Глава 169 — Глава 169

Для человека вроде Лю Цзайли, который годами ходит по вершинам власти, умение разбираться в людях и ситуациях давно стало инстинктом. Мелкие мыслишки Эрнян из семьи Ма он понял с первого взгляда. Мрачно усмехнувшись, он, не заботясь о последствиях — с его-то положением, — прямо вывел разговор на чистую воду. — Не пригласишь меня к себе посидеть? — Пригласить, конечно пригласить! Если бы не случайная встреча, такого знатного человека, как вы, боюсь, и мой дедушка не смог бы пригласить. Для простой девушки это великая честь. — Ха-ха… — явно не желая, но говоря откровенную ложь, Лю Цзайли рассмеялся — то ли с насмешкой, то ли с каким-то иным чувством. В любом случае Ма Минъэр, не моргнув глазом, подумала: «Да плевать. Я-то не хотела приглашать. Раз уж ты сам всё выложил — приглашу. Кто ж тебя остановит, если ты власть имущий?» Атмосфера стала по-настоящему неловкой. После фальшивых улыбок повисла тягостная тишина. Шань Сяодань осторожно подошла ближе. — Эрнян, а что будем готовить? — Нарвём дикорастущей зелени, сварим лапшу. — Зелень мы с Сяо Ю уже нарвали, а дядя Пэн с охранниками ещё и несколько рыб поймали. — Рыба — отлично, сварим лапшу на рыбном бульоне. — Хорошо… только, Эрнян, мои руки… мастерство… не очень… — Я сама, — Ма Минъэр обернулась и светло улыбнулась. — Цзюньван, хотите миску? — А как ты думаешь? — Хи-хи, боюсь, я сварю слишком просто, вдруг не по вкусу цзюньвану. — Хмф, — холодно усмехнулся Лю Цзайли. — Этот цзюньван сегодня обязательно будет есть. — Цзюньван, ну что вы, — после фальшивой улыбки Ма Минъэр поспешно потянула Шань Сяодань к сложенной земляной печи варить лапшу. Когда Лю Цзайли перестал обращать на них внимание, она тихо сказала: — Сестра Сяодань, спасибо! — Эрнян, он же явно нас презирает. Зачем тогда идёт с нами? — Да кто его знает! Двор семьи Ма в деревне Сяован при лунном свете выглядел холодным и пустынным. Ма Юээр стояла с отцом в галерее, глядя на луну. — Папа, послезавтра ведь уже пятнадцатое? — Угу. — Как думаешь, где сейчас старшая сестра? — Несколько дней назад писали, что прошли Управу Синъань. Если не завтра, так послезавтра должны быть дома. — Папа, может, завтра пойдём встречать вторую сестру? — Ма Юээр заметно оживилась. — Угу, пойдём, — Ма Цифэн тоже обрадовался. — Здорово, папа. В боковом дворе семьи Ма жила семья наёмного работника Ню Дабао. Супруги, закончив дела, наконец перевели дух — при керосиновой лампе один распаривал ноги, другая штопала одежду, болтая о домашних мелочах. — Сегодня мать меня звала. — Ага, — Ню Дабао устало отозвался. — Не из-за старшей дочери и не из-за Синъэр. — А из-за чего? — Говорит, кто-то просил её посватать хозяину. — Какая женщина? — Молодая вдова из уездного города. Муж оступился и утонул, детей не осталось. Хотят свести с хозяином. Ню Дабао подумал и сказал: — Без детей и молодая — условия вроде хорошие, но, по-моему, мало кто достоин хозяина. Ты лучше не лезь в это. — Мы с хозяином уже два-три года живём, я же вижу. По-моему, даже молодая женщина будет ему парой — таких, кто, как хозяин, заботится о семье и любит детей, немного. — Точно. К тому же он грамотный, на цине играет. Обычная женщина ему и вправду не подойдёт, — цокнул языком Ню Дабао. — Да, я знаю, — сказала Ши Чуньюэ. — Но Эрнян при мне говорила: если найдётся подходящая, она подыщет хозяину жену. Боится, что он в возрасте будет одинок. — Таких детей, как молодая хозяйка, что так думают об отце, ещё поискать. — И правда. Хороший человек с хорошими людьми — пусть им всю жизнь будет хорошо. — Да… — Ню Дабао улыбнулся и задумался. — Хозяину — хорошую жизнь, и мы с ними проживём хорошую жизнь. — Именно, — Ши Чуньюэ зашила одежду, оглянулась на спящего на кровати сына и поцеловала его. — Наш Сяобао в три года уже больше ста иероглифов знает. В будущем тоже станет цзюйжэнем. И правда — цзюньван. Лапша с дикой зеленью за три медяка у него выходила на вкус как в семизвёздочном отеле: изящная посуда, безупречные манеры, даже дикий ветер не смог нарушить его сосредоточенность. Тьфу… Ма Минъэр умирала с голоду. Она взяла миску лапши, отошла к обочине, присела на корточки и