Ван Фань и Цзян Тинтин наблюдали с дерева за всей сценой и невольно показали большому быку большой палец. Ван Фань даже отметил про себя, что Цзян Тинтин на этот раз не разрыдалась от страха — выглядела она удивительно спокойно.
Он не стал забирать тушу волка: запах крови мог привлечь стаю. Дикие земли таили слишком много угроз — будь не рядом Сяо Тяньцюань, они бы уже не раз погибли. Ван Фань ясно чувствовал жестокость джунглей: выжить здесь может только тот, кто силён.
— Тинтин, пойдём, — сказал он. — Соберём вещи и вернёмся в лагерь.
— Ура! Я уже давно хотела уйти отсюда, слишком тут страшно! — оживилась девушка.
Он и сам хотел разведать размеры этого острова, но понял: времени мало. Полное исследование придётся отложить на потом.
Вернувшись в пещеру, они собрали пожитки. Ван Фань дожарил утром надкушенный кусок бычьей ноги, они поели, и пара отправилась в путь. По дороге макака, которого они спасли, очнулся. Увидев спасителей, он радостно защебетал, запрыгал на плечо к Ван Фаню и стал тереться щекой о его голову. Одна рука у зверька безвольно свисала — видимо, была повреждена.
Ван Фань не выдержал щекотки и передал макаку Тинтин. — Ты держи его, а то я с ума сойду, — пошутил он.
Миновав яму-ловушку, они заметили, что вода внутри уже сошла. Ван Фань укрепил дно заточенными кольями и вновь замаскировал ловушку, чтобы не пропала даром.
Когда добрались до лагеря, солнце клонилось к закату — было около пяти вечера. Люди окружили их с любопытством: Ван Фань нёс два огромных бычьих окорока, а Цзян Тинтин — живую макаку.
Слушая рассказ о двухдневных приключениях, все переживали за них, то затаивая дыхание, то облегчённо вздыхая. Услышав о джунглях, люди поняли, насколько опасно туда соваться. А когда увидели умного зверька, то наперебой хвалили его сообразительность.
Ли Синь и Сяо Цинцин принесли макаке немного плодов, и та, радостно пища, умчалась за ними играть. Ван Фань лишь вздохнул: стоит накормить — и благодарность моментально забыта. Но злиться он не стал: зверёк-то девочка, на таких не злишься. Будь это самец, другое дело — ни за что бы не позволил ей таскать его на руках.
Сигареты у Ван Фаня закончились. Он попросил Тинтин достать новую пачку — хранились они у неё, а не в мужской пещере. Тут оставалось только две, придётся экономить. Правда, ещё шесть он тайком припрятал в переходе между пещерами — на чёрный день.
После ужина Ван Фань чувствовал усталость и решил лечь пораньше. Уже к восьми он спал крепким сном.
Он не знал, что в лагере Лысого творилось неладное.
С тех пор, как вчера утром очнулся парень в очках, его всё тело горело огнём. Пытаясь разбудить средних лет мужчину, он не получил ответа. Лоб был ледяной. Простуда? Но ведь тот ещё и ранен… Здесь нет ни лекарств, ни помощи. Очкарик закричал, зовя на подмогу.
Народ сбежался, но, узнав, что человек болен, шарахнулся. Никто не хотел заразиться. Взгляд окружающих был холоден — словно они уже похоронили его. Очкарик корил себя: если бы не украденная еда, тот не оказался бы в таком состоянии. Но вина быстро превратилась в ненависть — к Лысому. За что тот их унижает и держит в страхе?
Он ухаживал за больным сам, но ночью тот перестал дышать. Тело окоченело.
Лысый лишь велел людям унести тело, без капли сожаления. Те прошли пару сотен шагов, устали копать и бросили покойного в кусты. Очкарик молча смотрел, не говоря ни слова, но в сердце зрела чёрная злоба. Он поклялся отомстить.
На следующее утро он вспомнил растение, похожее на жимолость, найденное в лесу: гоувэнь — «траву‑палач», сильнейший нервный яд. Когда Лысый отвернулся, очкарик капнул немного сока в его кружку.
