Глава 44 — Глава 44

— Нет, ты отлично бросил, просто ты на них не смотрел. Все перепугались и разбежались, да? — Тоже верно! — Ма Саньлан, всё это время сдерживавший страх, после похвалы Ма Минъэр расслабился, и его маленькое личико перестало морщиться, словно горькая дыня. Маленькая Юээр увидела, как третий брат подбирает табуретку, наклонилась и подняла табуретку у своих ног, губы её были надуты до предела. — Юээр тоже очень храбрая. — Но я ударила себе по ноге, — тихо сказала Ма Юээр. — Э… — все из семьи Ма с тревогой посмотрели на самую младшую, Ма Сынян. Ма Цифэн шагнул вперёд, подхватил младшую дочь на руки и тут же осмотрел её ногу. — Где? Сильно? Маленькая Юээр покачала головой: — Уже не больно. — Юээр, моя хорошая девочка, — Ма Цифэн с болью в сердце крепко прижал дочь к себе. Убедившись, что с младшей сестрой всё в порядке, Ма Минъэр принялась убирать внутри и снаружи. Вещей было немного, да и почти всё из древесины, ничего особо не сломалось. Навела порядок, разложила всё по местам — словно ничего и не случилось. Семья уселась под навесом у входа, безучастно глядя вдаль. Старая госпожа Ма стояла в дверях дома, её пустой взгляд был устремлён на задние ворота ямэня. Вся она была пропитана упадком и безысходностью: — Я-то думала, что самое страшное в этом мире — это казнь… а оказалось… Ма Ихуэй стоял посреди заднего двора, закрыв лицо руками, маленький и жалкий, словно брошенное существо. Вдруг со стороны заднего двора донёсся шум. Они вернулись? Старая госпожа Ма инстинктивно сделала шаг вперёд, но, подняв ногу, тут же опустила её обратно. Она выпрямилась — и величественная осанка знатной дамы вновь вернулась к ней, словно той подавленной и убитой старухи никогда и не было. — Мама… мама… — Ма Цимэн, рыдая, бросился к матери. — Монъэр, что случилось? — величественная госпожа от двух всхлипов сына мигом утратила показную стойкость и поспешила к нему. — Мама, шестой сошёл с ума, он правда сошёл с ума… — сердце Ма Цимэна до сих пор колотилось. — Он? Да он ещё тогда здесь с ума сошёл, — успокоила его старая госпожа. — Ага, семья Ма Шестого давно чокнутая. Чего я вообще за ними попёрся? — пробормотал в толпе четвёртый брат Ма, цокнув языком. Один за другим все зашли во двор и расселись каждый на своём месте. В одно мгновение задний двор ямэня стал таким тихим, что, казалось, можно услышать падение иглы. Семья Го Ли-ши всё это время тайком наблюдала за соседним двором. Сначала все вместе убирались внутри и снаружи, а закончив, всей семьёй уселись на деревянный настил под навесом, так же безучастно глядя вдаль. Лишь к полудню, просидев так полдня, старший брат из семьи Ма поднялся и вошёл в дом. Спустя немного времени он вышел и сказал детям: — Я выхожу. Все четверо детей одновременно встали и вместе проводили отца до развилки. Она тоже была неспокойна и пошла следом. Уже возвращаясь во двор, не выдержала и спросила: — Эрнян, куда твой отец пошёл? — В уездный город, — тихо вздохнула Ма Эрнян. — В уездный город… зачем? — Работу искать. — А… а найдёт? — глаза Го Ли-ши загорелись. Если старший брат сможет найти работу, она тоже сможет отправиться в уездный город и попытать счастья. Ма Минъэр покачала головой: — Я не знаю. — Понятно. — Тётушка Го, я хочу пройтись по деревне, пойдёшь со мной? — Пойду… — ни полей, ни скота, дома делать совершенно нечего. Го Ли-ши как раз маялась от безделья и тут же закивала. Из-за утреннего инцидента с ножом, как и ожидала Ма Минъэр, деревенские стали сторониться их братьев и сестёр. Даже те, кто приходил помогать строить дом, делали вид, что не знают их семью: увидев их издалека, обходили стороной. Эх… Ма Минъэр глубоко вздохнула. Ма Цифэн, прижав к груди вышитые им платки и ароматные мешочки, спешил в путь. Спустя час он добрался до уездного города Пиндин, вошёл в городские ворота и, идя, расспрашивал, где находятся вышивальные лавки. Он прошёл почти половину деревни, но никто не обращал на него внимания, и Ма Минъэр пришлось повернуть назад. Уже почти у окраины деревни тётушка Ши не выдержала и заговорила с ней: — Девица, а те люди утром — это… — Это мои дяди, — ответила Ма Минъэр. — А из-за чего всё это? Ма Минъэр ответила: — Император повелел нашей семье Ма переселиться в городок Юньшуй. По идее, должны были дать и дом, и землю, и зерно, а в ямэне ничего не дали. Они на взводе, злость некуда девать — вот и вымещают её на моём отце. — А за что на твоего отца-то? Тётушке Ши было неловко спрашивать, но девочка говорила так складно, что