Глава 260 — Глава 260

Цю Байянь повернулся, чтобы идти в свой кабинет, но у лестницы поднял голову и заметил у окна на лестничном пролёте Го Дапина. Тот стоял, глядя на улицу с легкой улыбкой. Что же он там увидел такого, что заставило его улыбаться? Цю Байянь сразу понял причину его радости и, покачав головой, намеренно кашлянул. Го Дапин, услышав звук, тут же притворился равнодушным и сказал: — Я... я в уборную. Цю Байянь усмехнулся и отошел в сторону, пропуская его. Приближался Праздник полной луны, и на улицах было довольно оживленно. Ма Минъэр неспешно прогуливалась в толпе, разглядывая интересные лотки, выбирая разные безделушки. Если что-то приходилось ей по душе, она покупала это — вещицы были недорогими, ценой в несколько, а то и несколько десятков монет. Вдруг она почувствовала, что рядом кто-то встал. Подняв глаза, она увидела незнакомку. Отойдя чуть в сторону, она решила совсем освободить место у прилавка для других покупателей. — Юная госпожа, вы меня не узнали? — Вы меня знаете? — Ма Минъэр была удивлена, глядя на красивую, томную женщину. Она была уверена, что раньше её не видела. — Да! Ма Минъэр нахмурилась, пытаясь вспомнить. — У меня нет никаких воспоминаний о вас. Красавица мягко произнесла: — А я вас помню. Вы та самая девушка, которую спас молодой генерал Ся. Это напоминание освежило память Ма Минъэр: — О, вы из Башни Хуаюэ... — Жоуюэ! — Как... как вы оказались в Пиндине? Жоуюэ с грустью ответила: — Власти приказали закрыть Башню Хуаюэ. Кто-то уехал с хозяйкой в другие управы, кто-то занялся иным делом. Я умолила хозяйку отпустить меня. — И теперь вы обосновались в Пиндине? — Сняла маленький дворик. Ма Минъэр посмотрела на неё и спросила: — А чем вы сейчас зарабатываете на жизнь? — Я умею петь песенки, хожу по большим трактирам Пиндина и пою на заказ. — Понятно, — Ма Минъэр не знала, что еще сказать. Прима из элитного заведения целого губернского города, должно быть, везде сможет неплохо устроиться. Жоуюэ хотела о чем-то спросить, замялась, а потом проговорила: — Могу я называть вас Ма Эрнян? — Если вам так хочется, конечно. — Ма Эрнян, могу я осмелиться спросить, когда молодой генерал Чжан... Ма Минъэр не ответила. — Простите, я разузнала, что вы его названая сестра, вот и хотела спросить... Ма Минъэр покачала головой: — Если честно, я и сама не знаю. — Я поняла. Простите за беспокойство, — Жоуюэ, прижимая к себе лютню-пипу, ушла с печальным видом. Любовные похождения Чжан Няньмэя? Ма Минъэр вздохнула. На другой стороне улицы Ма Цзянь-эр обходила свои лавки. Ма Жоу-эр, гуляя по городу, проходила мимо её магазина и шутливо окликнула: — Сестрица Цзянь-эр, заходи как-нибудь к нам поиграть. Ма Цзянь-эр при виде неё только раздражилась. — Твой отец в последнее время заходил к моему мужу? — Мой отец целыми днями пропадает невесть где, откуда мне знать о его делах? И вообще, почему ты вместо того, чтобы следить за своим мужем, спрашиваешь про моего отца? — Ма Жоу-эр была не из тех, кто даст себя в обиду. Ма Цзянь-эр недовольно скривилась и уже собиралась уйти в бухгалтерскую, как увидела на другой стороне улицы Ма Эрнян. Лицо её потемнело. Она подсылала людей разузнать: кукла с иголками, подброшенная в комнату девчонки, кажется, совсем на ту не подействовала. На душе стало паршиво, и она про себя обругала гадалку последними словами. Вдруг её взгляд упал на Ма Жоу-эр, и она ехидно улыбнулась: — Жоу-эр, твои родители уже подыскали тебе жениха? — Какое тебе дело до моего замужества? — Ма Жоу-эр при упоминании о браке тут же ощетинилась. Ма Цзянь-эр приподняла брови: — Я же из добрых побуждений интересуюсь. Ма Жоу-эр фальшиво улыбнулась: — Тогда благодарю за заботу, сестрица, но не нуждаюсь. — Слышала, скоро Праздник полной луны. Молодой генерал из поместья наверняка заглянет к семье Ма. Если удастся к нему прибиться, даже в качестве наложницы, то, боюсь, тебя ждет бесконечное богатство и слава. Ма Жоу-эр вскинула веки: — Такой высокий порог мне не перешагнуть. — Да что в этом такого? Мы ведь тоже когда-то были из семьи наставника императора в Столице! Ма Жоу-эр промолчала, а потом вдруг выпрямилась: — Занимайся своими делами, а я пойду. — В лавку завезли новую партию мыльного порошка для купания, я велю дать тебе немного для дома. Ма Жоу-эр остановилась. — Из восточных земель привезли, аромат