Глава 234 — Глава 234

— О, я подброшу ещё охапку дров, — сказала тетушка Ши и кинула поленья в огонь. Отряхнув одежду от травы и сняв фартук, она крикнула: — Второй, третий, берите детей и идите с отцом к перекрёстку! — Мам, поняли, сейчас только инвентарь уберу. Подошёл третий сын, Ши Юй: — Мам, а откуда вести, что Эрнян сегодня вернётся? — Никто не говорил. Это тот господин-предсказатель нагадал, мол, сегодня приедет. — А... — удивился Ши Юй. — А я-то думал, это из военного лагеря весточка пришла. Оказывается, это он насчитал. И насколько же он точен? — Он — божественный прорицатель, так что точность несомненная. Живо на перекрёсток! — Ладно, — Ши Юй позвал жену с детьми, и они отправились к дороге. Когда они пришли, там уже собрались некоторые жители деревни и болтали о том о сём. — Этот божественный Цзян — настоящий кудесник. На днях он погадал моему второму сыну, сказал, что того ждёт беда на воде. И ведь правда, он чуть не утонул! Благо, кто-то проходил мимо реки и спас его. — Неужто и впрямь такой умелец? В другой раз и я попрошу его погадать. — Не факт, что он согласится. Он гадает, только если есть предначертанная связь. Без неё и пальцем не поведёт. — Вот как? А если я денег дам, неужели всё равно откажет? — Да брось ты, такому мастеру твои гроши ни к чему. Не задирай нос. В толпе раздался смех. Дядюшка Ши подошёл к дядюшке Фу: — Брат, как здоровье в последнее время? — Пойдёт, — ответил дядюшка Фу. Теперь он больше не сторожил ворота, а мирно отдыхал на покое. — А где Сяою? — В городке, обсуждает дела лавки с лавочником Пэном. — Сяою способный парень. Дядюшка Фу улыбнулся: — Да он просто носится туда-сюда и вечно что-то затевает. — Вы слишком скромничаете. — Я говорю чистую правду. Дядюшка Ши безмолвно усмехнулся. Шань Сяодань вытянула шею, вглядываясь в восточный тракт. Ей показалось, что мелькнул свет фонаря. Она бросила Юээр: — Четвёртая сестрёнка, я пойду гляну, — и со всех ног бросилась вперед. Бежала она быстро и уже через несколько минут была на перекрёстке у тракта, как раз когда карета собиралась свернуть в сторону деревни. — Эрнян, Эрнян! — она узнала кучера, это был стражник из военного лагеря. Ма Минъэр откинула занавеску: — Сестрица Сяодань! — Эрнян... — Шань Сяодань протёрла глаза и заплакала. — Сяодань, не плачь, я вернулась! — Я... я не плачу. Глава семьи и Юээр ждут тебя на перекрёстке. Ма Минъэр радостно крикнула: — Брат стражник, будьте добры, остановитесь здесь. Дальше я сама добегу! — Это... это как-то нехорошо. — Ничего страшного, остановитесь, я сойду, — Ма Минъэр спрыгнула с кареты. — Сестрица Сяодань, проводи брата стражника к нам домой. — Хорошо, Эрнян. Ма Минъэр, придерживая юбку, со всех ног бросилась вперёд: — Папа! Сестрёнка! Услышав голос дочери, Ма Цифэн вместе с младшей дочкой тоже сорвались на бег: — Миньэр!.. — Вторая сестра!.. Деревенская ночь, в небе сияет луна. Отец и дочери из семьи Ма бежали по полю. Прохладный ветер обдувал лица, даря невыразимое чувство свободы. Трое встретились на узкой тропинке, где в воздухе порхали светлячки. — Папа... — Миньэр! — Вторая сестра! Они крепко обнялись, и все мучения последних десяти с лишним дней вылились в слёзы радости. — Папа, я так скучала. — Дочка, девочка моя, ты чуть не свела отца с ума от беспокойства. — Вторая сестра, вторая сестра, я тоже скучала! ... Жители деревни Сяован стояли позади них. Видя эту картину, многие втайне утирали слёзы. Нелегко им пришлось, ох как нелегко. Ши Чуньюэ вытерла глаза и с улыбкой сказала: — Глава семьи, Эрнян проделала долгий путь и наверняка проголодалась. Скорее пойдёмте домой ужинать. — Верно, верно, она наверняка голодна. Скорее домой. Отец и дочери, держась за руки, вместе пошли к дому. — Все тоже возвращайтесь, — сказал Ма Цифэн. Люди закивали и стали расходиться. Как же хорошо вернуться домой! Ма Минъэр села за маленький стол на кухне и принялась уплетать рис за обе щёки. Несколько мгновений — и миска опустела. Ши Чуньюэ поспешила положить ей добавки. — Тётушка Ню, не нужно, садитесь сами есть с Сяобао. — Я не голоден, тётушка Минь, — нежно пролепетал четырёхлетний Ню Сяобао. Он был само очарование. Ма Минъэр, не отрываясь от еды, нашла секунду, чтобы ущипнуть его за щеку: — Совсем не поправился. — Хи-хи, я так скучал по тётушке, что похудел. — Кха... — Ма Минъэр чуть не подавилась рисом. Она подняла