Появившаяся в хозяйстве сильная бычья сила доставила Сяо И немало хлопот — с самого утра он отправился в горы, срубил огромное дерево и притащил его домой.
В древние времена зелёных насаждений было в изобилии, древесины хватало, и простолюдины могли рубить деревья без ограничений.
Сяо И потратил уйму сил, чтобы справиться с этим деревом, ведь ему нужно было соорудить загон для скота, чтобы привязать там быка.
Мать Сяо тоже не сидела без дела — с утра пораньше она отправилась заготавливать траву и принесла несколько больших охапок сена для кормления животного.
Из-за темноты прошлым вечером они не разглядели быка как следует, но при свете дня стало ясно, что он действительно отменный, что видно даже по его стати.
Хотя теперь у них уже был свой бык, всё равно нужно было сгонять в городок, чтобы разузнать насчёт аренды торгового места.
Помимо сооружения загона, Сяо И предстояло сделать ещё и телегу, чтобы впоследствии запрягать в неё быка для перевозки товаров.
После обсуждения с домашними мать Сяо решила, что третий сын, Сяо И, останется дома и больше не будет искать подработки вместе с отцом, поскольку семейному делу требовалась мужская помощь.
Во-первых, некоторые задачи лучше выполнять мужчине — например, управляться с быком. Сяо И так привязался к этому животному, что ухаживал за ним с особым усердием, к тому же женщины в доме вовсе не умели обращаться с быками.
Во-вторых, присутствие мужчины во время торговли защищало бы их от возможных притеснений — в те времена слабых часто обижали. Семья Сяо смогла укрепить своё положение в деревне именно благодаря тому, что в доме было много мужчин, иначе они, как пришлые, давно бы уже стали мишенью для насмешек и унижений.
Хотя в последние годы дела Сяо шли не лучшим образом, деревенские всё равно не решались открыто перечить им, опасаясь нескольких крепких мужчин в их доме.
Сяо И взял на себя обязанности погонщика, и мать пообещала ему ежемесячное жалованье за работу.
Тем временем госпожа Лю уже целый месяц гостила у родни и даже не думала возвращаться, из-за чего между семьями затянулось противостояние.
Однако родня Лю вряд ли сможет долго упорствовать — их брачный союз следовало заключить как можно скорее, иначе всё могло сорваться. Понимая это, они наверняка уже искали другие пути решения проблемы.
Мать Сяо вместе с Цзян Суй отправилась в городок, где узнала, что арендовать место на Улице закусок нужно было через управу старосты.
В те времена городские улицы были хорошо организованы — в каждом поселении выделялось несколько специальных мест для мелких торговцев, где простолюдины могли подрабатывать, продавая еду.
Эти уличные ряды отличались от обычных лавок тем, что их посещали в основном простые люди, тогда как в рестораны и постоялые дворы ходили те, у кого водились лишние деньги.
Однако Баймачжэнь был небольшим городком, объединявшим около десятка окрестных деревень, и большинство посетителей составляли простые крестьяне без больших средств.
В городке было всего два ресторана и столько же постоялых дворов, остальные же торговали едой с лотков.
Благодаря близости множества деревень Улица закусок всегда была многолюдной. Там стояли лотки с паровыми булочками, пельменями, лапшой, сладкими лепёшками и прочей снедью.
Также там продавали стельки для обуви, ленты для волос, лесные продукты — в общем, всё что угодно.
Однако одних только лотков с булочками было три, с лапшой — тоже три, с пельменями — два, и все они конкурировали друг с другом.
Качество еды оставляло желать лучшего, но цены были невысокими, и многие покупатели, пришедшие издалека, охотно тратили пять монет на простую тарелку лапши.
Цзян Суй обратила внимание, что лотков с суаньлафэнь не было вообще, поэтому она могла не волноваться насчёт спроса.
Даже при посредственном качестве еды у торговцев всегда находились покупатели, и в день чистая прибыль составляла не меньше сотни монет, а за месяц выходило около двух лян серебра.
В управе старосты им сообщили, что в самом конце улицы оставалось одно свободное место, аренда которого стоила на двести монет дешевле — всего восемьсот монет в месяц.
Причина была проста — хотя место было просторнее других, оно находилось в глубине улицы и поэтому не пользовалось популярностью.
Большинство покупателей искали еду второпях, чтобы просто перекусить, не заботясь о вкусе, поэтому они выбирали первый попавшийся лоток, тем более что разницы в цене и качестве почти не было.
Вот и выходило, что лучше всего шли дела у торговцев у входа на улицу — у лоточника с лапшой, у продавца булочек и у того, кто торговал пельменями.
Из-за долгого простоя это место удешевилось до восьмисот монет.
Обычно места для торговли едой стоили дороже, поскольку занимали больше пространства, тогда как для мелкого товара аренда была дешевле.
Например, торговцы стельками и лентами для волос платили всего триста монет в месяц.
К несчастью, свободных мест для еды больше не оставалось, и у Цзян Суй с матерью Сяо не было выбора.
Мать Сяо, озабоченная ситуацией, отвела Цзян Суй в сторону:
— Суйсуй, что будем делать? Хоть место и просторное, но расположено неудачно. Если люди не увидят наш лоток, кто же к нам пойдёт?
Однако Цзян Суй вовсе не беспокоилась об этом.
Главное в уличной торговле — вкус еды, а не местоположение. Даже если их место хуже других, хороший вкус привлечёт покупателей.
Важно было правильно подать себя — людям нужно было узнать о новом лакомстве.
Как можно вести торговлю, не зазывая гостей?
Цзян Суй лишь спокойно улыбнулась, полная уверенности:
— Мама, не волнуйтесь. Всё равно выбора у нас нет, так что давайте арендуем это место — оно и дешевле, и просторнее, можно даже поставить лишний столик.
А насчёт покупателей можете не переживать, у меня есть план. Обещаю, вы точно заработаете.
Раз Цзян Суй так уверена, а других вариантов всё равно не было, мать Сяо согласилась:
— Хорошо, будем по-твоему. Я тебе верю!
Обсудив всё, они заключили договор с управой старосты. Теперь им оставалось лишь дождаться готовности заказанного железного дуршлага и форм, высушить партию лапши из сладкого картофеля, купить пропитанную ткань для лотка — и можно было начинать торговлю.
Приправы у них уже были, а острый масляный соус и мясная подлива от Цзян Суй готовились легко, так что можно было делать их по мере необходимости.
Мать Сяо сразу оплатила аренду на два месяца вперёд и оформила все документы — по сути, это была всего лишь одна расписка, но теперь место официально принадлежало им.
Кстати, сегодня в городке нужно было ещё зайти в кузницу за дуршлагом — как раз подошло время.
Обновлено: 21.01.2026