Хуан Бин так и не смог понять, в какую именно сложную психологическую игру играют Чу Линь и Ли Цянь. Почувствовав, что его мозг начинает закипать, он решил просто махнуть рукой на эти сложности и вернуться к насущным вопросам.
— Чу Линь, так что ты думаешь насчёт моего предложения? — спросил он, отбрасывая лишние мысли. — Вода в твоём пруду настолько невероятно чистая, что не поплавать там было бы настоящим преступлением.
— Отличная идея, поедем все вместе, — с лёгкой улыбкой кивнул Чу Линь, поддерживая инициативу.
— Замётано! Тогда я договорюсь с сестрой Янь. Как только она закончит с чертежами, сразу и рванём, — довольный Хуан Бин тут же вернулся к Лю Янь.
Он по-хозяйски опустился рядом с ней на скамью, и его широкая ладонь совершенно естественно, словно так и должно быть, скользнула на её талию. Со стороны они выглядели как пара, прожившая вместе не один год, настолько интимной и непринуждённой была их близость.
Ли Цянь, наблюдая за этим, нервно дёрнула Чу Линя за рукав рубашки и прошептала:
— Чу Линь, мне правда стоит ехать? А что, если мы столкнёмся с твоей девушкой?
Услышав этот вопрос, Чу Линь едва сдержал смех.
Какая, к чёрту, девушка?
Её не существовало в природе.
Однако, чтобы не разрушать легенду, он тут же на ходу сочинил оправдание:
— Не волнуйся, я найду способ её спровадить. Чем переживать об этом, лучше давай обсудим более важный вопрос: какое бикини ты наденешь?
— Какой ты противный! — притворно возмутилась Ли Цянь, хотя в глубине души её сердце затрепетало от радости.
Перспектива поездки на ферму Чу Линя будоражила её воображение. Слова о том, что он специально отошлёт свою девушку ради неё, придавали ситуации пикантный оттенок запретного приключения. Это было похоже на тайную вылазку на вражескую территорию — опасно, но безумно возбуждающе.
Вскоре Лю Янь закончила работу, захлопнула ноутбук и подошла к ним с деловым видом, хотя в её глазах всё ещё плясали игривые искорки.
— Господин Чу, я получила полное представление о состоянии вашего родового дома и участка, — сообщила она профессиональным тоном. — Думаю, мы можем подписать предварительный договор прямо сейчас. Это позволит мне приступить к детальному проектированию, а компании — направить бригаду для сноса старого здания.
— Конечно, госпожа Лю. Готовьте бумаги, — без колебаний согласился Чу Линь.
Сделка в любом случае досталась бы ей, и причина была очевидна — Хуан Бин.
Эта женщина изначально рассчитывала на скромный проект за триста-четыреста тысяч, но Хуан Бин сумел её «убедить» приехать. Теперь, когда бюджет вырос до двух миллионов, Чу Линь просто обязан был поддержать друга и дать ему возможность покрасоваться перед пассией.
В конце концов, такой жирный контракт гарантировал Хуан Бину незабываемую ночь, полную благодарности и страсти.
— Благодарю вас, господин Чу, — Лю Янь, видя такую сговорчивость клиента, обернулась и бросила на Хуан Бина взгляд, полный томного обещания. Это был взгляд женщины, которая знает, как вознаградить мужчину.
Хуан Бин расплылся в довольной улыбке.
Он знал, что подруга его кузины сегодня уже сообщила мужу, что задержится на работе из-за срочного заказа и будет всю ночь корпеть над чертежами в офисе. Вот только «корпеть» можно и в номере отеля, и чертежи там будут совсем иного рода.
Её муж, бедняга, даже не подозревал, что прямо сейчас становится жертвой изощрённой и сладкой мести, а документы о разводе уже практически лежат у него на столе.
Вскоре наступил благоприятный час для начала ритуала.
Чу Сун позвал племянника, и они вместе начали выносить из дома старые вещи, символизируя прощание с прошлым. Остальные жители деревни, пришедшие помочь, подхватили заранее подготовленный скарб и выстроились в длинную процессию.
Во главе колонны встал старейшина деревни, ритмично ударяя в медный гонг.
Процессия вышла из старого дома, совершила круг почёта до родового святилища, где символически разбили старую утварь, и вернулась обратно. Финальным аккордом стала символическая лопата земли, выкопанная у фундамента. Удар железа о землю ознаменовал официальное начало строительства в этот благоприятный день.
Когда официальная часть завершилась, атмосфера стала более непринуждённой. Жители деревни разбились на группы, оживлённо обсуждая последние новости.
Разумеется, главными темами были новая Панамера Чу Линя и его планы построить виллу за два миллиона. Эта информация уже разлетелась по деревенскому чату в WeChat, вызвав настоящий шторм обсуждений.
Однако не все разделяли всеобщий восторг.
