Гу Дунчэнь смотрел на самодовольного Шэнь Сяна, и сердце его втайне обливалось кровью. Шэнь Сян только что продал ему сорок пилюль Заложения Основы. Впервые за всё время Гу Дунчэнь смог купить так много за один раз. Прежде ему удавалось приобрести лишь одну или несколько штук. Поэтому он был абсолютно уверен, что у Шэнь Сяна имеется большой запас материалов для их создания.
На нём, как на главе секты Тайу, лежала важнейшая обязанность – заботиться о её процветании. Чтобы сила учеников росла как можно быстрее, приходилось полагаться на пилюли. Хотя в секте Тайу было множество послушников, тех, кто достиг сферы Истинных Воинов, насчитывались единицы. Обладай он большим количеством пилюль Заложения Основы, он смог бы за короткое время помочь целой группе перспективных учеников десятого уровня сферы Смертных Воинов прорваться в сферу Истинных Воинов.
– Младший боевой дядя, у тебя остались ещё пилюли Заложения Основы? – спросил Гу Дунчэнь.
– Нет. Когда появятся, я сам тебя найду, – ответил Шэнь Сян. Разумеется, у него ещё оставались пилюли, просто не так много. К тому же, продавая их Гу Дунчэню сейчас, цену особо не завысишь.
– Лянь Инсяо с сыном явились. Этот парень наверняка пришёл похвастаться, – внезапно произнёс У Каймин.
Шэнь Сян тоже почувствовал приближение ауры Лянь Инсяо.
Ранее он уже предполагал, что Лянь Миндун и Лянь Инсяо как-то связаны, скорее всего, они отец и сын. Теперь же, услышав, что Лянь Инсяо привёл с собой сына, он невольно удивился.
– Кто его сын? Сильный? – поинтересовался Шэнь Сян.
– Пятая ступень сферы Истинных Воинов, к тому же алхимик. Он не такой скромный, как его отец, совсем наоборот – высокомерный донельзя. Сто лет назад его родила седьмая жена Лянь Инсяо. Среди множества детей этого человека его способности считаются лучшими, – тут же ответил Гу Дунчэнь.
Шэнь Сян удивлённо хмыкнул:
– Сколько же жён у Лянь Инсяо? Люди уже с сыновьями по улицам разгуливают, а вы двое всё ещё холостяки. Ну что за недотёпы! Дядя, да у меня вот уже и жена есть.
У такого с виду интеллигентного и утончённого Лянь Инсяо, оказывается, было так много женщин. Теперь Шэнь Сян подозревал, что Лянь Миндуна на острове Лотоса не особо-то и ценят. Однако характер Лянь Миндуна очень походил на отцовский, видимо, он унаследовал от него немало крови.
– У Лянь Инсяо было больше дюжины жён, но сейчас осталось только девять. Остальные либо умерли, либо наставили ему рога и сбежали с другими, – рассмеялся Гу Дунчэнь. – Младший боевой дядя, не стоит меня недооценивать. Мои женщины просто не на континенте Чэньу, они на других материках. Может статься, через какое-то время они приедут.
Другие континенты находились за далёкими морями. Шэнь Сян тоже хотел бы при случае попутешествовать по тем местам. Он посмотрел на У Каймина и с улыбкой спросил:
– Лысый малыш, а ты?
У Каймин скривил губы.
– Я уже старик, зачем мне женщины?
Лянь Инсяо прибыл. За его спиной шёл красивый мужчина с прямыми бровями и сияющими, как звёзды, глазами, на лице которого застыло горделивое выражение. Этот мужчина и был тем самым горячо любимым сыном Лянь Инсяо по имени Лянь Чанъюнь.
Этот сын и впрямь был сокровищем – Лянь Инсяо даже не отправил его в Южную Пустошь. Он лишь мельком взглянул на Лянь Чанъюня, и тот почтительно поклонился отцу.
– Чанъюнь, это сильнейший молодой эксперт секты Тайу, первый молодой алхимик – Шэнь Сян. Ты, должно быть, слышал его великое имя? Познакомься с ним, – улыбнулся Лянь Инсяо.
Слава Шэнь Сяна гремела повсюду, почти все воины на континенте Чэньу слышали его имя. Он был настоящим юным гением. Это заставляло Лянь Чанъюня втайне завидовать, ведь его собственная известность целиком и полностью опиралась на отца, тогда как Шэнь Сян не полагался ни на кого. Мало того что у него была громкая репутация, он ещё и завоевал благосклонность Сюэ Сяньсянь из Небесного Царства Божественного Оружия и стал её мужем. Именно этому Лянь Чанъюнь завидовал больше всего.
Он также унаследовал любвеобильный характер своего отца. Однажды, сопровождая Лянь Инсяо в Небесное Царство Божественного Оружия, он увидел Сюэ Сяньсянь. Тогда он загорелся желанием заполучить эту похожую на фею девушку, но неожиданно ему сообщили, что она уже помолвлена с Шэнь Сяном.
