— Старый староста, Цзян Цяоцяо не хочет выходить замуж за Сяо Хэчуаня, но я, Цзян Суй, согласна. Пусть я приёмная дочь семьи Цзян, но ведь я тоже ношу эту фамилию. Если бы мой отец не подобрал меня тогда, возможно, меня бы уже не было в живых. Отец ушёл рано, а при жизни он был человеком слова. Я не хочу, чтобы даже после смерти на него пала тень обмана. Поэтому я решила: вместо Цзян Цяоцяо я выйду замуж за Сяо Хэчуаня!
Цзян Суй смотрела на старого старосту, произнося эти слова без тени сомнения, будто заученную речь.
Закончив, она перевела взгляд на лицо старосты, затем окинула взором отца Сяо — оба застыли в оцепенении. Даже Цзян Цяоцяо перестала плакать.
— Ты и вправду согласна? — спросила она.
Цзян Суй твёрдо кивнула, уже приняв решение.
Что же касается Цзян Суй, то пятнадцать лет назад её подобрал Цзян Даюн у подножия горы в маленьком храме. Тогда она была ещё младенцем в пелёнках. Цзян Даюн, будучи добряком, пожалел ребёнка и принёс домой.
Но против резко выступила его жена. Супруги тогда крупно поссорились из-за этого. Почему позже госпожа Цзян всё же сдалась, никто не знал.
Известно лишь, что пять лет назад, пока Цзян Даюн был жив, Цзян Суй ещё хоть как-то могла поесть досыта. Но после его смерти госпожа Цзян стала обращаться с ней жестоко. С тех пор у девушки не было ни одного спокойного дня — только унижения и лишения, отчего она и превратилась в эту хрупкую, чуть ли не прозрачную от худобы фигурку.
Развитие событий оказалось настолько неожиданным, что зрители ещё больше заинтересовались происходящим.
Люди начали перешёптываться. Кто-то называл Цзян Суй безумной, раз она добровольно бросается в огонь. Ведь даже если госпожа Цзян не самая заботливая мать, рано или поздно она бы нашла для неё нормального мужа, и жизнь могла бы наладиться.
Другие же считали, что Цзян Суй поступила мудро: выбрав замужество за дурачка, она, вероятно, хотела поскорее уйти из семьи Цзян, чтобы избежать дальнейших издевательств. Ведь судя по тому, как госпожа Цзян с ней обращалась, будущий муж вряд ли оказался бы лучше Сяо Хэчуаня. А так был шанс: семья Сяо — почтенная, работящая, там хотя бы можно наесться досыта.
Отец Сяо и его сыновья тоже были ошеломлены, не сразу придя в себя от неожиданного поворота.
Пока они стояли в замешательстве, Цзян Суй уже подошла к ним:
— Дядя Сяо, если вы не против, я готова стать женой Сяо Хэчуаня. Скажите своё слово!
Отец Сяо растерялся, но третий сын быстро сориентировался, дёрнул его за рукав и с улыбкой сказал Цзян Суй:
— Цзян Суй, дай нам немного обдумать. Скоро дадим ответ.
С этими словами отец с сыновьями отошли в сторонку для совещания.
Старший Сяо первым нарушил молчание:
— Отец, что вообще происходит? Цзян Суй, кажется, не в себе!
Второй сын поддержал:
— Может, сперва посоветуемся с матерью?
Третий, однако, высказал иное мнение:
— Лично я считаю, это неплохой вариант. Цзян Суй, конечно, худощавая, но руки-ноги на месте. Лучше уж четвёртому хоть какая-то жена, чем никакой.
Сыновья наперебой высказывались, пока у отца Сяо голова не пошла кругом. Взвесив всё, он согласился с третьим сыном, но понимал, что окончательное решение должно остаться за женой.
Вскоре отец Сяо вернулся к Цзян Суй с улыбкой:
— Суй, давай так: мы сходим домой, всё обсудим как следует и завтра дадим тебе ответ, ладно?
Цзян Суй понимала, что брак — дело серьёзное, потому быстро кивнула.
Тут засмеялся старый староста, поглаживая бороду:
— Сяо Чэн, а мне эта девушка нравится. Добрая, смышлёная, да и лицо у неё счастливое. Думаю, вариант стоящий. Посоветуйся с Цуйцзюй, раз уж девушка сама не против.
Его слова задели сердце старосты: речь Цзян Суй показала её благородство и умение думать наперёд.
Толпа тут же подхватила:
— Сяо Чэн, да чего ты ждёшь? Такой шанс упустишь — другого не будет!
— Вот именно, Цзян Суй для твоего дурачка более чем подходит.
Сяо Чэн неловко улыбался и вскоре ушёл с сыновьями. Староста тоже поднялся, а за ним разошлись и зеваки, хотя все ждали продолжения.
Лишь госпожа Цзян с дочерью остались, остолбенев. Когда все ушли, женщина наконец опомнилась.
Она уставилась на Цзян Суй, закатала рукава и бросилась к ней, собираясь ущипнуть за руку, при этом ругаясь:
— Ах ты стерва! Возомнила себя умной? Как тебе не стыдно? Сама напрашиваешься в жёны к дураку? Я тебя растила столько лет, а ты так мне платишь?
Госпожа Цзян буквально задыхалась от ярости. Она-то рассчитывала, что вырастит Цзян Суй, чтобы потом выгодно выдать замуж. В своё время она отчаянно сопротивлялась, когда муж принёс девочку домой, даже ушла к родителям. Но мать убедила её: мол, оставь ребёнка, всё равно вырастет на копейки, зато потом сможет помогать по дому. Да и девчонка — в будущем хороший выкуп получишь, помещики-то щедрые.
А теперь эта дрянь сама напросилась замуж, да ещё и в семью Сяо! Какие у них деньги? Получается, все эти годы она её кормила зря?
Но когда госпожа Цзян уже собралась ущипнуть приёмную дочь, та неожиданно перехватила её руку и оттолкнула. От неожиданности полная женщина едва устояла на ногах.
— Вот наглость! — взвилась госпожа Цзян, собираясь снова ударить, но вдруг замерла под ледяным взглядом Цзян Суй.
В глазах девушки не осталось и следа от прежней робости — только холод. Раньше она дрожала даже при разговоре с приёмной матерью.
Госпожа Цзян почувствовала неприятный холодок внутри, а Цзян Суй тем временем продолжила:
— Я делаю это для вашего же блага. Если, конечно, вам не страшно быть осмеянными всей деревней. К тому же я подумала о Цзян Цяоцяо: разве она не влюблена в Чжана Сюцая из соседней деревни? Если слухи об этом сватовстве дойдут до него, он, как человек образованный и гордый, наверняка засомневается в её чувствах. А если я заменю её, то и сплетен не будет, и до Чжана Сюцая ничего не дойдёт. Наоборот, все скажут, какая я благородная. Так что выбирайте: хотите ли вы больше серебра или же счастья для Цзян Цяоцяо с её возлюбленным.
При упоминании Чжана Сюцая Цзян Цяоцяо сразу заволновалась. Она грезила о замужестве с образованным человеком. В империи Цин учёные пользовались особым почётом, а в их глуши даже простой сюцай был редкостью. Чиновники платили им жалование и выдавали зерно. Цзян Цяоцяо из кожи вон лезла, чтобы сблизиться с Чжан Сюцаем, мечтая о почёте и достатке. А если повезёт, он мог бы даже стать цзюйжэнем.
Обновлено: 21.01.2026