Звук деревянной рыбы затих сразу после того, как служанка задала свой вопрос. Чжао Сусинь, облачённая в простое белое платье, с бледным и безучастным лицом посмотрела на дверь. Её безжизненные глаза уставились прямо перед собой.
— Кто ты?
— Сусинь...
Она всё так же тупо смотрела на него.
Глядя на жену, напоминавшую деревянное изваяние, Ся Цзэтао почувствовал, как от боли перехватило горло:
— Сусинь, это я, Цзэнин.
Ся Цзэтао, чьим вторым именем было Фунин, наедине жена часто звала Цзэнином, вкладывая в это смысл: «когда на сердце покой — наступает мир».
Потускневшие глаза Чжао Сусинь мгновенно вспыхнули, и она внезапно бросилась к нему:
— Цзэнин, Цзэнин... это правда ты?
— Это я, Сусинь... — Ся Цзэтао раскрыл объятия. Сын так и не подошёл обнять его, зато жена прильнула к его груди и зашлась в рыданиях. — Цзэнин, Цзэнин... — её плач был по-настоящему душераздирающим.
На следующее утро старая госпожа Ся поднялась ни свет ни заря. Теперь ей нужно было заботиться не только о внуке, но и о сыне — и всё из-за того, что в дом взяли никчёмную невестку!
Накрыв завтрак, старая госпожа отправила мамушку позвать домочадцев. Спустя некоторое время мамушка вернулась:
— Старая госпожа, великий генерал ещё спит, старая раба не посмела его тревожить.
— Тогда пусть спит.
Однако вскоре великий генерал всё же пришёл, и не один — он вёл под руку свою жену.
Старая госпожа Ся посмотрела на преобразившуюся невестку и едва её узнала. На той больше не было этого ненавистного белого платья — она надела праздничный красный наряд, напудрила лицо, нарумянила щеки и накрасила губы. Она словно помолодела на десять лет. Стоя рядом с Ся Цзэтао, они выглядели не как чета, прожившая долгие годы, а как почтенный господин со своей молодой наложницей.
«Надо же...» — старая госпожа Ся подавила поднявшееся в душе раздражение, убеждая себя: «Она прихорашивается ради моего сына, не злись, не злись!»
— Матушка, — Ся Цзэтао почувствовал некоторую неловкость.
— Тао-эр, ты ещё слаб телом. Я велела на кухне приготовить для тебя укрепляющее средство, садись скорее, поешь.
— Благодарю, матушка.
— Садись, сын.
Ся Цзэтао сначала помог устроиться жене, а затем сел сам.
Увидев этот жест, старая госпожа Ся снова вспыхнула от негодования: «Не злись, не злись, мне ещё нужно готовиться к помолвке внука, дел невпроворот, нельзя тратить силы на гнев».
Успокоив дыхание, она решила ничего не говорить сыну, который только что вернулся. Мягко улыбнувшись, она скомандовала:
— Цю Цинь, позови господина и старшего молодого господина к завтраку.
— Слушаюсь, старая госпожа.
Вскоре дед и внук семьи Ся тоже сели за стол. Вся семья наконец воссоединилась в полном смысле этого слова.
Постаревший Ся Шиюн с чувством произнёс:
— Вот если бы Цзыань женился и завёл сына, в нашем доме жили бы сразу четыре поколения. Как было бы чудесно.
Старая госпожа Ся тут же подхватила:
— Цзыань, пусть твоя жена родит побольше детей. Не будь как отец — один в поле воин, даже посоветоваться в трудную минуту не с кем.
Чжао Сусинь, услышав это, неловко прильнула к мужу. Они обменялись взглядами, в её глазах читалась обида. Ся Цзэтао поспешно похлопал её по спине, успокаивая, и перевёл тему:
— Матушка, что вкусного сегодня приготовили?
Старая госпожа Ся прижала руку к сердцу и посмотрела на старшего внука:
— Цзыань?
— Бабушка...
— Я хочу встретиться с Эрнян из семьи Ма. Как думаешь, когда будет удобно?
— Сейчас самый разгар полевых работ. Не знаю, найдётся ли у Минь-эр свободное время, мне нужно спросить её.
«Ещё один, кто шагу не может ступить без жены», — старая госпожа Ся чуть не лишилась чувств от досады.
— Бабушка... — Ся Чжэнь, заметив, что та пошатнулась, поспешно встал рядом и погладил её по спине. — Погода жаркая, не утомляй себя так.
— Ох, мой дорогой внук, только ты обо мне и печёшься! — неудовлетворённое сердце старой госпожи наконец нашло утешение. Она с радостью сжала руку внука.
— Бабушка, на улице зной, вели на кухне сварить суп из зелёной фасоли и семян лотоса, чтобы утолить жажду.
— Хорошо, хорошо, — старая госпожа усадила внука подле себя, и они весело беседовали во время еды. За праздничным столом стало гораздо оживлённее.
Старый генерал внезапно заметил, что его немногословный внук научился проявлять заботу. Неужели возвращение отца так благотворно на него повлияло, что он стал более открытым?
