Лань Шу больше не смотрела на неё, спросила Сун Момо:
— Видела моих близнецов? Сколько вихрей?
Сун Момо ответила:
— Два. Помню: густые чёрные волосы, два вихря заметны.
Она действительно смотрела внимательно.
Лань Шу подошла к Ло Цунъюнь, сняла шпильку — волосы рассыпались. Она посмотрела. Голос дрожал.
— Она не моя дочь.
Она резко посмотрела на Лю Хэ, схватила её за волосы.
— Скажи, где мой ребёнок?
Надежда, разрушенная, мучительнее её отсутствия. Лань Шу возбуждалась, глаза краснели.
Ло Цунъюнь испугалась, связала слова и поняла: эта женщина — её мать. Но мать отрицала её.
— У меня есть тигриные тапочки и маленький дудоу, которые Вы сделали! Вы плохо вышивали, но я дорожила ими!
Лань Шу не тронуло это. Если ребёнка подменили, то и вышивки тоже.
Лю Хэ, в полубессознательном состоянии, пришла в себя от рывка.
— Не может быть! Она и есть маленькая принцесса! После дела в столице я лично ездила к Ло — это именно она! Нельзя судить по вихрям!
Ло Цунъюнь не была принцессой — император обрадовался. Её поведение, незамужнее материнство позорили бы семью. Но, видя лицо Лань Шу, почувствовал жалость.
— У близнецов рода Лань обязательно два вихря, направленные противоположно, как части Багуа. У неё нет. Она не моя дочь.
Лань Шу почувствовала, будто из неё вытянули все силы. Вэй Цинъянь поспешила поддержать. Император знал: у Лань Шу два вихря, был брат-близнец. Но Лю Хэ не имела смысла подменять ребёнка. Она воспитывала принцессу ради выгоды. Подделка была бы самоубийством. Он спросил Лю Хэ:
— До отъезда из дворца кто-то ещё имел дело с детьми? Или по пути в Ло что-то случилось?
Лю Хэ, глаза перестали болеть. Она кусала губу, вспомивая те годы, и вдруг вскрикнула:
— Ли Цзэфэй! Тогда Ли Цзэфэй приблизилась ко мне!
Юй Чжэнъдэ, стоявший в углу с розгами на спине (ждал князя Жуна), вздрогнул. Вэй Цинъянь и Лю Хэ подумали о нём. Ли Цзэфэй не умерла — возможно, только Юй Чжэнъдэ знал, где она. Но ни одна не посмотрела на него. Ли Цзэфэй сбежала из дворца инсценировкой смерти без ведома императора. Независимо от её вины, Вэй Цинъянь не стала бы смотреть на Юй Чжэнъдэ сейчас, рискуя жизнями семьи Юй.
Лю Хэ после мучительных раздумий решила скрыть, что Ли Цзэфэй жива. Как она могла подумать, что Ло Цунъюнь, которой угождала, не принцесса? Император обещал оставить её детей в живых за воспитание принцессы. Теперь она воспитала подделку и потеряла настоящую. Сдержит ли он слово? Сердце Лю Хэ погрузилось в ледяную пустоту. В отчаянии Юй Чжэнъдэ снова стал последней надеждой. Она надеялась, он, помня её молчание о Ли Цзэфэй, спасёт её детей.
Она изменила слова:
— Возможно, ребёнка подменили после возвращения в особняк. Принцесса раньше не плакала, но в особняке плакала без остановки. Возможно, это был уже не тот ребёнок. Новорождённых плотно заворачивают. Я из страха и вины не осмелилась рассмотреть лицо. Возможно, подменили по пути в Линьчжоу. Дорога долгая, могло случиться всё. Но я не хотела этого…
Она выглядела испуганной, говорила бессвязно и замолчала, лишь поклонившись императору. Если начнут расследование, могут узнать, что Юй Чжэнъдэ помог Ли Цзэфэй сбежать. Если он падёт, у детей не будет надежды.
Вэй Цинъянь, услышав, как Лю Хэ изменила показания, поняла её мысли. Лю Хэ была плохим человеком, но хорошей матерью. Она ограждала детей от своих дел, и теперь всё её сердце было занято их судьбой. Неуместно. Вэй Цинъянь вдруг вспомнила свою мать. Неужели она уже в пути в столицу?
Лань Шу слушала бессвязные слова, сердце наполнялось отчаянием. Ли Цзэфэй мертва. Слова Лю Хэ не дают зацепок. Прошёл двадцать один год. Как найти дочь в этом мире? И жива ли она?
— Агу, не волнуйся. Я обязательно найду твоего ребёнка.
Тихие слова Вэй Цинъянь прозвучали у неё в ухе, как семя в пустыне. Лань Шу медленно повернулась к ней. Увидев твёрдый взгляд, погладила её по голове.
— Хорошо.
Семя расцвело в отчаянии. Лань Шу безоговорочно верила Вэй Цинъянь. Её девушка никогда не говорила пустых слов. Что обещала — выполнит. Её рука скользнула по двум вихрям на голове Вэй Цинъянь. Когда она впервые увидела девушку прикованной к постели, почувствовала близость из-за этих вихрей. Тогда подумала: Если бы моя дочь была жива, у неё тоже было бы два вихря, и она была бы такого же возраста. Увидев девушку всю в ранах, с единственными подвижными глазами, материнская любовь переполнила её, сердце разрывалось. В конце концов, девушка выжила, её безумие утихло рядом с ней. И девушка сказала, что найдёт её ребёнка — значит, найдёт. Лань Шу сжала руку Вэй Цинъянь.
— Девушка, агу хочет вернуться.
Её ребёнка здесь не было, и это место потеряло значение.
— Хорошо, вернёмся, — Вэй Цинъянь согласилась, повернулась и поклонилась императору, прося разрешения уйти.
Потомки Лань при встрече с императором не кланялись — уход не был проблемой. Это привилегия, которую Агу выиграла для неё. Как не использовать?
Фэн Руобао, ставший главным евнухом, не был глуп. Но позволил главе тайной стражи покончить с собой. Вэй Цинъянь поняла: император не хотел углубляться в дело Хуаншалин. Фэн Руобао был его человеком. Один взгляд, жест — и он понимал намерения. Император хотел смерти главы стражи. Императрица отказалась признать вину, обвинила Лю Хэ в шпионаже. У Лю Хэ не было доказательств. Императрицу отправили в Холодный дворец. Дело Хуаншалин отложат. Оставаться не было нужды. Если император не хочет отдавать жизни — я возьму сама. Если не хочет расследовать — я расследую.
Император хотел оставить Лань Шу. Ему было что сказать. Но, видя её состояние, понял: оно плохое. К тому же её прошлое — увечье, чтобы покинуть дворец, — оставило тень. Он кивнул. Пока она в столице, встречи возможны.
— Ты не можешь уйти! Я действительно твоя дочь! — Ло Цунъюнь поспешно остановила Лань Шу. — Я принцесса! Количество вихрей не определяет человека! Возможно, я исключение!
Исключений не было. Это наследие рода Лань. Лань Шу не обернулась.
Ло Цунъюнь посмотрела на императора.
— Отец, я действительно из императорской семьи…
Император взглянул на евнуха. Тот крикнул:
— Дерзкая! Как смеешь называть себя принцессой? Подделка карается смертью!
Ло Цунъюнь замолчала. Она пришла за богатством, а не за смертью. Она поползла к Лю Хэ.
Обновлено: 21.01.2026