принялась есть большими глотками — хлюп-хлюп — вмиг управилась с целой миской. Шань Сяодань тут же подбежала, чтобы помочь ей наложить ещё. — Эй, зачем мне, чтобы ты накладывала? Ешь сама, — Ма Минъэр увернулась с миской. Все и так выбились из сил, она не собиралась никого эксплуатировать. — Эр… Эрнян… Ма Минъэр проследила за взглядом Шань Сяодань — кроме цзюньвана Яньчэн, никто ещё не ел. Потом она глянула на свою миску. Этот хлюпающий звук только что, выходит, был очень громким? Ох… стыд-то какой… Лю Цзайли доел кусок, поднял голову и увидел Ма Эрнян, которой хотелось провалиться сквозь землю. Его угрюмое настроение немного улучшилось. Та самая девушка — правда внучка прежнего наставника императора? Правда барышня, выращенная в глубоких покоях Столицы? Он не верил. Может, даже деревенские девушки едят тише, чем она — как можно быть такой грубой! Взгляд Лю Цзайли, полный отвращения, он и не пытался скрыть. Ма Минъэр выпрямилась, фыркнула, подошла к печи, налила себе ещё — больше половины миски, — развернулась и направилась к дороге. Вдруг снова повернула и подошла к столику Лю Цзайли, поставила миску, села прямо на землю, скрестив ноги, опустила голову и снова зашуршала палочками — хлюпая. — Убирайся! — Лю Цзайли, услышав этот звук, отложил палочки и рявкнул. Ма Минъэр словно не услышала. — Ещё никто не осмеливался не слышать моих слов. — Цзюньван Яньчэн, ешьте скорее, пока горячо. Остынет — рыбный бульон будет пахнуть, невкусно станет. — Ты ещё недостаточно меня отвратила? Хлюп… хлюп… Последний глоток — и Ма Минъэр, держа пустую миску, прищурилась и улыбнулась. — Цзюньван Яньчэн, не говорите так. Максимум — в следующий раз не буду есть при вас. Сказав это, она поднялась, свободной рукой стряхнула сзади складки одежды и травинки — движения грубее, чем у мужчины. Я… я… Цзюньван Яньчэн долго приводил мысли в порядок, прежде чем подавить желание убивать. «Сам увязался за мной, идёшь-идёшь — надоел до смерти. Не раздражать тебя — кого тогда раздражать?» — Ма Минъэр прекрасно знала, что он в ярости, но кто разберётся с её собственной досадой? Ночь постепенно сгущалась. Луна высоко висела в небе, лунный свет лился вниз, рассыпая слои серебра. Звёзды в далёком своде вторили ему, и всё казалось сном. Вдалеке бескрайние поля в тишине погружались в сон: изумрудные посевы, журчащая речка, ароматные дикие цветы и травы — всё это убаюкивало людей сладким, глубоким сном. Никто уже не слушал песен кузнечиков и сверчков у трав и прудов — все звуки насекомых сплелись в единый хор, сыграв прекрасный аккорд начала лета. На жёлтой земляной дороге в ночи поднялась пыль — кони промчались галопом, и земля словно задрожала. Спящий в повозке Лю Цзайли уловил слабый звук — глаза распахнулись, он молниеносно выхватил меч. Быстрее мысли: ещё не выскочил из повозки, а один из убийц уже пал. «Так и знал — с этим типом ничего хорошего. Один вид высокомерный и заносчивый — сразу ясно, что притягивает врагов. Совсем не то что Цзинь Ханьлай из прошлой жизни: тот был таким мягким, что я его присутствие порой забывала». Ма Минъэр и остальные — что им оставалось, кроме как спасаться бегством? С убийцами им не справиться, да и не их это дело — сражаться за чужие счёты. Пшик… бах… … Резня напугала их до дрожи. Они были простыми людьми — где им видеть столько крови. — Все назад… быстрее… Видя, как убийцы и люди цзюньвана Яньчэн сцепились насмерть и незаметно приблизились к пути бегства, Ма Минъэр поспешно велела всем отходить дальше. Ослеплённые кровью убийцы уже не разбирали сторон света и даже направили клинки на ни в чём не повинный торговый караван. Этого нельзя было допустить — самые ловкие тут же встали на защиту. — Не ввязывайтесь, бегите в сторону городка! — крикнула Ма Минъэр. Услышав команду, один из убийц взревел и бросился вперёд — взмах меча устремился прямо к её уязвимому месту, к горлу. — А… — Ма Минъэр уже решила, что ей конец, но вдруг перед глазами мелькнули клинок и меч, и тёмная фигура с грохотом рухнула. Когда эта тень упала, остальные замерли на миг, а затем рассеялись в бегстве. Едва придя в себя, Ма Минъэр разглядела людей с ножом и мечом. — Ся Чжэнь—