вопрос сам сорвался с языка. — Потому что за моего отца некому заступиться, — Ма Минъэр печально опустила голову. — Вот оно как… — тётушка Ши была простой деревенской женщиной. Простые и прямые слова Ма Минъэр не только легко понимались, но и вызывали искреннее сочувствие. — Девица, а без земли и полей как вы дальше жить будете? — тётушка Ши начала тревожиться за семью Ма. — Тётушка, — спросила Ма Минъэр, — а тот небольшой клочок земли вокруг нашего деревянного дома — он наш? — Земля вокруг фундамента дома, конечно, ваша, — уверенно ответила тётушка Ши. — Тогда это замечательно, — сказала Ма Минъэр. — Погода вроде хорошая, я хочу посадить овощи. Нужно найти семена. Тётушка, вы не знаете, у кого в деревне есть лишние семена? — Это… боюсь, что лишних немного найдётся. — Понятно, — Ма Минъэр слегка улыбнулась. — Тётушка, вы в деревне старожил. Если вдруг у кого-то будут семена, передайте мне, пожалуйста. Я куплю за медяки. Покупать семена за деньги? Тётушка Ши удивилась. В деревне обычно семенами просто делились, никто и не слышал, чтобы их покупали. Наверное, потому что они приезжие. — Тётушка, буду вам очень благодарна, — с улыбкой сказала Ма Минъэр, увидев, что та молчит. Тётушка Ши кивнула: — Ладно. Если у кого-то найдутся лишние семена, дам знать. — Спасибо, тётушка. — Да что ты, не за что. В уезде Пиндин Ма Цифэн обошёл несколько вышивальных лавок, прежде чем продал платки и ароматные мешочки. — Для жены продаёшь? — хозяйка лавки, разглядывая вышивку, спросила как бы между прочим. — Нет, для дочери, — тихо ответил Ма Цифэн. — Для… дочери? — Угу. Хозяйка подняла глаза и ещё раз посмотрела на молодого мужчину с аккуратной внешностью. На вид он был совсем молод, а дочь уже вышивает такие хорошие платки — действительно удивительно. Под взглядом женщины Ма Цифэн смутился и слегка отвёл лицо. Неподалёку от вышивальной лавки, на одной из улиц, несколько человек праздно слонялись. Один из них вдруг воскликнул: — Эй, так это же тот ссыльный из Столицы, что выиграл у брата Ляна! — Где? — тут же спросил Лян Шисин. — Вышивальную лавку зашёл. Брови Лян Шисина то сходились, то вновь расходились: — У этого парня есть игорное мастерство. В тот день он ведь умудрился отыграть лавку семьи Шэнь! — Брат, ты с ним уже на «ты», а он даже не пришёл к тебе. Совсем не знает, где его место! Лян Шисин сжал подбородок: — Он ведь раньше был сыном большого столичного чиновника. Немного высокомерия — это нормально. — Брат, но его семья уже в упадке. Прижать его — дело плёвое, разве нет? Лян Шисин цокнул языком: — Говорят, префект города Синъань — бывший ученик его отца. С ним ещё надо хорошенько всё взвесить. — Вот уж правда: даже исхудавший верблюд всё равно больше лошади. — Именно, — Лян Шисин криво усмехнулся. — Узор свежий, — похвалила хозяйка. — Но год тяжёлый, за этот платок я могу дать только десять медяков. — Сестричка, как считаешь нужным, так и давай. С мужчинами торговаться приятно — щедро и без лишних слов, не то что с женщинами: из-за одного медяка могут тянуть резину до бесконечности. — И платки, и мешочки у тебя хорошие — и узоры, и цвета. Цену занижать не буду. В следующий раз снова приходи в нашу лавку, — хозяйка говорила прямо и открыто. — Тогда отлично, спасибо вам, сестричка, — проданная вышивка и полученные деньги заметно подняли настроение Ма Цифэну. Женщина улыбнулась, что-то тихо приговаривая, и подсчитала стоимость всех изделий: — Всего девяносто два медяка. — Сестричка, дайте мне семьдесят медяков, — сказал Ма Цифэн. — А на оставшиеся двадцать два я возьму ткань и шелковые нити. — Хорошо, хорошо, — обрадовалась хозяйка и тут же вынесла ткани и нити, чтобы он выбрал. Вскоре Ма Цифэн со всем управился. Получив медяки, он почувствовал, как на душе стало спокойнее. Уже хотел пойти купить муку грубого помола, но, подумав, решил сделать это в городке: и тащить ничего не придётся, и с местными наладит отношения — разве не лучшее из решений? Он уже собирался свернуть на улицу, как кто-то схватил его за руку: — Брат Ма, нехорошо так поступать! Ма Цифэн в изумлении ответил: — Брат Лян… — Раз ещё называешь меня братом — значит, не зря мы с тобой сдружились. Пойдём, заглянем на мою территорию, — Лян Шисин по-дружески обнял его за плечи. Солнце уже клонилось к закату, городские ворота вот-вот должны были закрыться, ему нужно было возвращаться. Он без конца отказывался, но как ему тягаться с местным хозяином? Лян Шисин и уговорами, и полутолкая затащил его в свой Игорный дом.