Сидя скрестив ноги на холодном каменном полу своей комнаты, в хаотичном гнезде из свитков бумаги, которые я «одолжил» в храме Кинарет, я с широко раскрытыми глазами таращился на разложенного передо мной двемерского паука.
Его внутренности — те, что мне удалось аккуратно выковырять украденным столовым ножом при помощи ослиного упрямства, — теперь ровными рядами лежали рядом с опустевшей оболочкой мёртвого конструкта.
Я взял один из свитков и начал сравнивать свой грубый угольный набросок с реальными деталями. Двемерское мастерство было, мягко говоря, мозговыносящим.
Степень сложности и миниатюризации… Мне даже не с чем было это сравнить.
Хотя разобрать паука полностью я не мог — сказывалось отсутствие нормальных инструментов и то, что я застрял в теле двухлетки, у которого с грубой силой было негусто, — но после недели одержимого изучения я чувствовал, что наконец начал улавливать общую архитектуру.
Из того, что мне удалось собрать воедино, выходило, что двемерский паук состоял из нескольких сложных систем. В своих заметках я классифицировал их как мог:
Во-первых, Каркас. Скелет. Основной панцирь, задняя пластина, корпус редуктора и брюшная пластина. Всё сделано из того странного золотисто-бронзового металла — невероятно прочного и на удивление лёгкого.
Далее — Система локомоции (умное название для ног и шестерёнок, которые их двигают). Это был инженерный шедевр. Каждая нога — не просто суставчатая палка; в неё были встроены паровые поршни, которые при активации обеспечивали мощный толчок вверх-вниз и вперёд-назад для каждой конечности.
И, как и положено боту-убийце, эти ноги заканчивались жутко острыми, подвижными когтями.
Шестерни — это вообще отдельный уровень восторга. Была Главная Шестерня, которую я назвал «Сердечной». Самое большое центральное колесо, расположенное ровно там, где должен быть источник энергии. Это была «первая передача», призванная запускать всю эту механическую симфонию.
А ещё была деталь, которая по-настоящему ставила меня в тупик: Гироскопический Стабилизатор, или попросту «Гиро». Тяжёлое, быстро вращающееся колесо в латунной клетке, предназначенное для того, чтобы вся эта конструкция не заваливалась на своих тонких ножках.
По сути, это был внутренний хвост, гениальный механизм самокоррекции. Даже в выключенном состоянии его точность поражала воображение.
Но всё это — поршни, шестерни, гироскоп — лишь возвращало меня к одному и тому же жгучему вопросу. Тому самому, от которого Кодлак и Ульф так бесполезно отмахнулись фразой «это магия».
Что заставляет Сердечную Шестерню вращаться?
Учтите, я играл в Скайрим. Я думал, у меня есть базовое, игровое понимание того, как эта штука работает — по сути, «это магия», но с лишними шагами. Я знал, что камни душ используются как своего рода батарейки в этом мире, поэтому я полагал, что Сердечная Шестерня будет напрямую прикреплена к камню, и тот просто… волшебным образом заставит её крутиться. Простое, чистое фэнтезийное решение.
О, как же я ошибался.
То, что соединялось с Сердечной Шестерней, не было простым гнездом для камня. Это был цельный, миниатюрный котел — система, которая каким-то образом была одновременно и сложнее, и проще современного генератора.
С одной стороны, это была старомодная механика.
Я видел обычные выпускные клапаны, сложные штоки поршней, предназначенные для передачи силы расширяющегося пара прямо на шестерни, и сеть тончайших бронзовых трубок для перегонки этого пара из точки А в точку Б. Это была совершенно логичная паровая система.
С другой стороны, всё это было покрыто мягко светящимися выгравированными рунами. А посередине этого механического сердца, удерживаемый одним лишь воздухом, висел маленький бледный камень душ.
Итак, двемерский паук явно работал на паровой тяге. Но именно здесь начиналась настоящая проблема. Чтобы получить пар, нужна вода. Двемеры исчезли тысячи лет назад, но эти автоматоны до сих пор находят в их руинах полностью функциональными.
Это означало одну из двух пугающе продвинутых вещей: либо эти пауки были запрограммированы автономно искать и пополнять свои запасы воды, либо у них была встроенная функция сбора воды из окружающей среды, скорее всего, питаемая камнем душ.
