1 мая 2015 года. Шанхай.
Едва рассвело, а из уличных закусочных уже доносились зазывные крики торговцев.
К одной из палаток с паровыми булочками подошёл высокий молодой человек в потрёпанной монашеской рясе.
— Хозяин, мне двадцать больших булочек с мясом!
— Это... — торговец смерил его взглядом.
На вид парню было лет восемнадцать-девятнадцать, с добродушной улыбкой на лице.
— Молодой наставник, я ведь не ослышался? Вы разве не монах? — говоря это, торговец, однако, не прекращал работать, подхватывая нижний ярус пароварки, чтобы упаковать заказ.
— Вино и мясо сквозь чрево проходят, а Будда в сердце остаётся! — Хун Цяньцзюнь почесал короткий жёсткий ёжик на голове и по-простодушному улыбнулся. — К тому же, я теперь и не монах вовсе.
— Ну, раз так, то вот, держите два пакета.
Забрав булочки, Хун Цяньцзюнь оставил деньги на прилавке и, не оборачиваясь, растворился в толпе.
Офис компании «На-До-Тун».
Доу Лэ зажал сигарету в зубах. Почесав голову, он случайно выдернул волосок, и его кривоватые черты лица тут же скривились в гримасе.
— Чёрт, и так лысею, а у меня каждый волос на счету!
Он яростно затянулся. Огонёк мгновенно поглотил остатки сигареты, и пепел посыпался на стол.
— Говори, зачем пришёл? — вволю наворчавшись, Доу Лэ наконец посмотрел на мужчину средних лет, стоявшего перед ним. — Опять твой демон бушует?
Перед ним был Сяо Цзыцзай. Волосы зачёсаны назад, очки в тонкой оправе, под бликами которых скрывались холодные зрачки. Одет он был как обычный офисный клерк.
Сяо Цзыцзай оставался невозмутим, лишь в глубине его глаз на миг полыхнул багровый огонёк.
— Не совсем. Мой младший брат приехал в Шанхай.
— Твой младший брат? — Доу Лэ сначала удивился, но потом его лицо изменилось. — Тот самый «замок»? — с опаской спросил он.
Он когда-то слышал от Сяо Цзыцзая, что в Монастыре Уединённой Души, дабы он не натворил бед, если вдруг потеряет контроль, специально для него выковали «замок для усмирения демона». Однако тот человек редко появлялся в кругах Иных, его имя было мало кому известно. Даже Доу Лэ знал о нём лишь обрывки фраз.
— Рассказывай, что случилось? — ему стало любопытно. Ученик самого Мастера Цзекуна. Это же один из Десяти Старейшин! Да и тот, кого выбрали, чтобы «лечить» Сяо Цзыцзая, просто не мог быть слабаком. За эти годы Сяо Цзыцзай помог ему решить немало проблем, он был одним из лучших бойцов во всём мире Иных.
Сяо Цзыцзай поправил очки.
— Его изгнали из монастыря. Он сложил с себя обеты.
— Из-за тебя? — не понял Доу Лэ.
По рассказам Сяо Цзыцзая, этот парень был любимчиком Мастера Цзекуна. С какой стати его изгонять? Да, он был «замком», но это никак не противоречило его статусу ученика монастыря. Статус одного из Десяти Старейшин сам по себе говорил об отношении Монастыря Уединённой Души к официальным структурам. Не было никаких причин так поступать.
Сяо Цзыцзай покачал головой.
— Нет. Официальная причина, которую назвал наставник... этот парень обманул наставника и предал предков! Он не только тайком читал даосские трактаты, но и... избил его!
— Что?! — глаза Доу Лэ, и без того маленькие, расширились до предела, на лбу проступили глубокие морщины. Он неверяще взвизгнул. — Как такое возможно?!
Но, взглянув на абсолютно серьёзное лицо Сяо Цзыцзая, он вновь впал в ступор.
Да это же один из Десяти Старейшин! Сам Мастер Цзекун! Могущественный воин-монах из Шаолиня!
— Честно говоря, я не удивлён. Просто не думал, что этот день наступит так скоро, — уголок рта Сяо Цзыцзая дёрнулся. — С того дня, как он победил меня семь лет назад, я понял... есть люди, которым самой судьбой предначертано превзойти мир смертных!
— Помнишь, почему я тогда к тебе пришёл?
— Ты сказал... что сдерживать демона — не лучший выход?
Сяо Цзыцзай достал из кармана платок и, неторопливо сняв очки, принялся их протирать.
— Это лишь одна из причин. Я принял постриг в Монастыре Уединённой Души. Все мои умения — оттуда. И всё это... лишь для того, чтобы подавить моего внутреннего демона. С тех пор как я начал практиковать боевые искусства и искусство покоя, моя способность контролировать демона росла. Мы с наставником думали, что всё пойдёт по плану, но, увы...
Сяо Цзыцзай цокнул языком.
— То ли я слишком торопился, то ли демон копил силы, чтобы нанести мне сокрушительный удар в последний момент... но я впал в безумие.
Багровый свет в его глазах стал ярче. Доу Лэ знал, что это признак пробуждающегося демона. Но он не волновался и тактично отхлебнул крепкого чая. Он видел такое если не тысячу, то уж точно раз восемьсот.
— Одолеть меня в том состоянии без потерь было просто невозможно. Даже наставник готовился пожертвовать собой, чтобы накормить демона. Но мы все... мы все недооценили младшего брата Баотуна...
Доу Лэ мог представить, насколько ужасен был Сяо Цзыцзай в приступе безумия.
— После этого младший брат нашёл меня и сказал, что грубое подавление — не выход. Даже великий Юй, усмиряя потоп, знал, что лучше направить воды, чем строить плотины.
— Интересно. Похоже, твой младший брат — выдающаяся личность!
Невероятно силён, да ещё и с таким острым умом и твёрдой рукой.
А что, если...
Попробовать его завербовать? Доу Лэ посмотрел на спокойного как гладь озера Сяо Цзыцзая, и на его губах заиграла хитрая ухмылка.
«Чтобы усмирять демона, нужен сам демон...»
— В последнее время неспокойно. Эти анархисты из Цюаньсин опять что-то затевают, активизировались в последнее время.
Лапшичная.
— Хозяин, тарелку лапши в прозрачном бульоне и порцию пельменей с говядиной, — крикнул мужчина средних лет и неторопливо сел за свободный столик. Его опущенные уголки губ сжались ещё плотнее. Он смотрел в пустоту, погружённый в свои мысли.
Ложка горячего бульона, сочный пельмень... Тепло разлилось по пищеводу, смывая ночную усталость. Тело наполнилось лёгкостью, и даже хмурая складка меж бровей, казалось, разгладилась.
— Хозяин! Счёт!
Когда он вышел из лапшичной, уже совсем рассвело. Золотистые лучи солнца пробивались сквозь стальные джунгли, ложась неровными пятнами на асфальт.
Мужчина глубоко вздохнул и ускорил шаг. На одном из перекрёстков он свернул в безлюдный переулок и через пару шагов исчез из виду.
— Друг! Ты так долго шёл за мной. Не скажешь, зачем?
Обновлено: 22.01.2026