Дань Чжанлао пришла внезапно и ушла так же быстро. Шэнь Сян ошеломлённо смотрел на содержимое мешочка-хранилища. Бесцветный линчжи был кристально прозрачным, словно вырезанным из хрусталя. В нём содержалась духовная энергия пяти элементов, причём слитая воедино и ставшая бесцветной. Ему показалось, что это очень похоже на его Истинную Ци Неба и Земли.
Пятилистная трава – маленькое растение с пятью листьями разного цвета. Было всего два стебля. Бесцветного линчжи тоже было только два куска, и два пятицветных семени лотоса. Всё это нашла для него Дань Чжанлао. Это его очень тронуло. Он решил, что, когда вернётся, обязательно подарит ей что-нибудь.
Хотя она была таинственной женщиной, Шэнь Сян постепенно начал испытывать к ней симпатию.
Восходящее солнце осветило землю, возвещая о начале великого соревнования алхимиков в городе Пяосян. Шэнь Сян участвовал в высшей категории. Он был самым молодым участником и к тому же только что получил ранг алхимика пятого ранга.
Участников в высшей категории было немного, но зрителей собралось больше всего. Арена была плотно окружена людьми. На ней стояло всего тридцать низких столиков, что означало наличие всего тридцати участников. В то же время в низкой и средней категориях участников было больше сотни, поэтому и площадка была огромной.
– Твою мать, братец Шэнь вообще пришёл или нет? Что-то его не видно, – удручённо сказал Чжу Жун. Вся площадь была забита битком, настоящее море людей. Это соревнование было гвоздём программы на празднике секты Благоухающего Персикового Источника, неудивительно, что народу тьма.
Юнь Сяодао, Сюй Вэйлун, братья Лэй и Лянь Миндун тоже были здесь. Они толкались в толпе, наблюдая за ареной средней категории. Участники там уже собрались, но фигуры Шэнь Сяна нигде не было.
Яо Хайшэн и У Цяньцянь были на арене средней категории. Особенно У Цяньцянь, молодая и прекрасная женщина-алхимик несравненной красоты, привлекала множество взглядов. Женщины-алхимики встречались редко, но обычно добивались больших успехов. Например, глава секты Благоухающего Персикового Источника и Дань Чжанлао из секты Тайу были женщинами-алхимиками и при этом топовыми мастерами на континенте Чэньу.
– Вы, кучка идиотов, быстро посмотрите на арену высшей категории! Этот парень, Шэнь Сян, там! – крикнул Хао Дунцин. Его голос услышали не только Юнь Сяодао и остальные, но и многие другие. Все одновременно повернулись к арене высшей категории.
Вскоре они нашли высокую и крепкую фигуру Шэнь Сяна. Он действительно оказался на арене высшей категории! Эта новость разлетелась мгновенно, и вся площадь взорвалась шумом.
Раздались взрывы изумлённых возгласов. Ведь то, что Шэнь Сян стоит на арене высшей категории, означало, что он как минимум алхимик пятого ранга. Пятый ранг в таком юном возрасте! Это не на шутку напугало Юнь Сяодао и остальных.
– Нельзя не восхищаться этим молодым человеком, но его поступок не назовёшь мудрым.
– Верно. Похоже, он только что стал алхимиком пятого ранга. А на арене высшей категории одни алхимики пятого и шестого рангов. Только вступив на пятый ранг, он оказывается в крайне невыгодном положении. Там на сцене сплошь знаменитые мастера.
– Действительно, всё-таки слишком молод.
– Ха-ха, теперь участники средней категории могут вздохнуть с облегчением. У них стало на одного сильного соперника меньше.
– …
Слушая обсуждения внизу, Юнь Сяодао и остальные понимали, что участие Шэнь Сяна в высшей категории сейчас крайне невыгодно. Они втайне винили его за такую опрометчивость.
Глаза У Цяньцянь сверкали необычным блеском. Глядя на спину Шэнь Сяна, она слегка вздохнула в душе. Изначально она думала, что сможет посоревноваться с ним здесь, но разница в уровне всё ещё оставалась.
Яо Хайшэн тоже вздыхал. Он не ожидал, что его маленький учитель окажется настолько чудовищным гением, что сразу прыгнет на уровень алхимика пятого ранга.
