После того как семья Сяо въехала в город, Цзян Суй явно ощутила холод, исходивший от Сяо Хэчуаня. Его тонкие губы были плотно сжаты, а выражение лица выдавало озабоченность, словно его что-то серьёзно тревожило.
— Что с тобой? Ты выглядишь недовольным, — спросила она.
Услышав её вопрос, Сяо Хэчуань постарался собраться.
— Ничего, просто думаю, где нам остановиться на ночь, раз уж мы уже в городе.
Поиск жилья — дело небыстрое, за день-два подходящий вариант не найти. Уже вечерело, поэтому логичнее было переночевать в небольшой гостинице.
Однако вся их семья никак не поместилась бы в одну-две комнаты, да и тратиться на дорогое жильё не хотелось — лишние расходы не к чему.
— Давай найдём небольшую гостиницу, попроще. Всё равно нас много, так что проблем не возникнет. Главное — чтобы было дёшево, — предложила Цзян Суй.
Сяо Хэчуань тоже так считал. Однако, оказавшись в большом оживлённом городе, они чувствовали себя чужаками. Всё здесь было непохоже на уезд Хуаси — улицы шире, дороги вымощены каменными плитами, а вокруг царило богатство и роскошь.
Прохожие поглядывали на них с презрением, замечая их потрёпанный вид, и старались держаться подальше.
Но семье Сяо было не до этого — главное, что они благополучно добрались до префектуры Цзичжоу, а дальше всё только наладится.
Сяо Хэчуань, немного знакомый с городом, повёл их по менее людной улице, где местные жители выглядели небогато.
Здесь гостиницы были подешевле — за ночь брали всего сто монет. Они сняли четыре комнаты, чтобы разместиться компактно, отдохнуть и на следующий день заняться поиском постоянного жилья.
Слуга отвёл их повозку во двор, а Сяо Хэчуань дал ему пару монет на чай, попросив покормить волов — за двадцать дней пути те изрядно устали.
Из четырёх комнат одну заняли отец и мать Сяо, ведь старики за дорогу вымотались и нуждались в отдыхе. Молодые могли и потесниться.
Цзян Суй, госпожа Чжоу и Ланьлань устроились вместе, а оставшиеся две комнаты разделили между четырьмя братьями — по двое в каждой. Гоу Дань остался с отцом и дядей.
Добравшись до Цзичжоу, мать Сяо решила немного побаловать семью и заказала на ужин мясные блюда, гарниры и, наконец, обычный белый рис.
От кур, которых они везли с собой, осталось всего десять — их планировали держать во дворе, когда найдут жильё, чтобы те несли яйца.
На белый рис денег не хватало, но хотя бы коричневый был им по карману. Всю дорогу они ели лепёшки, хлеб из смешанной муки, кашу или простую лапшу, так что желудки уже бунтовали.
Теперь же можно было наконец поесть досыта.
Когда еду подали, все тут же принялись уплетать, не тратя время на разговоры. Вскоре тарелки опустели, а риса съели несколько горшков.
Слуга, наблюдавший за этим, недовольно хмурился.
Неужели эти беженцы так оголодали? Хотя, раз они могут позволить себе гостиницу, значит, отличаются от обычных скитальцев.
Наевшись, все решили как следует вымыться. Заказали горячую воду, отмыли дорожную грязь, переоделись в чистую одежду и наконец почувствовали себя людьми.
Ланьлань потянулась на кровати и с удовольствием вздохнула:
— Ух... Как же приятно спать на кровати после двадцати дней на жёсткой, сырой земле! Всё болит — и спина, и поясница, а мозоли на ногах заживали и снова натирались. Наконец-то можно отдохнуть.
— Завтра снова придётся бегать — искать жильё, — заметила Цзян Суй. — Это будет непросто. Нас много, так что дом должен быть достаточно просторным, но и не слишком дорогим.
— Да ладно, сегодня давай просто выспимся, а завтра разберёмся! — Ланьлань перевернулась на бок, испытывая невиданное прежде удовлетворение.
Комната была скромной, но в ней имелось всё необходимое, а кровать оказалась чистой и удобной — большего и не нужно.
Госпожа Чжоу сидела на краю кровати, растирая ноющие ноги и поясницу. Она размышляла, что, как только они обустроятся, ей нужно будет снова начать принимать лекарства у доктора Циня.
Дорога далась ей нелегко, и она боялась, что здоровье снова подведёт.
Уже середина октября, до Нового года оставалось два месяца. Хотелось бы к этому времени обосноваться, а в следующем году выполнить главную цель — подарить семье Сяо наследника, осуществив свою мечту о материнстве.
Цзян Суй тоже потянулась. Ланьлань была права — о завтрашних заботах можно подумать завтра, а сегодня нужно отдыхать.
Но когда они с невестками уже собрались тушить свет, в дверь постучали.
Открыв, Цзян Суй увидела Сяо Хэчуаня.
Он тоже помылся и переоделся, а в руках держал баночку с мазью.
— Я только что купил это для ваших мозолей. Поможет быстрее зажить.
Не зря его считали внимательным — он помнил, что у них ещё не прошли мозоли, и специально раздобыл для них лекарство.
— Спасибо. Спокойной ночи, до завтра, — Цзян Суй взяла баночку и улыбнулась ему — её круглые глаза и ямочки на щеках светились теплом, отчего на душе становилось светло.
Сяо Хэчуань на мгновение замер, потом тоже улыбнулся, и его голос прозвучал мягко, словно лёгкий ветерок:
— Приятных снов. До завтра.
Дверь закрылась, но он ещё какое-то время стоял на месте.
Его жена действительно была необычной — и манера держаться, и речь, всё в ней вызывало интерес.
Ему хотелось узнать о ней больше.
Вернувшись, Цзян Суй предложила мази госпоже Чжоу и Ланьлань. Аромат трав был приятным и успокаивающим.
Потушив свет, они втроём крепко уснули...
...
Они оплатили три дня в гостинице, и в первую ночь все спали безмятежно — не нужно было бояться дождя, диких зверей или воров.
Однако утро не принесло бодрости — все поднялись поздно, да ещё и с ломотой во всём теле.
Завтрак состоял из простой каши и лепёшек.
Видно было, что в Цзичжоу не было недостатка в еде, и жизнь горожан текла своим чередом.
Хаос царил только в тех районах, что пострадали от голода и землетрясений.
Вчерашний пир был исключением — теперь нужно было экономить, довольствуясь простой едой. Три дня в гостинице обошлись бы им больше чем в два ляна серебра.
Но на этом нельзя было экономить.
Обновлено: 21.01.2026