Я даже представить себе не мог, как возможен любой из этих вариантов с той технологией, на которую я смотрел.
Должно быть, дело в рунах.
Либо они действовали как «мозг» машины, давая ей подобие программы для самообслуживания, либо они были частью какого-то зачарования, предназначенного пассивно конденсировать влагу из атмосферы прямо в котел, создавая замкнутый цикл.
В любом случае, пока слишком рано строить твёрдые гипотезы.
Я не могу разобрать сам котел без нормальных инструментов, и, насколько я знаю, за ним может скрываться ещё один отсек, где находится то, что у двемеров сходит за процессор.
«Йорлунд Серая Грива, готовься к тому, что тебе будут целовать задницу», — подумал я, начиная набрасывать эскизы инструментов, которые мне понадобятся.
Для Йорлунда Серой Гривы это был обычный день. Утренний воздух был свеж, когда он шёл со своей семьёй мимо храма Кинарет, древнего Златолиста и вызывающей статуи Талоса.
Его жена, Фралия, шла рядом, а трое детей плелись позади. Ольфина обычно отделялась, чтобы найти того мальчишку из Сынов Битвы, а Вигнар и двое его сыновей либо дразнили их, либо дубасили друг друга в каком-нибудь закоулке Ветреного района.
Так как и его брат Вигнар, и его обычный собутыльник Олфрид из клана Сынов Битвы ушли на войну, Йорлунд остался без достойных противников для остроумия. У него образовался избыток времени, который он целиком вкладывал в работу в Небесной кузнице.
Но даже так работы было не слишком много. Война ещё не добралась до сердца Скайрима, и, клянусь Девятью, он молился, чтобы она никогда сюда и не пришла.
Он тихо попрощался с Фралией у ступеней, провожая взглядом, как она спускается в сторону рыночного района к своему прилавку с украшениями. Вознеся молчаливую молитву Талосу за её безопасность и мир в городе, он развернулся и зашагал к кузнице.
По пути он наткнулся на братьев-близнецов, Вилкаса и Фаркаса, которые уже ожесточенно спорили о своём опекуне, Йергене.
— …да ему было плевать на нас, тупица, вот почему он сбежал! — выплюнул Вилкас, его юное лицо исказила ярость.
— Может, у него была причина! — парировал Фаркас; его защита была неуклюжей, но искренней. — Он был не так уж плох!
Йорлунд вздохнул и покачал головой, проходя мимо них без единого слова. Некоторые беды, особенно сердечные, не выправить молотом на наковальне.
Его взгляд, как всегда, был прикован к священному камню Небесной кузницы впереди; знакомое предвкушение огня и металла поселилось в костях.
Он поднялся по истёртым каменным ступеням, мысленно готовясь к дню починки инструментов и, возможно, ковке простых гвоздей — новых заказов на оружие не было.
Однако на вершине он резко замер.
У кузницы стоял ребёнок — маленький, крепкий мальчик с пронзительными серыми глазами, которые слишком ярко выделялись на фоне черт, чересчур тонких для чистого норда. И он ухмылялся Йорлунду — широко, обезоруживающе, с выражением чистейшего восторга, словно Йорлунд был величайшим чудом, которое он когда-либо видел.
Потребовалось мгновение, чтобы память пробилась сквозь утреннюю рутину, но узнавание наконец пришло. Найдёныш Кодлака.
Он выдавил скупую, осторожную улыбку.
— Торин, верно? Мальчик, которого Кодлак привез с контракта? Что ты тут делаешь?
Торин серьёзно кивнул, его ухмылка не дрогнула ни на секунду.
— Как и ожидалось, у вас прекрасная память, подобающая вашему мудрому лику.
От этих слов Йорлунд снова замер, его улыбка стала натянутой. Фразы были… отточенными. Слишком отточенными.
Это был тот самый гладкий, льстивый тон, который он обычно слышал от торговцев или молодых дворян, пытающихся сбить цену на меч, — тон человека, который вот-вот попросит о серьёзном одолжении.
