Сяо Ланьлань вздохнула. Её четвёртый брат теперь больше походил на младшего, и ей пришлось согласиться, чтобы сначала помочь ему с невесткой.
Она вошла, прикрыла за собой дверь, вытерла руки и села на кан. Цзян Суй встретилась с ней взглядом, и между ними повисла лёгкая неловкость.
Как раз Сяо Ланьлань хотела наладить контакт с новой невесткой, которая оказалась даже на год младше её.
Мать говорила, что она несчастна: раз уж та не гнушается глуповатым четвёртым сыном, то и они не должны её сторониться, а наоборот — относиться с добротой.
— Четвёртая невестка, брат попросил меня составить тебе компанию, — сказала она, усаживаясь рядом.
Цзян Суй улыбнулась и кивнула, затем налила ей воды. Сяо Ланьлань отметила, что та довольно вежлива, с мягким характером, и, похоже, с ней будет проще ладить, чем со второй и третьей невестками.
Присмотревшись, она заметила, насколько та худа: лицо землистого оттенка, без румянца — явный признак постоянного недоедания. Она и раньше слышала, как плохо вдова Чэнь обращалась с приёмной дочерью, заставляя её работать без отдыха, питаться объедками и жить в дровяном сарае.
Но, несмотря на худобу, в чертах лица Цзян Суй угадывалась природная красота, которая непременно раскрылась бы, будь у неё возможность поправиться.
Девушкам одного возраста было проще найти общий язык, и Сяо Ланьлань рассказала о семье.
У матери Сяо было пятеро детей: четыре сына и одна дочь.
Старший, Сяо Цинь, в двадцать пять лет уже имел пятилетнего сына по имени Сяо Юань, прозванного Гоу Данем. Его жена умерла при родах, и с тех пор он не женился вновь.
Второй, Сяо Мянь, в двадцать три года состоял в браке с госпожой Чжоу уже три года, но детей у них не было. Они перепробовали всё — от суеверий до народных средств, — но безрезультатно. Из-за этого они часто ссорились, а госпожа Чжоу, уставшая от пересудов, замкнулась в себе, сосредоточившись на работе, и всегда выглядела угрюмой.
Третий, Сяо И, в двадцать лет женился на госпоже Лю полгода назад. Та уже была на третьем месяце беременности, и молодая пара жила душа в душу. Однако третья невестка любила вмешиваться в чужие дела и сплетничать с соседками.
Четвёртый, Сяо Хэчуань, восемнадцати лет, получил своё имя от старого старосты. Изначально его звали Сяо Чэн, но староста счёл, что оно не подходит такому умному ребёнку, и переименовал его.
Наконец, младшая — Сяо Ланьлань, шестнадцати лет. Уже пора было подыскивать ей жениха, но из-за её гороскопа, сулившего несчастье мужу, все потенциальные кандидаты разбегались.
В древности таким вещам верили безоговорочно, и слухи о роковой участи женихов Сяо Ланьлань закрыли ей путь к замужеству, чем сильно огорчили родителей.
Впрочем, с четырьмя братьями она не осталась бы без поддержки: они пообещали, что после смерти родителей не оставят сестру без помощи.
Цзян Суй запомнила это, хотя и не стремилась вникать глубже. Снаружи стихли хлопки петард, и Сяо Хэчуань, зажав уши, весело вбежал в комнату, чтобы поделиться радостью.
— Жена, ты слышала, какие петарды громкие?
Цзян Суй улыбнулась, глядя на своего будущего мужа с его детской непосредственностью, и подумала: если он когда-нибудь выздоровеет, эта улыбка исчезнет.
Она уже решила: когда Сяо Хэчуань поправится, она объяснит ему ситуацию. Если он добьётся успеха и встретит любимую, она согласится на развод — лишь бы получить достаточно средств для жизни.
Но она ещё не понимала, что, связав с ним жизнь, уже не сможет отпустить...
В полдень, в назначенный час, они скромно сыграли свадьбу. Пришёл старый староста, и родители велели молодожёнам поклониться ему.
К вечеру праздник закончился. Соседки помогли убрать двор, братья Сяо отнесли стулья и столы, и в комнате осталась одна Цзян Суй.
Она не сидела сложа руки, а вышла подмести двор, но госпожа Чжоу остановила её:
— Эй, ты же сегодня невеста, просто отдохни, не нужно убираться, — её улыбка казалась натянутой, в отличие от госпожи Лю, которая ехидно подмигивала.
— Вторая невестка, мы же деревенские, какие тут церемонии? Я вот с пузом работаю, и никто не жалеет. Чем больше рук, тем быстрее, все устали, пусть хоть пораньше отдохнут. Да и разве плохо, если невестка трудолюбива?
Госпожа Лю с самого начала вела себя язвительно, и Цзян Суй не понимала, чем её обидела.
Сяо Ланьлань скривилась: третья невестка, как всегда, суёт нос не в своё дело, одним словом задев двоих.
Госпожа Чжоу тут же потупилась, а Цзян Суй лишь тяжело вздохнула, теперь понимая, что с третьей невесткой будет непросто.
— Третья невестка, если устала — иди отдыхай, никто тебя не держит, — не выдержала Сяо Ланьлань.
— Ой, да кто мне позволит? Если вторая невестка работает, а я нет, потом ещё скажут, что я ленивая, — фыркнула госпожа Лю.
Вот уж действительно: и своё выговорила, и виноватой не осталась.
Сяо Ланьлань махнула рукой и, придвинувшись к Цзян Суй, прошептала:
— Видишь, четвёртая невестка? Третья невестка всегда так — на людях старается показать себя трудягой, а в обычные дни ленится даже тарелку подать.
Госпожа Лю заметила их перешёптывание и бросила:
— Девица, а уже сплетничаешь. Негоже.
Упоминание о её несчастливом гороскопе и неудачах в сватовстве задело Сяо Ланьлань, и та не осталась в долгу:
— У тебя бы научилась. Ты у нас главная сплетница.
— Вот ещё! Ты что, хорошему не можешь поучиться? — Так и началась их обычная перепалка.
Обновлено: 21.01.2026