голову и воскликнула: — Тётушка Ню, теперь я понимаю, как дядя Ню умудрился тебя заполучить! — Пф-ф... — Ши Чуньюэ прыснула, прикрыв рот рукой, и глянула на мужа, стоявшего в дверях кухни. — Вот именно так всё и было. — Ха-ха-ха! — все, кто стоял в дверях, дружно рассмеялись. Ню Дабао страшно смутился. — А над чем вы смеётесь? — Ню Сяобао в недоумении надул губки. Ма Минъэр снова ущипнула его за щёчку: — Смеёмся над тем, что тебе в будущем не придётся тратить серебро, чтобы на ней жениться. — Почему? — не понял малыш. Все снова залились смехом. Сквозь смех послышался голос старика: — Да что же это такое! Ужинают и меня не зовут! Люди у входа расступились, пропуская Фэн Цзянъи в кухню. — А вы что делаете у меня дома? — удивилась Ма Минъэр. Старик невозмутимо ответил: — Теперь я — домашний господин-учитель в твоей семье. — Учитель? — Именно. Ма Минъэр фыркнула и продолжила есть. — Цзычан, а ты чего сидишь и не ешь? Меня ждёшь? Ма Цифэн неловко улыбнулся: — Дочь вернулась, я от радости и про старика-отца забыл. — Ничего, я не в обиде, — Фэн Цзянъи вёл себя так, будто был здесь своим в доску. Ши Чуньюэ пришлось подать и ему приборы. Ма Минъэр обратилась к остальным: — Уже поздно, идите все ужинать. Работники дома Ма разошлись по своим местам. — Цзычан, ну что, моё гадание сбылось? — похвастался Фэн Цзянъи, ожидая похвалы. Ма Цифэн выразил искреннее восхищение: — Дядюшка Цзян, вы предсказали всё с поразительной точностью. — А то как же! Старик зря рта не раскроет, а уж если сказал — значит, так тому и быть. Ма Минъэр скривилась. Ма Юээр хихикнула и шепнула сестре: — Зря не веришь. То, что мы сегодня ждали тебя на перекрёстке, — это всё он насчитал. — Неужели он такой способный? — Угу, — кивнула Ма Юээр. Ма Минъэр ещё раз покосилась на него и продолжила ужин. Вскоре она прикончила ещё две миски, наконец-то насытившись. — Пап, ты поболтай с дядюшкой Цзяном, а я пойду помоюсь и спать. С ног валюсь от усталости. — Хорошо, иди. — Папа, я составлю сестре компанию. — Идите, идите. — С возвращением дочери с души Ма Цифэна словно камень упал, он чувствовал себя легко и счастливо. Фэн Цзянъи с важным видом вытаращил глаза: — Что за манеры у этой девицы? В приличных семьях девицы не смеют выходить из-за стола, пока старшие не закончат трапезу! — А в моей семье — можно. И что с того? — фыркнула Ма Минъэр. — Никакого воспитания. — Хи-хи, а нам нравится жить без этих ваших правил. И что вы на это скажете? — Неслыханно! — старик снова округлил глаза. Ма Минъэр скорчила ему гримасу: — Дядюшка Цзян, если тут всё так «неслыханно», что же вы здесь так долго задерживаетесь? Может, вы и сами человек без правил? — Ах ты девчонка, язык как бритва! Ма Минъэр весело рассмеялась и, взяв сестру за руку, вышла из кухни. Всю дорогу до комнаты они весело щебетали. В доме Ма в городке Юньшуй Ма Ихуэй стоял перед дедом: — Дедушка, почему новый государь, взойдя на престол, не объявил всеобщую амнистию? Действительно, он так долго ждал этого дня. Дождался, но амнистии не последовало. Ма Чэнцзу внезапно почувствовал глубокое уныние, но не подал виду. С невозмутимым лицом он произнёс: — Возможно, у нового императора пока не нашлось на это времени. — Нет, дедушка. Каждый новый император при восшествии на престол издаёт указ о всеобщей амнистии, дабы явить миру свою добродетель и милосердие и тем самым сплотить народ. Но князь Цинь, взойдя на трон, этого не сделал. Это... Видя, что старший внук способен на такой анализ, Ма Чэнцзу почувствовал и гордость, и горечь: — Цзыюнь... — Дедушка... — Считай это временем для того, чтобы затаиться и копить силы. — Но дедушка, до каких пор нам таиться? Новый император в расцвете лет, боюсь, что... — Тогда это сделает следующее поколение. — Дедушка... — Ма Ихуэй в изумлении уставился на него. — Тот, кто жаждет великих свершений, должен обладать не только способностями, но и сердцем, способным вынести долгое одиночество. — Дедушка, я... — Уже поздно, иди отдыхать. Ма Ихуэй понуро поклонился деду и вышел из кабинета. Ма Чэнцзу тоже вздохнул. Но если время ещё не пришло, что тут поделаешь? Вошла старая госпожа Ма, чтобы поторопить его умыться и ложиться спать. — Знаю. — Что ты только что сказал Ихуэю? Мальчик вышел сам не свой. — Он ждёт всеобщей амнистии от нового императора. — И будет ли она? — старая госпожа Ма с надеждой посмотрела на мужа.