Тот выпил, поморщился — странный привкус, но не придал значения. Через час его вырвало, началась диарея. Он решил, что просто чем-то отравился. К вечеру сил не осталось. Лью Мань вывела его наружу подышать — но мир плыл перед глазами, раздвоялся. Он пытался обнять женщину, но руки прошли сквозь воздух. Потом начались судороги. Он рухнул, потеряв сознание.
Лью Мань в панике заплакала, не зная, что делать. Подручные замерли, переглядываясь.
Особенно Чэнь Пин — давно точивший зуб на Лью Мань. Цай Яо, его пассия, в последние дни будто утратила прежнюю прелесть. А Лью Мань, напротив, источала манящее отчаяние — так что его жгло изнутри. Желания, которые нельзя исполнить, всегда сводят с ума. Если получишь — интерес через пару дней исчезнет, но пока не получил, всё тело кипит.
Он изобразил тревогу, но в глубине души желал, чтобы Лысый умер поскорее — тогда он сможет занять его место и получить женщину.
Ян Вэй, напротив, поглядывал на Цай Яо — его тянули молодые, свежие.
Наутро Лысый перестал дышать. Люди корчили скорбные лица, но глаза выдавали страх. Кто-то шепнул: «Это дух умершего вернулся за ним…» Слух расползся по лагерю, особенно среди тех, кто бросал тело в кустах. Испуганные, они нашли труп, откопали яму и наконец похоронили по-человечески.
Лысый умер странно, но доказательств не было. Большинство поверило в злых духов. Вскоре лагерь успокоился.
Власть перешла к Чэнь Пину. Он стал новым вожаком, Ян Вэй — его правой рукой. Сопротивляться никто не стал — их сила была известна всем. Двое поселились в большой хижине, не скрывая, что забирают себе женщин.
На рассвете Ван Фань поднялся в четыре утра и начал тренировку: стойка всадника, дыхание, растяжка.
Через некоторое время вышла Сяо Цинцин. Её рана почти зажила, идти могла свободно, хоть и избегала резких движений.
Она удивилась, увидев, что Ван Фань занимается так рано. «Вот уж трудяга», — подумала она.
— Уже на ногах? — спросила она, подходя ближе.
— Хочу побыстрее стать сильнее, — ответил он. — Когда ты сможешь учить меня боевым искусствам?
— Ещё пару дней. Боюсь, если начну сейчас, нога снова разболится.
— Ладно, отдыхай. Я не спешу.
Сяо Цинцин улыбнулась. — Ха, не спешит он… А сам глаза горят, как у ребёнка перед игрушкой.
— Ха‑ха, ну а что? Торопиться — одно, а рисковать тобой — другое, — развёл руками Ван Фань.
— Знаешь, в боевом искусстве нет пути накатанной дороги. Только годы труда приносят результат. Разве что… — Она на миг замолчала, задумавшись.
— Что «разве что»? — оживился он.
— Ничего, неважно. Это тебе без надобности, — мягко отрезала она.
Он не стал допытываться. Если она решила не говорить — значит, так нужно.
Они ещё немного побеседовали и вернулись в пещеру. К тому времени остальные проснулись. Видя, как Ван Фань ежедневно тренируется, люди сами проникаются уважением.
За завтраком Ли Синь подошла к нему:
— Что нам сегодня делать? Я уже в порядке.
Ван Фань подумал и собрал всех.
— Смотрите, у каждого должна быть своя работа. Цинцин и Ли Синь пока не напрягайтесь — сделайте побольше верёвок из волокон, пригодятся. Как поправитесь окончательно, пойдём вместе искать новые припасы. А за обезьянкой тоже приглядите.
Он передал короткий нож Сяо Цинцин — рубить крапиву и коноплю будет удобнее.
Сам взял спрятанный топор, позвал Цзян Тинтин и двинулся в лес. Минут через десять Ван Фань внезапно остановился. Та насторожилась, решив, что впереди опасность, но Сяо Тяньцюань молчал.
Ван Фань шагнул к ней и легко коснулся губами её лба.
Цзян Тинтин покраснела, однако поняла — просто соскучился. Стиснув его руку, она улыбнулась:
— Идём, ещё не вечер.
Они вместе двинулись дальше сквозь зелёную чащу.
Обновлено: 02.02.2026