Ничуть не смутившись, Торин продолжил голосом, полным притворного восхищения:
— Я всегда интересовался благородным искусством придания формы металлу, и слышал, что Йорлунд Серая Грива — лучший в этом деле. Я здесь в надежде увидеть вашу работу и, может быть, чему-то научиться в процессе.
Йорлунд просто смотрел на мальчика в долгом, молчаливом изумлении. Он слышал от Ульфа и Кодлака за кружкой мёда, что мальчишка «странный», но всегда думал, что они просто преувеличивают причуды смышлёного ребенка.
Как оказалось, «странный» — это мягко сказано. Ребенок говорил как придворный.
Невольно развеселившись, Йорлунд покачал головой.
— Кузница не место для детей. Здесь огонь, острый металл и тяжелые молоты. Ты можешь покалечиться. — Он скрестил руки на широкой груди, всем видом показывая, что разговор окончен. — Возвращайся в Йоррваскр, парень. Найди близнецов и поиграй с ними.
Ничуть не смутившись, Торин твердо покачал головой; на его лице читалась абсолютная, непоколебимая убежденность.
— Возможно, это верно для других кузниц, под надзором мастеров поменьше, — заявил он, как будто это был общепризнанный факт. — Но я не сомневаюсь, что великий Йорлунд Серая Грива вполне способен обеспечить полную безопасность такому скромному наблюдателю, как я. Ваше легендарное мастерство наверняка распространяется и на поддержание безопасности на рабочем месте.
Йорлунд открыл рот, чтобы возразить, твердо прогнать мальчишку, но слова застряли в горле. Эта бесстыжая, наглая красноречивость была стеной, которую он не был готов штурмовать. Это было всё равно что спорить с особо упрямым и льстивым бардом.
Видя замешательство кузнеца, Торин нажал сильнее, округлив глаза в притворной невинности.
— Я обещаю просто смотреть издалека и ничего не трогать. Вы даже не заметите, что я здесь.
Наконец Йорлунд издал долгий, усталый вздох — звук человека, который мог гнуть сталь, но был сбит с толку остроумием двухлетки.
— Во имя Исмира… У меня голова начинает болеть от одной мысли о том, какую головную боль ты, должно быть, причиняешь Кодлаку.
Улыбка Торина не дрогнула.
— Старик уже выработал иммунитет.
Короткий смешок вырвался у Йорлунда прежде, чем он успел сдержаться. Он покачал головой, признавая поражение.
— Ладно, парень. Можешь смотреть, — проворчал он, указывая толстым, перепачканным сажей пальцем на большой плоский камень в отдалении от наковальни и огня.
— Сидишь там. Не двигаешься. Не трогаешь. Дышишь слишком громко — я передумаю. — Он уставился на мальчика суровым взглядом, от которого нервничали даже бывалые воины. — Нарушишь слово — я сам швырну тебя в Небесную кузницу и использую как растопку.
Торин кивнул с предельной торжественностью, хотя в его глазах вспыхнул торжествующий огонек.
— Я буду тих как призрак, — поклялся он, — и так же незаметен.
Он поспешил к указанному камню и устроился на нём, аккуратно сложив руки на коленях — само воплощение идеального послушания. Йорлунд наблюдал за ним мгновение, чувствуя странную смесь раздражения, веселья и зарождающегося любопытства.
Это, подозревал он, будет какой угодно день в кузнице, но точно не нормальный.
Три часа спустя Йорлунд закончил работу. Он медленно поднялся от точильного камня, поднял свежезаточенный топор к свету, критически осматривая лезвие.
Делать было особо нечего — лишь заточить двуручник Кодлака да подогнать по размеру великоватую броню Фаркаса. Маленький топор, однако, он решил выковать специально для Торина — простое, но крепкое тренировочное оружие на вырост.
Довольный бритвенным блеском лезвия, он обернулся, ожидая увидеть впечатленного или хотя бы благодарного ребенка.
— Ну что, — крякнул он, — как тебе, парень?
Вместо этого он обнаружил, что Торин смотрит на него с выражением полного и абсолютного разочарования, словно весь его день пошел насмарку.
— И это всё…? — спросил Торин, прищурив глаза в глубоком недовольстве.
Йорлунд на мгновение опешил. Он был скорее озадачен, чем обижен.
