Чжоу Ши, узнав о решении матери Сяо начать торговлю на рынке, была в полном смятении.
Она не могла понять, что стряслось с её свекровью в последнее время — та будто ветром подхваченная, то и дело принимала неожиданные решения.
Впрочем, Чжоу Ши и сама была типичной консерваторкой, предпочитающей стабильность. Она копила каждую монету до последнего вздоха, даже не задумываясь о торговле, ведь это слишком рискованно — одно неверное движение, и всё состояние улетит в трубу.
— Матушка, если вы хотите заняться торговлей, у меня не с чем вам помочь, — сказала она.
Она и правда была без гроша, ведь все сбережения уходили на поиски чудодейственного рецепта для зачатия.
Она подумала, что мать Сяо намекает на финансовую поддержку.
— Я не прошу ни копейки, а лишь хочу, чтобы ты помогала физически, — вздохнула мать Сяо терпеливо. — Взамен обещаю ежемесячную плату, а если дело пойдёт в гору — отвезу тебя к уездному врачу.
Услышав, что не придётся вкладываться, а ещё и зарплату будут платить да врача оплатят, Чжоу Ши почувствовала, как в жилах закипела кровь.
Мать Сяо всегда держала слово, и если уж пообещала платить, значит, так и будет, даже если визит к врачу пока лишь пустые мечты.
Чжоу Ши, представив, как у неё появится собственный доход, вся просияла от радости и тут же согласилась помогать.
Так… вчетвером они тихо взялись за большое дело.
Цзян Суй стала командиром, ведь это её идея, и только она знала, как всё устроить.
Сначала нужно было закупить огромную партию батата, чтобы добыть достаточно крахмала.
Затем заказать специальные формы — железное сито с круглыми отверстиями, ведь классический суаньлафэнь должен быть именно из круглой лапши.
Способ, которым она раньше готовила лапшу из батата, был слишком сложен: нарезала, сушила, потом связывала в пучки, а перед готовностью замачивала. Теперь же можно было просто выдавливать лапшу через сито, сушить и хранить в связках.
Конечно, форма для лапши из батата тоже понадобится — ведь они будут продавать и её, заправленную кунжутной или арахисовой пастой, сдобренную острым маслом, огурцом, морковью, кинзой и арахисом. Такая закуска даже вкуснее, чем холодная лапша.
С приближением жары такой салат точно станет хитом.
С бататом проблем не было — в каждой деревенской семье его было вдоволь.
За пять монет за цзинь они купили пятьсот цзиней, потратив два с половиной лана.
Деревенские не понимали, зачем Сяо столько батата, но раз платят — их это не касалось.
— Найди в городе кузнеца и закажи несколько сит, — попросила Цзян Суй Сяо И.
Она даже нарисовала чертежи, поскольку словами объяснить не могла.
Кузнец, взглянув на рисунки, сказал, что сделает без проблем, но железо — дорогое удовольствие, да и выплавка нынче нелёгкая.
Три сита обошлись в один лян, готовы были быть через семь дней.
А форму для лапши из батата Сяо И и сам мог сделать — две деревянные дощечки, и дело в шляпе.
Узнав, что женщины семьи затеяли торговлю, он не посмеялся, а, наоборот, поддержал.
В глубине души он верил, что у них получится.
С бататом и формами разобрались, остались приправы. Цзян Суй и мать Сяо отправились в город за покупками.
Они купили зиру, корицу, бадьян, лавровый лист, перец и прочие специи, а ещё мешок кунжута, мешок арахиса и мешок острого перца.
Прихватили и свиной жир — он придаст ароматическому маслу неповторимый вкус.
Раз уж они в городе, мать Сяо решила выполнить обещания, данные детям.
Туфли с вышивкой для дочери и невесток, а Цзян Суй — ткань на два новых платья. Негоже же ходить в перешитых старых.
После специй они заглянули в лавку тканей, где мать Сяо велела Цзян Суй выбрать два оттенка — она сама сошьёт.
Та не стала церемониться и выбрала — это же было заранее оговорено.
Остановилась на простой хлопковой ткани — бирюзовом и светло-фиолетовом.
Скромные цвета, подходящие её возрасту.
Ткань стоила тридцать монет за чи, а на два платья уйдёт минимум десять чи.
Триста монет как не бывало — вот почему деревенские редко шьют новое, предпочитая латать старое. Одежда — дорогое удовольствие.
Завершив дела, они вернулись домой с полными сумками.
Эр Мацзы, увидев их с поклажей, заинтересовался — не разбогатела ли семья Сяо?
В последнее время они часто ездили в город да ещё и скупали батат по всей деревне.
Батат — еда, от которой все давно устали, зачем он им?
Он не стал спрашивать, но слухи поползли: Сяо тихо нажили состояние.
Эр Мацзы знал, что в доме Сяо живёт какой-то больной — он возил к ним врача. Но кто именно — загадка.
— Это дальний родственник, — объясняли Сяо. — Сломал ногу и теперь выздоравливает у нас.
Деревенские гадали: а вдруг этот родственник богат и щедро платит за кров и еду?
Слухи разнеслись, и к Сяо потянулись любопытные.
А тем было не до того — они перерабатывали батат в крахмал. Пятьсот цзинь — и молоть, и отстаивать, и сушить. Несколько дней работы.
Но деревенские женщины то и дело заглядывали, мешая.
Торговый секрет нужно хранить в тайне — вдруг украдут?
Все расспрашивали о «родственнике» — Су Яньцине.
Но тот не мог выходить, оставаясь в комнате с господином Цзэном.
Господин Цзэн знал о планах Сяо продавать суаньлафэнь. Видя, как женщины рвутся в бой, он рассказал Су Яньцину, спрашивая, выгорит ли дело.
— Небеса не оставляют трудолюбивых без награды, — ответил Су Яньцин.
Су Яньцин, проведя в доме Сяо полмесяца, уже мог сидеть, полуприподнявшись.
Они заботились о нём, не скупясь на еду.
Из рассказов господина Цзэна он узнал о семье: о судьбе Сяо Хэчуаня, трудностях Сяо Ланьлань, бесплодии второй невестки.
Как же несправедлива жизнь, думал он, обрывая тонкие нити и обрушивая беды на головы страждущих.
Из Цзичжоу пришёл ответ от деда: как только Су Яньцин окрепнет, пусть едет в уезд Хуаси на лечение.
Но он не спешил уезжать — хотел сначала помочь семье Сяо.
Обновлено: 21.01.2026