Ван Фань быстро добрался до знакомого огромного дерева. Убедившись, что поблизости никого нет, он ловко взобрался наверх и посмотрел в сторону лагеря. Всё выглядело спокойно — люди сидели у костра, ели, потом расходились по своим хижинам отдыхать.
Ничего подозрительного он не заметил, разве что одна женщина отлучилась за дерево по нужде — но и там ничего не произошло. Когда стрелки перевалили за десять, Ван Фань решил не терять времени и тихо вернулся обратно.
Ночь прошла без происшествий.
Проснулся он около пяти утра, немного размялся, а вскоре проснулись и остальные. К шести все позавтракали и разошлись по своим делам. Ван Фань взял с собой Цзян Тинтин и пошёл проверить ловушки. Там их ждала удача: одна лисица и две кролика.
Вода в большой яме‑ловушке спала почти на треть. Забрав добычу, он решил на этот раз не ставить мелкие капканы — еды в лагере хватало, а мелкая дичь всё равно не покрывала потребности всей группы. К тому же проверять ловушки каждый день было утомительно. Он лишь восстановил большую яму и направился назад.
— Ван Фань, почему ты сегодня не ставишь мелкие ловушки? — удивилась Цзян Тинтин.
— Они уже не приносят толку, — ответил он. — После обеда хочу двинуться глубже в лес.
— Тогда я тоже пойду! — сразу заявила девушка.
— Там может быть опасно, — нахмурился он. — Если пойдёшь, держись рядом и не отходи ни на шаг.
Он колебался, но потом решил, что стоит показать девушкам больше, чтобы они научились выживать. Ведь если однажды его рядом не окажется, им придётся рассчитывать только на себя.
Вернувшись в лагерь к девяти утра, они увидели, что почти все ушли. Только Ли Синь и Сяо Цинцин оставались — рыба висела на верёвках под солнцем, сохла. Значит, Лиу‑цзе и Тань Вань уже вернулись с рыбалки, но сейчас, очевидно, ушли по другим делам.
— Так быстро вернулись? — удивилась Ли Синь.
— Да. Хочу после обеда сходить вглубь леса. Где Лиу‑цзе?
— На реку пошли.
— Смотри, — Ван Фань показал добычу, — сегодня лисица попалась. И рыжая.
Он вспомнил ту сцену у реки с красавицей‑девушкой, лицо вспыхнуло от внезапного жара, и он поспешно отвёл взгляд.
Лиса ещё дышала, но Ван Фань не собирался её оставлять — кормить лишнее животное слишком дорого.
— Ван Фань, может, отпустим её? — попросила Ли Синь, глядя, как зверёк дрожит, жалобно смотрит на людей.
Цзян Тинтин раньше уже просила об этом, но тогда он отказал — хотел сохранить шкуру. Сейчас, под взглядом Ли Синь, сердце дрогнуло. «Ну и ладно, подумаешь, одна шкурка», — решил он и развязал верёвку. Освободившаяся лисица подпрыгнула, обернулась, словно прощаясь, и рванула прочь из долины.
Когда с кроликами было покончено, он заметил, что и Ли Синь, и Сяо Цинцин уже почти оправились от ран — скоро смогут нормально ходить.
К обеду появились Лиу‑цзе и Тань Вань. Волосы у них были влажные, одежда чистая — значит, купались и стирали на реке. Двух мужчин из их группы видно не было.
Позже вернулась команда Чжан Жуй — и мужчины среди них, неся большую охапку хвороста. Среди женщин Ван Фань заметил ту самую, которую видел ночью в мужской палатке. Всё стало ясно: дело обычное. Помог день — вечером получил «отдых».
Он усмехнулся. Немного завидно — эти парочки чувствовали себя на острове, как в курортном отеле. А он всё одиночка, вынужденный лишь смотреть со стороны.
Сев под дерево, достал сигарету. «Хватит ерундой маяться, — подумал он. — Тут главное — сила. Сейчас все дружные, но сколько это продлится?»