Чу Хэн и его сын Чу Фэй стояли в стороне с мрачными, как грозовые тучи, лицами.
Особенно страдал Чу Фэй. Его настроение пробило дно. Сяо Вэнь, его девушка, так и не вернулась. Она просто вышла на дорогу, махнула рукой первой попавшейся машине, кокетливо крикнула водителю «Красавчик!», и тот действительно увёз её в неизвестном направлении.
Привезти девушку в родную деревню, чтобы похвастаться, и потерять её на глазах у всех — большего позора он и представить не мог. Куда ему теперь девать своё лицо?
Отец и сын тоже читали деревенский чат, и каждое сообщение было для них как соль на рану.
— В группе пишут, что Чу Линь собирается строить виллу за два с лишним миллиона, — процедил сквозь зубы Чу Хэн, его лицо перекосило от злости. — Да с чего бы это? Откуда у него такие деньги?
В деревне кто угодно мог разбогатеть, и это было бы терпимо. Но почему именно Чу Линь? Почему именно тот, кого они привыкли считать неудачником?
Это было невыносимо больно.
— Смотри, это вроде Чу Гу! — внезапно воскликнул Чу Фэй, указывая на молодого человека, идущего по дороге. — Он направляется к дому Чу Линя.
Глаза Чу Хэна загорелись злым огоньком надежды:
— Помнишь, в чате обсуждали цену виллы? Отец Чу Гу — самый богатый человек в деревне, и даже они построили дом всего за два миллиона. А теперь этот выскочка Чу Линь заявляет, что потратит больше. Разве это не плевок в лицо семье Чу Гу? Может, он идёт разобраться и поставить наглеца на место? Пошли, глянем!
Чу Фэй энергично закивал.
Звучало логично. Богатые люди помешаны на репутации и «лице». Чу Линь явно перегнул палку, пытаясь перещеголять признанных лидеров деревни.
Отец и сын, предвкушая скандал и сладкое возмездие чужими руками, поспешили следом.
• • •
Перед старым домом Чу Линя уже накрыли два больших стола. По традиции, хозяева должны были угостить всех, кто помогал в церемонии.
Внимание мужчин сразу же приковали две бутылки Маотая, выставленные Чу Суном. В такой ситуации алкоголь стоимостью более трёх тысяч юаней за бутылку был невероятно мощным заявлением о статусе и уважении к гостям.
— Угощайтесь, не стесняйтесь! Это креветки, которые наш Сяо Линь вырастил сам, — громко объявила тётя Лю Фан, вынося огромный таз с дымящимися морепродуктами.
Это блюдо мгновенно стало центром внимания. Жители деревни ещё раньше заметили эти креветки — они были просто гигантскими, вдвое больше обычных, которые можно было купить на рынке.
Никто не стал ждать особого приглашения. Все потянулись к столу.
Стоило им попробовать первый кусочек, как над столами пронёсся гул одобрения.
— Чу Линь, а креветки-то просто объедение!
— Точно! Я в жизни таких вкусных не ел. А под Маотай... я чувствую себя небожителем!
— Чу Линь, как ты их выращиваешь? Это сложно?
— Чу Дун, да не пытай парня. Если бы это было легко, у всех были бы такие вкусные креветки, а не только у него.
Чу Линь лишь скромно улыбался, не вступая в дискуссии о секретах производства. Заметив, что Большой Жёлтый и Второй Жёлтый вертятся у его ног, он очистил несколько креветок и скормил их псам.
— Чу Линь, они такие послушные! — не удержалась от похвалы Ли Цянь. С самого приезда она заметила, как эти две собаки буквально не отходят от хозяина.
Стоявший рядом Чу Сун воспользовался моментом:
— Сяо Линь, мы с твоей тётей как раз думали, куда их деть, когда дом снесут. На время стройки нам придётся жить у родственников, а с двумя собаками это неудобно. У тебя же есть ферма, может, заберёшь их к себе?
— Конечно, без проблем, — легко согласился Чу Линь. — Пусть живут у меня.
Он понимал ситуацию дяди. На ферме двум верным псам будет раздолье, да и охрана не помешает. Он ведь даже сторожа не нанимал ради секретности, а собаки — лучшие охранники, которые лишнего не сболтнут. В будущем можно будет завести ещё несколько.
В этот момент один из жителей громко воскликнул:
— Глядите, это же Чу Гу! Какими судьбами?
Все головы повернулись в указанном направлении.
— И правда он.
— Он же обычно нос воротит от деревенских сборищ. С чего вдруг явился?
— Небось из-за виллы Чу Линя?
— Точно. Семья Чу Гу построила дом за два миллиона, а тут Чу Линь решил их переплюнуть. Обиделся, наверное, что у него славу крадут.
Версия о конфликте интересов казалась жителям самой правдоподобной. Чу Фэй и Чу Хэн, стоявшие поодаль, были в этом просто уверены и уже потирали руки в ожидании шоу.
