с красным от гнева лицом. – Если тебе так жаль, как ты говоришь, то верни нам наши кристаллы!
Шэнь Сян громко рассмеялся, словно услышал лучшую шутку в мире:
– Вы все – благородные герои, готовые проиграть с достоинством. Если я сейчас верну вам кристаллы, это будет страшным оскорблением вашей личности и непростительным попранием вашего достоинства. Я, ваш покорный младший брат, ни за что на свете не совершу такого неправедного, подлого поступка!
«К чёрту достоинство, к чёрту личность, сколько они стоят в кристаллах? Верни монеты!» – мысленно выругались все, скрипя зубами от бессильной ярости.
Шэнь Сян с довольной улыбкой подошел к прилавку:
– Я превратил травы из коробки Небесной Удачи в полноценную пилюлю Железных Костей. Согласно установленным правилам, вы должны вернуть мне кристаллы, уплаченные за покупку коробки, и в качестве награды дать мне один набор ингредиентов для пилюли Железных Костей. Так мы договаривались изначально!
Тань Шэн молча кивнул управляющему, давая добро, затем подошел и вернул созданную пилюлю Шэнь Сяну.
– Младший брат, позволь узнать, кто твой наставник? Воспитать такого выдающегося ученика… твой наставник, должно быть, далеко не безызвестный человек в наших кругах! – с любопытством спросил Тань Шэн.
Многие присутствующие тоже жаждали знать имя того старого ублюдка, который воспитал такого коварного и беспринципного юнца.
Шэнь Сян загадочно улыбнулся:
– Мой наставник действительно безызвестен и предпочитает тишину, но вот мой прародитель – нет. Его зовут Ли Тяньцзюнь.
Король Алхимии Ли Тяньцзюнь! Это великое имя гремело по всему миру много лет назад. Услышав три слова «Ли Тяньцзюнь», все присутствующие алхимики остолбенели от шока. Неудивительно, что появился такой невероятный маленький гений, оказывается, он – прямой наследник самого Ли Тяньцзюня!
– А как зовут самого младшего брата?… – Тань Шэн был полон смешанных чувств. У великого Ли Тяньцзюня оказался живой наследник!
– Ли Жэньшань. «Жэнь» – как в слове «гуманность», а «Шань» – как в слове «доброта»! – невинно пояснил Шэнь Сян.
Продолжая сиять улыбкой, Шэнь Сян принял от мрачного управляющего обещанные ингредиенты для пилюли Железных Костей и девятьсот пятьдесят миллионов кристаллов возврата.
Все мысленно выругались, услышав его имя. Какой еще «гуманный» и «добрый»? С его поступками его следовало бы звать Ли Дьявол или Ли Грабитель. Даже Дуань Саньчан счел, что Шэнь Сян совершенно зря взял себе такое неподходящее, издевательское имя.
Обновлено: 22.01.2026