Цзян Суй изо всех сил старалась выглядеть новичком, специально держа кисть с небольшим отклонением, но некоторые привычки проявлялись неосознанно — занятия каллиграфией оставляли свой отпечаток.
Сяо Хэчуань заметил неладное уже с первого её штриха — такие движения характерны для тех, кто давно пишет кистью.
Хотя девушка намеренно старалась скрыть это.
Он тихо рассмеялся, глядя на неё с одобрением:
— Начинать штрих против ворса — верный способ передать силу. Суйсуй, у тебя действительно талант! — сказал он.
Цзян Суй подняла на него глаза, едва сдерживая удивление.
Про себя она подумала, что всё пропало — вышла промашка, прямо как размахивать мечом перед воротами Гуань Юя!
Но Сяо Хэчуань не стал её разоблачать, предпочтя сменить тему:
— Потренируйся пока так, не спеши. Когда освоишь написание своего имени, перейдём к чему-то посложнее, — предложил он.
Убедившись, что он не заподозрил ничего необычного и списал всё на случайность, Цзян Суй понемногу успокоилась. Она раз за разом выводила своё имя, стараясь обрести душевное равновесие.
Последующие два дня Сяо Хэчуань ежедневно учил её писать по нескольку иероглифов, начиная с простейших цифр. Он говорил, что это пригодится ей в будущем для ведения бизнеса.
Он даже отдал ей свои старые книги, предложив начать с «Тысячесловия». Цзян Суй приходилось изображать непонимание и смиренно просить разъяснений, хотя все эти иероглифы она и так знала, что доводило её до отчаяния.
Теперь она только и мечтала поскорее разобраться с лавкой и наладить дела, чтобы целиком погрузиться в бизнес и избавиться от необходимости притворяться неучем.
…
После долгих хлопот мать Сяо наконец сшила новой одежды для всей семьи. С самого утра она велела невестке и дочери примерить свежесшитые платья, чтобы продемонстрировать результат.
Платья состояли из короткой узкорукавной верхней накидки и длинного халата с застёжкой спереди, перехваченного поясом — такой фасон особенно подчёркивал женскую фигуру.
Это был довольно скромный и распространённый вариант. В Дацине существовали и более сложные стили вроде платьев с высокой талией или конскими юбками, но их обычно носили лишь богатые барышни, предпочитавшие замысловатые узоры. Простые же однотонные наряды выглядели изысканно именно в таком исполнении.
Цзян Суй достались спокойные, нежные оттенки — светло-бирюзовый и бледно-розовый. Госпожа Чжоу получила комплекты в цветах лотоса и персика, а Ланьлань — более яркие: бледно-лиловый и водянисто-красный, идеально сочетавшиеся с её выразительными чертами лица.
Пообещав сделать им красивые причёски, чтобы они могли эффектно появиться на улице, мать Сяо сдержала слово.
Поскольку Цзян Суй была замужней женщиной, её волосы убрали полностью, тогда как Ланьлань могла оставить часть локонов распущенными.
По одежде встречают — и хотя на невестках не было роскошных нарядов из дорогих тканей, резкий контраст с их привычными короткими куртками производил впечатление.
Причёски оставались без украшений, но природная красота девушек не нуждалась в дополнениях.
У обеих оставались карманные деньги, и мать Сяо дала им ещё, чтобы они могли прогуляться по улицам и купить что-нибудь вкусное или заколки.
Госпожа Чжоу, не любившая толпу, решила не присоединяться, так что вышли только Цзян Суй и Сяо Ланьлань.
Оживлённо обсуждая, по какой улице пойти, они неожиданно остановились, когда Ланьлань достала из рукава свою драгоценную заколку-бабочку из фиолетового нефрита.
— Четвёртая невестка, поможешь мне надеть? — спросила она.
Взглянув на украшение, Цзян Суй сразу поняла, что оно стоит немалых денег.
— Ланьлань, откуда у тебя эта заколка? — удивилась она.
Раньше Ланьлань не упоминала о ней, поэтому Цзян Суй ничего не знала. Тогда девушка рассказала историю подарка — оказалось, заколку подарил второй сын Су, и на ней даже выгравировано её имя.
Цзян Суй догадывалась о чувствах между ними, но не знала, что Су Яньцин уже выразил свои намерения.
Сегодня у Ланьлань впервые возникло желание надеть заколку.
Раз уж они не могут встретиться, но подарок принадлежит ей, почему бы не воспользоваться им?
Цзян Суй закрепила заколку в её причёске, выбрав подходящее место, и образ Ланьлань мгновенно преобразился.
— Очень красиво, тебе идёт, — искренне похвалила Цзян Суй.
Сегодня Ланьлань была в бледно-лиловом платье, идеально гармонировавшем с нефритовой бабочкой.
Прикоснувшись к заколке, девушка ощутила сладкое тепло в груди.
— Ты правда не хочешь встретиться с господином Су? Он же в Цзичжоу, у нас есть его адрес, — Цзян Суй хотела помочь Ланьлань.
Если есть чувства, почему не попытаться?
Как же Ланьлань не мечтала об этом?
Но разве она ему пара? А если нет, зачем тревожить его? Может, со временем всё само пройдёт.
— У меня роковая аура, семья господина Су мной брезгует. Да и каков наш статус, а каков их? Мы не ровня. Я не хочу потом вечно чувствовать себя униженной, — объяснила она.
Ланьлань всё ещё находилась под влиянием традиционных взглядов, считая социальное равенство крайне важным, и сильно переживала из-за своей судьбы.
Не желая настаивать, Цзян Суй отступила.
Если суждено, они встретятся. А нет — даже пройдя рядом, могут разминуться.
Но оказалось, судьба Ланьлань уже приготовила сюрприз, будто старик Юэлао заранее соединил нити.
По странному совпадению, едва невестки вышли на улицу и направились к ювелирной лавке, Су Яньцин оказался в чайном доме напротив.
Он специально выбрал западную часть города, чтобы избежать лишних глаз.
Поднявшись наверх, слуга доложил о выполнении задания.
— Ну что, нашли их? — в голосе Су Яньцина слышалась нетерпеливость.
Слуга почесал затылок, смущённый:
— Гунцзы, пока безрезультатно. После известия о землетрясении в Баймачжэне мы сразу отправились туда, но по приезде обнаружили лишь руины. Деревня опустела, а дом семьи Сяо оказался погребён под оползнем. Никто не знает, живы они или нет.
Мы обыскали всю дорогу до города и даже лагеря беженцев за стенами, но нигде не нашли никого из Сяо.
Оказывается, узнав о бедствии в Баймачжэне, Су Яньцин сразу послал людей разыскать семью Сяо и убедиться в их безопасности.
Господин Цзэн успел уехать в Цзичжоу до голода и избежал катастрофы, но теперь связь с Сяо прервалась.
Его упорные поиски объяснялись двумя причинами: они спасли ему жизнь, а ещё его сердце тосковало по тому, кто был ему дорог.
Услышав ответ, Су Яньцин помрачнел, но не сдался:
— Раз нет вестей — это уже хорошая новость. Найти их — живыми или мёртвыми. Удвой усилия и продолжай поиски! — приказал он.
Обновлено: 19.02.2026