Чу Линь слегка нахмурился.
Он мало что знал о Чу Гу, кроме того, что тот был старше его года на три. Их жизненные пути не пересекались: разные финансовые возможности, разный круг общения. Чу Гу с детства учился в больших городах и редко бывал в деревне.
Среди сверстников ходили слухи, что он высокомерен, сложен в общении и свысока смотрит на деревенских.
Неужели люди правы, и он действительно пришёл устроить сцену из-за того, что чья-то вилла может оказаться дороже?
Неужели будет банальный сюжет из дешёвой драмы?
Пока он размышлял, Чу Гу уже подошёл к нему. На его лице, вопреки ожиданиям, сияла открытая, дружелюбная улыбка.
— У вашей семьи сегодня радостное событие. Не возражаешь, если я выпью чарку за успех строительства? — произнёс он спокойным, уверенным голосом.
Чу Линь на секунду опешил. Это совсем не походило на «разборки», о которых шептались соседи.
— Конечно, мы всегда рады землякам. Прошу, присаживайся, — быстро сориентировался он, приглашая гостя к столу.
Жители деревни переглядывались в недоумении. Значит, драки не будет?
Чу Гу, заняв место, продолжил разговор с той же лёгкостью:
— Чу Линь, мы ведь из одной деревни, а даже не знакомы толком. Давай обменяемся контактами в WeChat, будем на связи.
С этими словами он достал свой смартфон и открыл сканер QR-кодов.
Чу Линь был искренне удивлён. Этот богатый наследник оказался совсем не таким, как о нём говорили.
Заметив удивление на лице Чу Линя, Чу Гу усмехнулся, словно прочитав его мысли:
— Наверное, слышал обо мне, что я заносчивый сноб, который ни с кем не знается? На самом деле, я просто не люблю тратить время впустую. Люди находятся на разных уровнях, понимаешь? Когда темы для разговора не совпадают, общение превращается в пытку. А ещё хуже — видеть эту неприкрытую зависть или, наоборот, липкую лесть. Это отталкивает. Думаю, со временем ты меня поймёшь.
Чу Линь задумался над его словами. В них был смысл.
Даже он сам, просто вернувшись в деревню на дорогой машине и объявив о стройке, заметил, как изменилось отношение старшего поколения — они стали вежливее, теплее.
А что касается сверстников... Большинство из них ничего из себя не представляли, но гонору имели вагон. Ему самому не хотелось с ними общаться. Что уж говорить о Чу Гу, который вырос в настоящем богатстве.
Теперь мотивы визита стали ясны. Чу Гу пришёл не ругаться, а знакомиться с равным. Он увидел в Чу Лине человека своего круга, с которым можно говорить на одном языке.
Чтобы тебя уважали, нужно самому быть сильным. Это закон жизни.
Видя, что Чу Гу уже держит телефон наготове, Чу Линь достал свой и позволил отсканировать код.
— Будешь в Шэньчжэне — обязательно пиши, выберемся куда-нибудь, — добавил Чу Гу уже после того, как контакт был добавлен, и завязал непринуждённую беседу.
Наблюдавшие за этой сценой Чу Фэй и Чу Хэн стояли как громом поражённые.
Чу Гу пришёл не унижать Чу Линя, а дружить с ним?
От этой картины их внутренности скрутило ещё сильнее. Зависть, смешанная с разочарованием, стала почти физически ощутимой.
Чу Гу, очевидно, приходил только ради знакомства. Он не стал задерживаться, вежливо выпил с Чу Суном символическую рюмку, пожелал удачи и направился к выходу.
Увидев это, Чу Фэй, словно утопающий, хватающийся за соломинку, бросился ему наперерез.
— Чу Гу! Не ожидал тебя здесь увидеть! — затараторил он, пытаясь изобразить дружелюбие. — Мы же земляки, давай тоже обменяемся контактами? Вдруг пригодится, будем на связи!
Он внезапно решил, что раз Чу Гу такой доступный, то грех не воспользоваться шансом. Подружиться с таким человеком — это билет в высшую лигу.
Чу Гу остановился, смерил Чу Фэя холодным, равнодушным взглядом и бросил короткую фразу:
— Извини, телефон разрядился.
— Э-э-э? — Чу Фэй застыл с открытым ртом.
Что за бред? Только минуту назад он сканировал код Чу Линя, экран светился ярко, как прожектор! А теперь «разрядился»?
Пока он пытался переварить этот абсурд, Чу Гу уже прошёл мимо, даже не замедлив шаг.
Лицо Чу Фэя залила краска унижения и бессильной злобы.
— Твою мать! — выплюнул он, глядя в спину удаляющемуся богачу. — Ещё один сноб, который смотрит на людей как на грязь!
• • •
Обновлено: 18.02.2026