Последний день Великого ритуала Ло Тянь.
Победитель был определён. Большинство зрителей, посчитав, что самое интересное закончилось, поспешили покинуть гору. Другие, чувствуя, что назревает буря, предпочли убраться подальше, чтобы не оказаться втянутыми в неприятности. Так или иначе, на горе Дракона и Тигра стало заметно спокойнее.
На арене для поединков.
Старый Небесный Наставник, облачённый в чёрное даосское одеяние с синим узором и увенчанный короной, стоял с торжественным и строгим видом. Неподалёку в ряд выстроились Старейшины — Ван Ай, Люй Цы и другие, — молча наблюдая за церемонией.
На трибунах сидели Сюй Сань, Сюй Сы, Фэн Баобао и ещё несколько случайных зрителей. Хун Цяньцзюнь подсел к Фэн Баобао и запустил руку в её пакет с чипсами.
— М? — Фэн Баобао насторожилась, но, увидев, что это Хун Цяньцзюнь, великодушно протянула ему пакет. — Ты помог Чжан Чуланю. Я угощаю тебя чипсами.
— Ха-ха-ха! Тогда я не буду скромничать!
Тем временем в центре арены.
Лу Цзинь взял из рук молодого даоса свиток и подошёл к Чжан Чуланю.
— Чжан Чулань, подходи! Согласно уговору, эта Небесная Книга Талисманов теперь твоя!
Чжан Чулань несколько мгновений смотрел на свиток, а затем покачал головой.
— Спасибо, старший Лу, но я не собираюсь её брать!
— Что?
Несколько Старейшин изумлённо переглянулись. То, за чем они гнались всю свою жизнь, этот юнец, казалось, сторонился как огня.
— Не собирается брать?
— Этот Чжан Чулань совсем с ума сошёл?
— Хе-хе! — Хун Цяньцзюнь, а также Сюй Сань и Сюй Сы, напротив, ожидали чего-то подобного.
Но для остальных это было странно. Титул Небесного Наставника на хлеб не намажешь, силу он не прибавляет — пустое звание. Куда практичнее было бы взять Небесную Книгу Талисманов. Именно за ней большинство и приехало на ритуал.
— Не хочешь? — старейшина Лу Цзинь и сам был немного удивлён.
Клан Лу, хоть и входил в четвёрку великих, не обладал собственной уникальной техникой, подобной Податливой Силе клана Люй или Божественной Туши клана Ван. У них были лишь передаваемые из поколения в поколение несгибаемый характер и строгие правила! Первое правило клана Лу гласило: если дело касается тайных искусств, учить потомков быть людьми, а не как наживаться на этом!
Поэтому, как только отпрыск клана решал встать на путь совершенствования, он должен был примкнуть к другой школе, а не обучаться внутри семьи. Сам Лу Цзинь в молодости вступил в школу Саньи, а Лу Линлун — в школу Цюаньчжэнь… По этой причине клан Лу поставлял лучшую «свежую кровь» для всех крупных школ. Высокий талант, безупречные моральные качества, мощная поддержка… Репутация клана Лу в мире Иных была превосходной. Они могли найти общий язык с кем угодно — полная противоположность кланам Ван и Люй.
Иными словами, клан Лу был семьёй, связанной кровью, но впитывающей мастерство сотен школ! Лу Цзинь мог передать Небесную Книгу Талисманов кому угодно, но только не собственным детям! Поэтому он и надеялся с помощью этого ритуала найти достойного преемника для техники своего старого друга Чжэн Цзыбу.
— Старший Лу, я уже натерпелся из-за Истока Ци-тела, которого в глаза не видел… Небесная Книга, как и Исток, — одна из Восьми Великих Техник. Для других это сокровище, а для меня — лишь очередная головная боль… — объяснил Чжан Чулань.
Он уже неоднократно публично заявлял, что не владеет никаким Истоком Ци-тела, но без особого успеха. И это было понятно. Чжан Хуайи передал этому мальчишке даже секретный Метод Грома Обители Небесного Наставника — неужели он не передал бы ему Исток Ци-тела?
Сидевший на трибуне Хун Цяньцзюнь лишь фыркнул. Перегнувшись через Фэн Баобао, он со смешком сказал Сюй Сы:
— Будь я на месте Чжан Чуланя, я бы её взял. В конце концов, вшей много — не зачешется. У меня не только Исток Ци-тела, но и Небесная Книга Талисманов! Те, кто и так на меня точит зуб, не успокоятся, а остальным как было всё равно, так и останется.
