— Тётя! Скажите императору, я его дочь!
Лю Хэ больше Ло Цунъюнь хотела, чтобы та была принцессой. Но она не была ею. Двадцать лет усилий — напрасно. Вспомнила прекрасные ткани и шпильки, которые даже дочери не дарила, а отдавала Ло Цунъюнь. Хотела воспитать её хорошо, чтобы император и Ло Цунъюнь вспомнили о ней и возвысили семью У. Но что сказала Ло Цунъюнь? Не вспомнила добро, а обвинила. Лю Хэ горько улыбнулась.
— Я была глупа. Ваше Величество мудр. Как у Вас мог быть такой глупый ребёнок? Мне следовало заподозрить раньше.
Эти слова уничтожили последнюю надежду Ло Цунъюнь. Она забыла о страхе, закричала:
— Ты лжёš! Я принцесса! Я родилась знатной! Как я могу не быть принцессой? Я принцесса…
Дворцовые евнухи умели читать настроение. Раньше, когда Ло Цунъюнь называла императора отцом, он не возражал. Теперь не позволял — значит, надежды нет. Они жестами приказали вытащить её.
Ши Юй кашлянул.
— Тогда и я попрошу разрешения удалиться.
Император посмотрел на него, сжал виски, махнул рукой, приказав всем уйти.
Юй Чжэнъдэ медлил в углу. Когда все ушли, тихо позвал:
— Ваше Величество.
Он пришёл с розгами на спине каяться. Не получив ответа, не смел уйти. Император смотрел на него с непостижимым выражением, долго молчал. Юй Чжэнъдэ, чувствуя вину, ощущал холод по спине. Сердце колотилось. Боялся, что император заподозрит связь с Ли Цзэфэй.
Император медленно заговорил.
— Юй Чжэнъдэ, твоя обязанность — управлять моей казной.
Юй Чжэнъдэ почти мгновенно понял смысл. Его обязанность — казна императора, а не набивание карманов. Не участие в деле Хуаншалин. Он так громко раскрыл, как Лю Хэ брала деньги от Бэйлин, — император не мог не заметить намеренности. Император не хотел огласки по Хуаншалин. Юй Чжэнъдэ подтвердил это понимание. Но почему? Он не мог понять! Вздрогнул, вернулся к реальности.
— Ваш слуга виноват, прошу наказания.
В такой момент отвлекаться! Он сильно ущипнул себя за бедро.
Император заметил движение. Глаза помрачнели.
— Я мог бы наказать как угодно, Юй Чжэнъдэ. Ты забрал моего человека. Теперь помоги вернуть моего ребёнка.
Юй Чжэнъдэ был как громом поражён. Забрал его человека? Он действительно забрал человека императора — Ли Цзэфэй. Император знал? Глаза расширились, лицо бледнело и зеленело. Как он мог знать? Когда? Сколько? Если знал, почему молчал? Пот обильно выступил.
Император, думая о Лань Шу, не хотел тратить время. Прямо сказал:
— Знаю, ты понимаешь, о чём я. Верни её. Скажи, подменила ли она моего ребёнка. Если нет — ищи. Не найдёшь — отдашь жизни своих детей.
Посмотрел на располневшее тело Юй Чжэнъдэ.
— В последние годы жил неплохо, получил немало. Казна не богата. Внесёшь двести тысяч лян.
— Повинуюсь, — Юй Чжэнъдэ пришёл в себя, дрожащим голосом ответил.
Двести тысяч лян опустошили бы казну семьи Юй. Но против жизни — деньги ничто. Он поклонился, ударившись лбом.
— Ваш слуга благодарен за великую милость.
Независимо от намерений императора, сохраняя тайну и не карая семью, Юй Чжэнъдэ был искренне благодарен. Ведь это он совершил преступление, наложив рога на императора.
— Ладно, слова благодарности ничего не стоят, — император махнул рукой. — Жду верной службы. Уходи. Покидая дворец, возможно, ещё догонишь Се Шэня. Слышал, у вас раньше были хорошие отношения.
Сказав это многозначительно, император покинул зал.
Юй Чжэнъдэ почти изо всех сил ударил кулаком по лицу Се Шэня. Не дав слугам среагировать, ударил снова. Схватив за воротник, сказал:
— Сволочь! Считал тебя другом, а ты хотел заставить Лю Хэ признаться под пытками, что я стоял за Хуаншалин! Сидел дома — беда свалилась! Чуть не погубил! Убью тебя, лицемерного ублюдка!..
Он ругал и бил. Се Шэнь, министр наказаний, был слабым учёным. К тому же, думая о деле императрицы, не ожидал нападения. Не сопротивлялся.
Се Шоуфу закричал, приказав оттащить Юй Чжэнъдэ. Лицо Се Шэня уже было в синяках. Юй Чжэнъдэ вытер кровь с губ, плюнул в сторону отца и сына.
— Пф! Дружба! С этого дня семья Юй и семья Се — чужие.
— Грубиян, ты настоящий грубиян! — Се Шэнь, указывая на его спину, дрожал от ярости.
Юй Чжэнъдэ злобно оглянулся на него, затем, выпрямив шею, вышел за ворота дворца. У ворот уже ждала карета из его усадьбы. Как только Юй Чжэнъдэ забрался внутрь, он рухнул на сиденье, словно обессиленный. Холодный пот на лбу всё ещё не высыхал.
Сегодня он пережил слишком много потрясений. Он широко открыл рот и укусил себя за ладонь. Боль помогла ему постепенно прийти в себя.
Император знал, что Ли Цзэфэй была увезена им, но годами молчал об этом. Во-первых, вероятно, потому что не испытывал к ней чувств; во-вторых, чтобы держать его под контролем, используя это как рычаг давления. Как и сегодня. Независимо от того, испытывал ли он благодарность или страх, отныне он мог лишь хранить абсолютную преданность императору.
Мысль о том, что его импульсивный поступок едва не погубил весь род, заставила Юй Чжэнъдэ содрогнуться. Он чуть не ударил себя по лицу.
Второе потрясение — слова императора, явно настраивавшие его против семьи Се. Отношения между императором и семьёй Се были далеки от видимой гармонии. У Юй Чжэнъдэ даже возникла смелая догадка: император хотел устранить семью Се, но не находил подходящего момента и людей, поэтому держал его под контролем до сегодняшнего дня.
Но почему действовать решили именно сегодня?
Юй Чжэнъдэ кусал руку, размышляя об этом всю дорогу до усадьбы.
Известие о том, что он избил Се Шэня, быстро дошло до императора. Выслушав доклад, император кивнул и замолчал.
Через некоторое время Фэн Руобао, согнувшись, вошёл в зал.
— Ваше Величество, всё выяснено. Шуцзэфэй отправилась в дом маркиза Аньюань. Девушка, сопровождавшая её сегодня, — Чан Цинниань, младшая сестра маркиза Аньюань, та самая, что потерялась много лет назад и недавно нашлась. Шуцзэфэй прибыла в столицу сегодня. Девушка называет её «агу», а Шуцзэфэй обращается к ней как к «госпоже». Похоже на отношения слуги и госпожи, но не совсем…
Фэн Руобао осторожно взглянул на выражение лица императора и не продолжил.
Обращение «госпожа» обычно использовалось слугами к хозяевам. Шуцзэфэй, не желавшая быть госпожой во дворце, теперь служила Чан Цинниань. Император, должно быть, гневался.
Обновлено: 21.01.2026