чудесный, — Ма Цзянь-эр добавила как бы невзначай: — Я только что видела Ма Эрнян. На ней было светло-зеленое платье и расшитый пояс, талия перехвачена так тонко — одно загляденье. Неудивительно, что молодой генерал с неё глаз не сводит. Ма Жоу-эр проследила за взглядом Ма Цзянь-эр и посмотрела на другую сторону улицы. Ма Эрнян стояла там, с кем-то разговаривая, спокойная и изящная, словно безмятежная орхидея. Ма Цзянь-эр заговорила снова: — Платье на ней и впрямь недурственное, многие мастерские уже начали шить такие же. Думаю завтра пойти купить себе такое. Ма Жоу-эр снова посмотрела на Ма Цзянь-эр. — В Праздник полной луны мы все должны вернуться к дедушке. Может быть, там представится шанс увидеть молодого генерала, — многозначительно протянула Ма Цзянь-эр. Ма Жоу-эр, поначалу сопротивлявшаяся, теперь угрюмо молчала. Ма Цзянь-эр торжествующе ухмыльнулась про себя. Ся Чжэнь, уладив дела на границе, без остановок скакал в Пиндин, попутно решая возникающие вопросы. Сзади его догнал всадник: — Докладываю молодому генералу, Шао и Ляо уже покинули Ичжоу, наши люди не успели их перехватить. — Следуйте за ними, хоть до самой Столицы! — Есть, молодой генерал! Следом примчался другой гонец: — Докладываю молодому генералу, никаких подозрительных движений со стороны князя Циня не обнаружено. — Пристально следите за ними, передайте Гу Дуню, чтобы не расслаблялся. — Есть, молодой генерал! * * * В неком уезде империи Великая Вэй раненый Лин Цяньянь, не получив вовремя помощи, скончался от сильного жара. Лин Жуя с матерью рыдали навзрыд. Но беда не приходит одна: Шао Юлян и не подумал устраивать похороны для человека по фамилии Лин, а просто сбежал сам. — Матушка, и это тот самый генерал, к которому вы стремились? — Жуя, разве можно винить меня? Это твой отец решил примкнуть к нему! Лин Жуя горько рассмеялась, глядя в небо: — Мы живем хуже собак! — Жуя, Жуя, что же нам теперь делать? — Что делать? Конечно, отвезти отца в храм для отпевания, а потом предать земле, — всё же сказывалось воспитание в большом доме: в критический момент она проявила решительность. — Жуя... Жуя, но как же мы справимся, две женщины? Лин Жуя вздохнула: — Придется продать браслеты. Услышав о продаже вещей, мать Лин зашлась в плаче, припав к телу мертвого мужа: — Цяньянь... за что мне такая горькая доля... почему ты оставил нас! * * * В задней части резиденции Мо служанка Циньхун стояла подле Мо Ваньи, то и дело подгоняя её: — Госпожа, обед уже закончился, полдник тоже прошел, они вот-вот должны уйти. Постойте у лунных ворот, взгляните на них хоть одним глазком! — О чем ты болтаешь, — Мо Ваньи, опустив голову, вышивала платок. Перед ней на столике лежал круглый веер, и она копировала с него изображение орхидеи. Несколько изящных стеблей и пара цветков выглядели так свежо и утонченно, что радовали взор. — Госпожа, не думайте, что я не знаю — вы давно ждали этого дня, Праздника полной луны! — Мало ли, чего я жду. — Госпожа, вы ждете праздника только ради того, чтобы увидеть того молодого господина из семьи Ма. — Ах ты, девчонка, что за чушь ты несешь! — Хорошо-хорошо, не буду. Просто мне самой любопытно, пойдемте со мной за компанию, а? — кокетливо просила Циньхун. Время подошло к концу, и Ма Цифэн поднялся, чтобы попрощаться с господином Мо: — Господин, тогда я откланяюсь. — Хм! — Мо Хуайэнь поднес чашку к губам и символически звякнул крышечкой, давая понять, что аудиенция окончена. Лю-ши не шелохнулась. Мо Хуайэнь кашлянул. Лю-ши всё равно сидела на месте. Мо Хуайэнь исподлобья взглянул на неё, а затем на госпожу Вэнь, намекая: «Твой ребенок в руках у этого человека, как ты смеешь не встать и не проводить гостей?» Лю-ши, сдерживая гнев, поднялась и фальшиво улыбнулась: — Госпожа Вэнь, посидели бы еще. — Нет, благодарю за гостеприимство, госпожа. Уже поздно, мы пойдем. Лю-ши проводила их до дверей главного зала и сразу вернулась. Только управляющий резиденции Мо вывел гостей наружу. Когда они проходили мимо декоративной стены-экрана, слева открылась тропа в сад, отделенная лунными воротами. Ма Цифэн шел следом за госпожой Вэнь, а Фу Сяою — за хозяином. Миновав стену, они услышали голоса и невольно посмотрели в ту сторону. У лунных ворот стояла служанка и тянула кого-то за руку: — Да посмотрите же вы! — а та рука изо всех сил тянулась обратно.