— А чего ты ожидал? Что я призову даэдра и закалю клинок в его крови?
— Ты просто заливаешь расплавленную сталь в форму, а потом стучишь по ней, — констатировал Торин, словно описывал самый скучный процесс на свете. — Я ожидал большего… — Он сделал паузу, прочистил горло и добавил с нарочитым нажимом: — …мастерства.
Йорлунд поднял кустистую бровь, искра раздражения наконец пробилась сквозь недоумение.
— Ковка не так проста, как кажется со стороны, парень. Дело в жаре, угле удара, ритме. Это знание металла, как собственной плоти. К тому же, — добавил он, и в голосе зазвучала сталь, — кто, по-твоему, создал эту форму? Думаешь, они на деревьях растут?
Торин улыбнулся виноватой, обезоруживающей улыбкой.
— Я не хотел обидеть. Может, я просто пришел в неудачный день. Работы вроде немного.
Он замялся на мгновение, взгляд скользнул к брускам сырого железа и глине для форм.
— Я бы хотел увидеть, как вы куете что-то без формы… от начала до конца. Или, может быть, даже как вы создаете саму форму. Ведь именно в этом настоящее искусство, правда? В начале.
Йорлунд вздохнул; звук, казалось, шёл из самой глубины груди.
— Тут ты не ошибаешься, парень. Форма рождается в самом начале.
Наступила тишина, и Йорлунд уже готов был прогнать Торина и заняться своими делами, вернее, их отсутствием.
Однако тот факт, что ему действительно было нечем заняться, вкупе с тем, как Торин теперь смотрел на него — уже не с разочарованием, а с надеждой и широко распахнутыми глазами потерянного щенка, — заставил его колебаться.
Мальчишка был занозой, но занозой любопытной.
После ещё одной долгой паузы он наконец сдался; слова прозвучали одновременно устало и со странным весельем:
— Ладно, парень. Допустим, я выкую что-то ради твоего… удовольствия. Что именно ты хочешь увидеть?
Глаза Торина мгновенно загорелись торжествующим огнем. Он тут же вскочил и бросился к верстаку, где оставил свою маленькую сумку. Быстро выхватив её, он с лихорадочной энергией начал рыться в свитках бумаги.
Ему не потребовалось много времени, чтобы выудить два свитка и поспешно протянуть их Йорлунду.
Йорлунд, поражённый такой скоростью и подготовленностью, инстинктивно взял один из свитков и начал его изучать. Это был детальный чертёж странного инструмента, ничего подобного он раньше не видел.
У него был острый, необычной формы наконечник, центральное колесо и рукоятка с кривошипом.
Более того, каждая деталь этого инструмента — шестерни, патрон, сверло — была зарисована отдельно для ясности, с пометками, нацарапанными корявым детским почерком, который, однако, передавал точные размеры.
После минуты ошеломлённого молчания он заговорил — разум ремесленника уже собирал картинку воедино.
— Полагаю, это… штука, чтобы делать дырки в твёрдом материале…
Он перевёл взгляд на Торина, нахмурившись.
— Откуда у тебя эти рисунки?
Ухмылка Торина стала неправдоподобно широкой, он самодовольно похлопал себя по груди.
— Я сам нарисовал. Это то, что мне очень нужно.
И тут до Йорлунда наконец дошло. Этот мелкий паршивец сыграл на нём, как на лютне. Или, по крайней мере, так бы он подумал, если бы имел дело со взрослым.
Лесть, притворный интерес к ремеслу, конкретная просьба показать процесс создания формы или ковку с нуля — всё это было тщательно срежиссированным спектаклем, чтобы заставить его сделать этот… этот инструмент.
Каким бы умным ни был мальчишка, не укладывалось в голове, что он пошел на такие ухищрения только ради того, чтобы обдурить Йорлунда. Желание получить инструмент казалось искренним. Однако метод всё же задевал.
Он сердито посмотрел на мальчика сверху вниз, проворчав:
— Если ты хотел, чтобы я тебе что-то сделал, парень, ты мог просто попросить.
Торин поднял на него глаза, и на его лице отразилось искреннее, бесхитростное непонимание.
— Я понятия не имею, о чём вы говорите, сэр.
Обновлено: 23.01.2026