В доме Сяо собралось множество любительниц посплетничать, и давно здесь не было такого оживления. С тех пор как семья переехала в этот глухой уголок у подножия гор, редко кто заглядывал к ним в гости.
Всё началось после того, как Сяо Хэчуань лишился рассудка.
С малых лет его считали в деревне вундеркиндом, ведь у него был недюжинный талант к учёбе — всё схватывал на лету. К десяти годам он уже прекрасно владел каллиграфией, и даже учителя из уездной школы, увидев его работы, не могли сдержать восхищения, хваля его за почерк, который не уступал их собственному.
Тогда все думали, что в будущем семья Сяо поднимется благодаря Хэчуаню. Если бы он сдал экзамены и получил степень, то смог бы стать чиновником, а значит, и вся семья возвысилась бы вместе с ним — "когда один человек достигает дао, даже куры и собаки вслед за ним поднимаются на небеса".
Поэтому в те времена, если говорить о том, у кого в деревне были самые лучшие отношения с соседями, то это, несомненно, семья Сяо.
Но потом Хэчуань стал слабоумным. Сяо взяли в долг, чтобы оплатить его лечение, но всё оказалось напрасным. Со временем, после множества разочарований, все пришли к выводу, что теперь он навсегда останется таким.
"Небеса завидуют талантам" — говорили, что семье Сяо просто не суждено жить в богатстве.
Позже второй сын Сяо, Сяо Мянь, женился, но после трёх лет брака у них с женой так и не появилось детей. А младшая дочь семьи и вовсе обрела репутацию "губящей мужей". Удача отвернулась от них, и дела шли всё хуже.
Все стали считать Сяо невезучими и избегали общения с ними. Постепенно семья превратилась в деревне Сяньхэ в невидимок.
Но в последнее время Сяо стали выглядеть состоятельнее, часто уезжали из дома, а чей-то собачий нос учуял, что у них каждый день пахнет мясом. К тому же по деревне поползли слухи, что к ним поселился какой-то родственник, и все решили, что они породнились с богачами.
Сяо всё ещё были должны десять лянов серебра разным людям, и кое-кто из деревни уже приходил требовать долги, но старый староста их остановил.
Он, жалея семью, уговорил односельчан не давить на них слишком сильно.
Староста искренне сокрушался о судьбе Хэчуаня, считая, что такой человек не заслуживал такой участи, но, увы, "небеса завидуют талантам". Поэтому он всеми силами, открыто и тайно, помогал Сяо облегчить их ношу.
Те, кто теперь приходил к Сяо, были как раз их кредиторами. Из уважения к старосте они не говорили напрямую, но мать Сяо понимала — пора возвращать долги.
Тридцать лянов, данные господином Цзэном, теперь пригодились. Мать Сяо проводила гостей, а к вечеру подготовила серебро для каждого кредитора и лично обошла все дома, чтобы вернуть долги.
Прошло уже несколько лет, и мать Сяо, будучи мудрой, добавила к каждому долгу стоимость курицы. Ведь то, что люди тогда одолжили им денег, уже было проявлением доброты, а то, что не требовали их назад столько лет — тем более. Она не могла не проявить ответного великодушия.
Всего было шесть семей. Часть долга уже вернули раньше, а оставшиеся десять лянов мать Сяо отдала полностью, разом покончив с долгами. Теперь они никому ничего не были должны.
Но она отчётливо понимала, что смогла так быстро рассчитаться только благодаря своей младшей невестке Цзян Суй. Если бы не её решительность, спасшая второго господина Су, семья не получила бы эти деньги.
Жить в долгах — не самая приятная участь, и теперь, наконец, они вздохнули свободно.
Однако мать Сяо не забыла и о доброте старого старосты. Она специально купила курицу, утку, рыбу и два цзина рисового вина, чтобы отблагодарить его.
Услышав, что Сяо расплатились с долгами, староста искренне обрадовался за них.
— Цуйцзюй, — сказал он, — вашей семье в эти годы действительно пришлось несладко, но трудность за трудностью вы их преодолели, и теперь дела идут всё лучше. Однако кое-что вам всё же стоит отпустить. Сейчас главное — наладить жизнь. Самое большое счастье — когда семья держится вместе, и в доме царит мир.
Цуйцзюй — так звали мать Сяо в девичестве.
Своими словами староста намекал, чтобы она не зацикливалась на произошедшем с Хэчуанем и не копила в себе горечь.
Но, к его удивлению, мать Сяо лишь улыбнулась с облегчением:
— Старый староста, я уже отпустила это. Даже если раньше не могла, жизнь всё равно должна идти вперёд. Но сейчас наша семья, кажется, наконец поймала удачу. С тех пор как Суй вошла в наш дом, меньше чем за два месяца всё стало налаживаться. Это наше семейное счастье, и я, конечно, буду его беречь.
Староста был прав: если семья остаётся вместе, целая и невредимая — это уже величайшая удача.
...
Пока мать Сяо разбиралась с долгами, Цзян Суй усовершенствовала рецепт мясной подливки и острого масла для суаньлафэнь, используя купленные специи.
Она смолола тмин в порошок, обжарила корицу, бадьян и другие пряности в масле, чтобы сделать ароматнее острый соус.
Белосемянный кунжут, добавленный в масло, стал той самой "точкой, оживляющей дракона", придавая ему ещё более насыщенный аромат.
Из-за ограниченных возможностей кунжутную пасту сделать не получилось, но арахисовая была вполне реальна. Размолов арахис в мелкую пасту и обжарив её на сковороде, она получила вкуснейшую арахисовую пасту.
Последние дни стояла солнечная погода, и крахмал, полученный из батата, высох всего за два дня.
Теперь всё было готово, не хватало лишь одного — железного дуршлага с круглыми отверстиями, который она заказала. Как только его привезут, можно будет делать круглую лапшу из сладкого картофеля.
Потом её нужно будет высушить, запасти в достаточном количестве — и можно отправляться на продажу.
Но перед этим предстояло ещё многое подготовить.
Например, для ежедневной торговли нужно было брать с собой множество вещей: столы, скамейки, котлы, миски, тарелки, как минимум две глиняные печи — одну для варки лапши, другую для бульона.
А ещё рис, соль, масло, уксус, чай и прочее — и всё это как-то нужно было доставлять в город. Без большой телеги тут не обойтись.
Да и место для торговли надо было арендовать. В городе была целая улица закусок, где выделяли участки под ларьки, но их сдавали помесячно.
Арендовав место, можно было расставить несколько столиков, натянуть пропитанную ткань в качестве навеса — и вот тебе простенькая торговая точка.
Но одной телеги было недостаточно. Если полагаться только на свои силы, то чтобы добраться до города ранним утром, пришлось бы идти пешком больше часа, а с гружёной телегой и вовсе потратить часа два.
Поэтому, чтобы сэкономить время и силы, им непременно нужно было купить взрослого быка для перевозок.
Учитывая всё это, Цзян Суй не могла не обсудить свои планы с матерью Сяо.
Ведь покупка быка — дело серьёзное, требующее нескольких лянов серебра.
Потребуется продать немало порций лапши, чтобы окупить такие затраты, но в долгосрочной перспективе бык точно окупится.
Мать Сяо только что вернула десять лянов долга, да ещё и потратила немало на приём Суй Яньцина и господина Цзэна, не говоря уже о закупке бататов и специй. Теперь у неё оставалось меньше десяти лянов.
Подсчёты показали, что на подготовку к торговле уже ушло пять лянов.
Она не трогала деньги Цзян Суй, используя только те, что дал господин Цзэн.
Обновлено: 21.01.2026