Ся Чжэнь действительно был в прекрасном расположении духа, и на то было много причин. В политических интригах он нашёл способ противостоять новому императору и Шао Юляну, что давало ему чувство свершения. В семейных делах — внезапное появление пропавшего много лет назад отца сделало его дом полным. А в любви его сердце пылало страстью. Эти прекрасные чувства заполнили его некогда тревожную и израненную душу, подарив долгожданное освобождение.
Закончив завтрак и вытерев губы, Ся Чжэнь сказал:
— Дедушка, отец, отдыхайте дома. Я отправлюсь в военный лагерь, вам не о чем беспокоиться.
Ся Шиюн с облегчением кивнул:
— Дед тебя слушанет.
— Трудись, Чжэнь-эр, — улыбнулся Ся Цзэтао.
Ся Чжэнь мельком взглянул на нарядно одетую мать, ничего не сказал и поднялся:
— Бабушка, вечером я не вернусь, не готовь на меня ужин.
— Будешь в лагере?
— Угу, — ответил Ся Чжэнь довольно уклончиво. На самом деле он собирался в деревню Сяован, но не стал говорить об этом старшим. Большинство молодых людей предпочитают скрывать свои свидания от родителей.
В военном лагере на его столе скопилась гора дел, но Ся Чжэнь не выказывал раздражения. Он даже велел писарям и советникам поскорее принести всё, что требует решения.
Первыми пришли из отдела снабжения:
— Молодой генерал, скоро сбор урожая, нужно подготовить серебро для закупки зерна.
— Обратитесь к Господину Тяню за деньгами.
— Слушаюсь, Генерал.
Следующими были из службы обеспечения:
— Молодой генерал, летняя кампания не за горами, нам нужно пополнить запасы оружия и коней.
— Обратитесь к господину Чжуану.
— Слушаюсь, Генерал.
Затем учебный корпус...
...Весь утро в кабинете не прекращалось движение.
Господин Тянь сидел в соседнем кабинете и наблюдал за суетой, пока слуга не напомнил ему:
— Господин, пришло время обеда!
— А где молодой генерал?
— Ему подали обед прямо в кабинет.
— Отнеси и мою порцию в кабинет молодого генерала.
— Слушаюсь, господин.
Вскоре Господин Тянь уже сидел напротив Ся Чжэня. Вдвоём они быстро расправились с обедом из пяти блюд и супа.
Господин Тянь с улыбкой спросил:
— Молодой генерал, что вы думаете о войне на северо-западе?
— Тюрки и степные племена уже получили там свою выгоду, так что на моём направлении будет гораздо спокойнее. Я смогу провести это лето без лишних забот.
У Господина Тяня дрогнул уголок рта:
— А как же Шао Юлян?
— Он не представляет угрозы!
Господин Тянь пристально посмотрел на Ся Чжэня:
— Молодой генерал, вы всё ещё спите в обнимку с кроликом?
— Жатища невыносимая, какие ещё обнимашки! — Ся Чжэнь, изучавший документы, недовольно вскинул взгляд.
Господин Тянь поспешно поднял руки и рассмеялся:
— Виноват, виноват, я позволил себе лишнее, — он встал. — Тогда я не буду мешать молодому генералу заниматься делами, — и, довольно напевая под нос, он вышел.
В кабинете Ся Чжэнь нахмурился и пробормотал:
— Я не обнимаю кролика, и это его так радует?
Да, это была всего лишь тряпичная кукла! Но для Ся Чжэня она была не просто игрушкой, а отражением его душевного состояния.
Раньше Ся Чжэнь вспыхивал по любому поводу, был крайне нестабилен, и его подчинённым приходилось ходить перед ним на цыпочках, боясь, что их господин вот-вот взорвётся и разнесёт всё вокруг.
Теперь же эмоции Ся Чжэня пришли в норму. Более того, в деле с Шао Юляном он проявил редкую мудрость, впервые отказавшись от грубой силы и сумев перехватить инициативу без лишнего шума.
Господин Тянь почувствовал облегчение — он видел, как его господин растёт над собой. Вопрос о кролике подтвердил его догадки: молодой генерал больше не нуждался во внешних вещах, чтобы обрести внутреннее равновесие. Он был искренне за него рад.
Вернувшись в свой кабинет, Господин Тянь не успел сесть, как пришли новые вести. В Столице император Лунсян слишком сильно давил на подданных, чем вызвал всеобщее негодование. Даже члены императорской семьи начали открыто заявлять, что его восхождение на престол было незаконным.
Младший сын князя Нина, Лю Цзайли, из-за того, что помог князю Цзиню бежать из Столицы, чуть не навлёк беду на всю резиденцию князя Нина. Вмешательство других родственников спасло их, но вражда между князем Нином, дядей императора, и его племянником-государем укоренилась прочно.
Император Лунсян страдал от внешних угроз, но и внутренние дела были плачевны. Поскольку он взошёл на трон в возрасте за сорок, несколько его взрослых сыновей уже вовсю боролись за место Наследного принца — в государстве воцарился полный хаос.
Обновлено: 12.02.2026