Глава 62 — Глава 62

— Спасибо, девочка, ты добрая душа, — поблагодарила старушка, продающая стельки, принимая чашку с супом из маша. — Не стоит благодарностей, тётушка. Если снова захотите пить, просто подойдите к нашей лавке, — ответила Цзян Суй и отправилась разносить напиток другим торговцам. Среди них была девушка, торгующая лентами для волос. Она выглядела примерно одного возраста с госпожой Чжоу — лет двадцати. Выпив суп, она выбрала розовое украшение-кисточку и протянула его Цзян Суй: — Спасибо за суп из маша. Возьми эту кисточку — носи на удачу, просто как безделушку. Цзян Суй не стала церемониться, взяла подарок и внимательно рассмотрела его. Кисточка ей очень понравилась, и она подумала, что могла бы подарить её Лань Лань. — У вас ловкие руки, сестрица. Какая красивая кисточка! — Рада, что тебе понравилось, — мягко ответила девушка. Они быстро нашли общий язык и разговорились. Так Цзян Суй узнала, что девушку зовут Сун Нянцзы, и все на улице называют её именно так. Сун Нянцзы умела плести самые разные ленты для волос и украшения-кисточки для пояса — всё вручную. Руки у неё действительно были золотые. Рядом с лавкой семьи Сяо также торговали парень, продававший бамбуковые шляпы, и старик с фонарями. Цзян Суй принесла суп из маша и им. Благодаря этому все сразу стали ближе друг к другу. Ведь они все работали на одной улице, и хорошие отношения могли пригодиться — всегда можно было помочь друг другу. В этот момент мимо лавки прошла старушка в рваной одежде, сгорбленная, с седыми волосами. Увидев объявление о бесплатном супе из маша, она некоторое время колебалась, а затем медленно подошла к матери Сяо: — Сестрица, а можно мне попить вашего супчика? — робко спросила она. Мать Сяо взглянула на старушку и тут же улыбнулась: — Конечно, можно, сестрица! Заходите, посидите в тени, я вам налью. Получив разрешение, старушка зашла под навес. Суп был ещё тёплым, как раз такой, чтобы пить. Видно, старушка давно хотела пить — она залпом опустошила чашку и, казалось, не насытилась. Мать Сяо налила ей ещё, и старушка снова выпила всё до дна, непрестанно благодаря на прощание. Тем временем Цзян Суй, закончив разносить суп, решила прогуляться по улице и с удивлением заметила, что у Хэ Лаобаня сегодня немало клиентов — все места за его столами были заняты. Подойдя ближе, она увидела, что он поставил табличку, скопировав её идею: [Лапша «Хэ» — три дня подряд мясная лапша всего за пять монет]. Это уже было слишком нагло. Цзян Суй лишь покачала головой, но в этот момент услышала, как один из посетителей, расплачиваясь, сказал своему спутнику: — Дёшево, конечно, но вкус так себе. Не чета остро-кислой лапше в конце улицы. Да и мясо безвкусное — не то что мясной соус в той лапше. — Верно. Лучше уж за те же пять монет взять порцию простой остро-кислой лапши. — А ещё лапша с соусом хороша. В такую жару — самое то. Услышав это, Цзян Суй сразу повеселела. *Пытайтесь копировать, — подумала она. — Сколько угодно. Если вкус не дотягивает до нашей остро-кислой лапши, все ваши уловки бесполезны.* Ведь всё познаётся в сравнении. ... Ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, Сяо И всё ещё не вернулся. Он ушёл ещё утром, и по расчётам уже давно должен был вернуться. Мать Сяо волновалась — с самого обеда у неё дёргался правый глаз, и она боялась, что случилось что-то плохое. Без Сяо И они не могли собрать лавку и отправиться домой — ведь он должен был пригнать повозку. Когда её тревога достигла предела, она наконец увидела вдали его фигуру. Он шёл медленно, еле переставляя ноги, выглядел подавленным и держал в руках нетронутые мясо и яйца. Мать Сяо и Цзян Суй сразу поняли — что-то не так. — Сынок, что случилось? Почто вернул продукты? — тревожно спросила мать Сяо. Сяо И поднял голову. Его глаза были красными, в уголке рта виднелась ссадина. Мать Сяо аж вздрогнула. — Батюшки! Что с тобой, сынок? Увидев её лицо, Сяо И не выдержал. Его голос дрожал: — Мама… ребёнка… ребёнка нет! Что?! Эти слова обрушились на мать Сяо, как гром среди ясного неба. Она не понимала, что он имеет в виду. — Какого ребёнка нет? Не каркай, тьфу-тьфу-тьфу! — она отчаянно не хотела думать о худшем. — Мама, госпожа Лю потеряла ребёнка! — произнёс Сяо И, и в его голосе звучало отчаяние. Слёзы покатились по его щекам. Говорят, мужчины не плачут, но его боль была слишком сильна. Мать Сяо отшатнулась и чуть не упала, её лицо побелело. Хорошо, что Цзян Суй успела её поддержать. Цзян Суй тоже была потрясена. Как так вышло? Ведь беременность уже перешагнула за пять месяцев — срок, когда риск выкидыша минимален. — Третий брат, что именно произошло? Нужно было во всём разобраться. Тогда Сяо И рассказал, что случилось сегодня у госпожи Лю. Он отправился к ней с мясом и яйцами, полный радости. Они не виделись больше месяца, и он надеялся, что, проявив покорность, сможет забрать жену домой. Он собирался рассказать ей об их новом деле, чтобы порадовать её, — может, тогда она согласится вернуться. Но когда он пришёл в деревню, знакомые, завидев его, только качали головами и вздыхали. Это сразу насторожило Сяо И. Подойдя к дому, он обнаружил, что ворота заперты. Он постучал, но никто не открыл, хотя изнутри явно доносился голос младшего брата госпожи Лю, Лю Хэ. Семья Лю делала вид, что их нет дома. Сяо И заподозрил неладное и продолжал стучать, но безрезультатно. Тогда он решил спросить у соседей. Сначала сосед колебался, но, видя его растерянность, сжалился и рассказал правду. Оказалось, несколько дней назад старший брат госпожи Лю, Лю Цзян, не смог собрать свадебный выкуп, и невеста, с которой он договорился, отказалась ждать. Лю Цзян в отчаянии набросился с упрёками на родителей. Тогда госпожа Лю предложила решение. Она сказала, что раз семья Сяо не присылает денег, они сами могут отправиться в горы и поискать линчжи и женьшень. Если семья Сяо смогла их найти, значит, в горах ещё есть — вдруг им повезёт, и они наберут на несколько десятков лян. Она не учла, что линчжи — большая редкость, и найти их можно лишь по счастливой случайности. Лю Цзян, загнанный в угол, ухватился за эту идею и стал собираться в горы. Госпожа Лю же преследовала свои цели. Она думала, что раз живот ещё не слишком большой и двигаться легко, она пойдёт с ними — тогда, если найдут линчжи, ей тоже достанется доля. Но в горах случилось несчастье — она оступилась, скатилась по склону и потеряла пятимесячного ребёнка. Семья Лю была в панике. Они боялись, что семья Сяо узнает, ведь вина за потерю ребёнка лежала на них. Если Сяо И потребует развода, жизнь госпожи Лю окажется разрушенной.