Лянь Чанъюнь тоже был здесь. Хотя Шэнь Сян ранил его, травмы были не слишком серьёзными. Его отец был главой острова Лотоса, у них хватало чудесных лекарств, поэтому за несколько дней он полностью восстановился. Увидев, что такая несравненная красавица, как У Цяньцянь, смотрит на далёкого Шэнь Сяна влюблённым взглядом, он почувствовал ещё большую зависть и холодно фыркнул про себя.
Не так давно в секте Тайу ходили слухи, что Шэнь Сян и У Цяньцянь – пара. Любой, кто следил за Шэнь Сяном, знал об этом. Подумав об этом, Лянь Чанъюнь с силой сжал кулаки, желая размозжить голову Шэнь Сяну.
Юнь Сяодао и компания нашли место, откуда можно было наблюдать и за средней, и за высшей аренами. В это время госпожа Ли, стоя на арене высшей категории, объявила содержание первого этапа соревнований.
– Основа для алхимика – это пламя. Первый этап – состязание пламени. Посмотрим, чей огонь сильнее и чьё мастерство контроля огня выше.
Пока госпожа Ли говорила, на арену вышли люди и поставили перед каждым участником на широкий низкий столик свечу высотой по пояс и толщиной с бедро.
– В этих свечах перед вами находятся крошечные красные льдинки размером с рисовое зёрнышко. Вы должны сжечь эту свечу, а затем извлечь красные льдинки и положить их в ледяную шкатулку рядом. В каждой свече ровно сто льдинок. За отведённое время те несколько человек, которые извлекут меньше всего красных льдинок, будут отсеяны.
Шэнь Сян выпустил божественное сознание и просканировал свечу насквозь. Внутри действительно были особые ледяные крупинки. В нормальных условиях их было очень трудно расплавить, но при соприкосновении с огнём они таяли мгновенно.
В высшей категории на каждом этапе отсеивали по пять человек, в средней – по пятнадцать, в низкой – больше всех, по двадцать человек за этап.
Шэнь Сян был уверен, что этапов будет много. Но этот первый для него был сущим пустяком.
Соревнование ещё не началось, участникам давали время подготовиться. Шэнь Сян воспользовался этим, чтобы осмотреть соперников. Вечером Дань Чжанлао дала ему досье на этих людей. За исключением нескольких, остальные были довольно известными алхимиками на континенте Чэньу.
Среди них больше всего было алхимиков из секты Благоухающего Персикового Источника и с острова Лотоса. Восемь от Персикового Источника, семь от острова Лотоса. Остальные были взращены сектой Истинных Воинов, сектой Зверей и сектой Гордого Меча. Все они были алхимиками шестого ранга.
Просмотрев данные, Шэнь Сян понял, что на этой арене он единственный алхимик пятого ранга, да ещё и начальной ступени. Он понял, почему эти люди не принимали его всерьёз. Эти алхимики шестого ранга просто не боялись какого-то новичка.
Шэнь Сян посмотрел на одного неприметного алхимика шестого ранга. В досье было сказано, что эти люди, скорее всего, присланы из Бескрайнего Бессмертного Моря.
– Время на подготовку вышло. Начали! – объявила госпожа Ли. Вся арена затихла, все взгляды устремились на алхимиков. В сердцах зрителей эти люди были высокими существами, и возможность наблюдать за их соревнованием вблизи вызывала у многих волнение и восторг.
Первый этап был и сложным, и простым одновременно. Это было испытание не только пламени, но и божественного сознания, и контроля над огнём.
Выпустив пламя, многие алхимики поняли, что воск не обычный, его трудно расплавить. Если усилить пламя, они боялись повредить хрупкие красные льдинки внутри. Это заставило многих схватиться за голову.
Жечь сильно нельзя, слабо – тоже не пойдёт. Только те, кто был абсолютно уверен в своём огне и божественном сознании, осмеливались действовать решительно. Шэнь Сян был одним из них. Его пламя было самым яростным, настолько горячим, что люди внизу покрылись потом. И эти люди переживали за Шэнь Сяна: неужели он не боится с таким огнём сжечь льдинки?
#
Обновлено: 22.01.2026