Хотя Лянь Чанъюнь видел Шэнь Сяна впервые, он уже испытывал к нему сильную неприязнь. Однако, чтобы не опозорить отца, он всё же вежливо поздоровался.
– Шэнь Сян, я слышал, ты большой любитель спорить, используя в качестве ставок поединки или алхимию. Не желаешь ли сыграть со мной? Как насчёт того, чтобы определить победителя на соревновании алхимиков? – спросил Лянь Чанъюнь.
Хотя на его лице играла улыбка, тон был полон провокации.
Шэнь Сян покачал головой. От этого лицо Лянь Чанъюня переменилось.
– Неужели ты считаешь, что я тебе не ровня?
Гу Дунчэнь и остальные не вмешивались в дела молодёжи, наблюдая со стороны, словно за представлением. Лянь Инсяо, увидев отказ Шэнь Сяна, тоже почувствовал укол недовольства. В прошлый раз он дал Шэнь Сяну семя белого нефритового лотоса, а теперь тот проявляет такое неуважение.
– Ты боишься, что я не смогу оплатить ставку? Как насчёт того, чтобы поставить на кон семя белого нефритового лотоса? – равнодушно произнёс Лянь Чанъюнь с таким надменным видом, будто одно лишь владение семенем белого нефритового лотоса уже было чем-то невероятным.
Лянь Инсяо не стал распространяться о событиях в Южной Пустоши и приказал другим ученикам молчать, поэтому Лянь Чанъюнь ничего не знал.
– Парень, не отказывайся так сразу. Это же семя белого нефритового лотоса! Если ты не можешь ответить на ставку, мы с младшим братом поможем тебе, – вмешался Гу Дунчэнь, не понимая, что нашло на Шэнь Сяна, раз тот отказывается от такой крупной игры. Он также не хотел, чтобы Лянь Инсяо затаил обиду.
Шэнь Сян мысленно вздохнул и дружелюбно спросил:
– Брат Лянь, а в какой категории алхимических соревнований ты участвуешь?
– Конечно, в средней. Для моего возраста возможность участвовать в среднем уровне – уже неплохо. Ты тоже выдающийся молодой алхимик, так давай сразимся, – сказал Лянь Чанъюнь. Он очень хотел победить Шэнь Сяна и выпустить пар.
Шэнь Сян горько усмехнулся:
– Боюсь, мне придётся разочаровать брата Ляня. Не то чтобы я не хотел сразиться с тобой в алхимии, просто… просто я участвую в соревнованиях высшего уровня.
Высший уровень! Гу Дунчэнь, У Каймин и Лянь Инсяо были поражены. В соревнованиях высшего уровня могли участвовать только алхимики пятого и шестого рангов. Значит ли это, что Шэнь Сян – алхимик пятого ранга?
– Невозможно! Шэнь Сян, не ищи оправданий! Алхимик пятого ранга должен уметь создавать как минимум три вида пилюль мистического ранга низшего класса. Нужно потратить бесчисленное количество трав и попыток, чтобы преуспеть хотя бы в одном виде, а уж в трёх – это невероятно сложно! Как ты мог в свои двадцать с небольшим лет научиться создавать три вида пилюль мистического ранга? Мой учитель считается гением, но он стал алхимиком пятого ранга только в двести лет! – Лянь Чанъюнь мгновенно вспылил и громко закричал.
– Эх, – вздохнул Шэнь Сян.
Затем он достал нефритовую табличку, на которой виднелось пять бледных золотых узоров. Это действительно было подтверждение статуса алхимика начальной ступени пятого ранга. На ней было написано имя Шэнь Сяна, а на обратной стороне кровью были выгравированы подписи алхимиков, принимавших экзамен.
Гу Дунчэнь первым выхватил табличку. Увидев четыре подписи, он нахмурился:
– Тебя экзаменовала лично Хуа Сянъюэ! Насколько я знаю, эта женщина – алхимик восьмого ранга. Трое других тоже довольно известны, они когда-то создавали для меня пилюли. Эта табличка, скорее всего, настоящая.
Лянь Инсяо остолбенел. Лицо Лянь Чанъюня тоже стало пунцовым. Только что он во всё горло кричал, что Шэнь Сян его обманывает, но теперь тот предоставил самое веское доказательство. Ему стало так стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю. И это заставило его возненавидеть Шэнь Сяна ещё сильнее.
Лянь Инсяо взял табличку из рук Гу Дунчэня и с одного взгляда понял, что она подлинная. Он тоже не ожидал, что Шэнь Сян окажется настолько чудовищным гением: не достигнув и тридцати лет, он уже стал алхимиком пятого ранга.
#
Обновлено: 22.01.2026