— Эх! — махнул рукой Сюй Сы. — Куда уж Чжан Чуланю до твоей проницательности, братец. К тому же, он парень сентиментальный. Вернуться в Обитель для него — способ загладить вину деда перед горой Дракона и Тигра.
— Ох, дитя, дитя, что ж ты творишь… — видя непреклонность Чжан Чуланя, Лу Цзинь не стал настаивать. Придётся, видимо, устроить банкет по случаю своего столетия и выбрать наследника из молодых талантов других школ. В его-то возрасте банкеты можно устраивать когда вздумается. — Ладно! Считайте, я зря приехал. Заберу эту Книгу обратно.
— Эй! Старина Лу, — внезапно подал голос доселе невозмутимый старый Небесный Наставник. Он-то помнил о своём уговоре с Хуном Цяньцзюнем. — Раз уж достал, зачем обратно убирать? Слишком хлопотно! Всё равно её нужно передать молодёжи. Раз Чжан Чулань не хочет, разве нет других выдающихся юношей?
— Ты о ком? — Лу Цзинь посмотрел на него.
— Я считаю, что самый выдающийся молодой человек на этом ритуале — Хун Цяньцзюнь. Думаю, никто не будет возражать? — с улыбкой произнёс старик.
— ?!
При этих словах лица Ван Ая и Люй Цы скривились так, будто они съели по паре фунтов дерьма. Возразишь — покажешь себя мелочным Старейшиной, да ещё и признаешь собственную некомпетентность. Ведь этот парень прославился, буквально перешагнув через их головы! А не возразишь — на душе скребут кошки.
До них наконец дошло. У Чжан Чживэя и этого мальчишки Хуна Цяньцзюня определённо была какая-то тайная сделка. Мало того, что он отдал ему Заклятие Золотого Света, так теперь ещё и хлопочет за Небесную Книгу Талисманов Лу Цзиня!
Лу Цзинь открыл было рот, но, подумав, согласился. Хотя он и догадался об уговоре, какая разница, кому передавать технику? В руках этого юноши она точно не посрамит имя его старого друга Чжэн Цзыбу. В свои сто с лишним лет Лу Цзинь был человеком мудрым.
— Будь по-твоему! Как скажете, старый Наставник, так и сделаем!
Молодой даос, получив указание, громко объявил:
— Хун Цяньцзюнь, на арену!
— Иду!
Под тоскливым взглядом Фэн Баобао Хун Цяньцзюнь высыпал в рот последние крошки из пакета с чипсами, а затем одним прыжком перемахнул с трибуны в центр арены.
— Ах ты, паршивец. На этом ритуале и славу всю забрал, и выгоду, — сказал Лу Цзинь. Увидев ухмыляющегося Хуна Цяньцзюня, он, хоть и был им доволен, не мог не почувствовать лёгкого раздражения.
— Хе-хе! Это всё благодаря заботе старших!
Услышав эту многозначительную фразу, Ван Ай и Люй Цы промолчали, демонстративно отвернувшись. С глаз долой — из сердца вон.
— Приняв эту Книгу, ты наживёшь себе немало проблем. И я за последствия не отвечаю! — Лу Цзинь передал свиток Хуну Цяньцзюню и похлопал его по плечу. Враги были не только снаружи, но и здесь, на арене, стояло несколько неспокойных личностей.
Хун Цяньцзюнь вскинул бровь.
— Я всегда считал, что мастерство карман не тянет. Я принял Божественную Машину, неужели испугаюсь какой-то Небесной Книги Талисманов? Будь то грязные приёмы или честная борьба, я, Хун Цяньцзюнь, сочту свой путь совершенствования напрасным, если хоть бровью поведу!
— Хорош, парень! Смело сказано! — громко рассмеялся Лу Цзинь. Он был более чем доволен этими словами. Он, Лу Цзинь, не передаёт свои техники бездарям!
— Чёрт, вот это слова! Как властно!
— Ещё бы! Если бы я мог поколотить Ван Ая и Люй Цы, я бы говорил ещё более дерзко!
— Я влюблена! Всё, теперь я его фанатка! Чжугэ Цин слишком женственный, а я люблю таких вот дерзких волчат!
Зрители на трибунах слушали, затаив дыхание. Кровь взыграла в их жилах, и они испытали настоящий ментальный оргазм.
Обновлено: 18.02.2026