К моменту, когда остальные вернулись, лагерь ожил. Вокруг костра раздавались разговоры, смех. Ли Сяоган уже вернулся, не замолкал ни на секунду, ухаживая за Тань Вань. Она лишь изредка отвечала, и тот, устав от собственного красноречия, вскоре отступил.
Тань Вань подошла поблагодарить Ван Фаня за уроки по рыболовным ловушкам, которые спасли их от голода. Они разговорились.
Ли Сяоган, увидев, что девушка, которая ему нравилась, так оживлённо болтает с «этим парнем», закипал от злости. Решил: при случае нужно будет проучить выскочку.
Сам Ван Фань и не подозревал, что кто‑то держит на него зло. С интересом слушал рассказ девушки: двадцати двух лет, дизайнер одежды, всего год как работает, а теперь вот оказалась на необитаемом острове вместе с подругой.
После обеда он взял Цзян Тинтин и Сяо Тяньцюаня и направился вглубь леса. Под сенью вековых деревьев не было жарко.
Он уже чувствовал себя здесь уверенно — шаги лёгкие, движение привычное. Если бы не ждал девушку, добрался бы до ямы‑ловушки на треть быстрее обычного. Там всё спокойно, но цель была не ловушки.
По дороге нашли несколько деревьев с дикими плодами, попробовали — терпко, кисло‑сладко, но вкусно. Решили на обратном пути набрать побольше.
Через час пути наткнулись на сцену: двухметровая питоноподобная змея толщиной с руку душила маленького ягнёнка. Едва слышно доносилось жалобное «мее‑е». Цзян Тинтин с криком спряталась за спиной Ван Фаня.
Он схватил короткий нож и резко вонзил клинок в чешуйчатое тело. Змея, извиваясь, бросилась на него, обвившись вокруг ноги. Ван Фань, не теряя самообладания, вжал рукоять в землю, а Сяо Тяньцюань с рычанием вцепился в питона, рвал и тряс.
Через пару минут тот ослаб, обмяк и затих, оставляя на земле только судороги. Ягнёнок лежал неподвижно, но без ран, едва ли больше медоеда ростом. Он шевельнулся — жив.
— Повезло тебе, малыш, — пробормотал Ван Фань, поднимая его. — Воспитаем, будет толк.
Змея дернулась в последний раз и затихла. Он вытащил нож — лезвие заржавело, придётся потом точить.
— На сегодня хватит. Пойдём обратно, — сказал он и мягко потрепал Тинтин по голове.
По дороге запасли полный мешок диких ягод. Девушка оттаяла, и теперь время от времени бросала на него робкие, смущённые взгляды.
Когда они вернулись, лагерь ахнул. Девушка с ягнёнком на руках и парень, тащащий за хвост питона, — такое зрелище впечатляло. Женщины в ужасе отшатнулись, потом, убедившись, что змея мертва, осторожно подошли. Питона отдали в кулинарию.
Ван Фань связал ягнёнка верёвкой, срезал травы для корма и передал заботу о животном Цзян Тинтин. Та сияла от восторга.
Ли Сяоган, наблюдая со стороны, хмурился. Зависть глотала его целиком. Он подмигнул У Мин и направился к выходу из долины. Девушка поняла намёк, немного подождала — и тоже вышла, сославшись на дело.
Большинство не заметило ничего необычного, да и те, кто понял, не вмешивались. На острове каждый сам себе хозяин, а чужие «плотские дела» никого не касались. Ван Фань отметил это краем глаза, удивившись лишь выбору женщины — кто бы мог подумать, что У Мин под её строгим костюмом скрывает такие соблазнительные формы. Но думать об этом он не стал.
Он вернулся к своему дереву, закурил и тяжело вздохнул. «Когда уже конец моему холостяцкому проклятию…» Чтобы отвлечься, занялся ножом. Минут через десять тот блестел, как новый.
Ли Сяоган, заметив, как тот курит, аж губы облизнул от желания. Думал, что сигарет у Ван Фаня немного, но просить не решался — после истории с Тань Вань всё равно было неловко. Приходилось красть окурки и радоваться даже им. «Ничего, — утешал себя, — и окурок — табак».
Когда стемнело, Ван Фань оставил Сяо Тяньцюаня под присмотром Тинтин — на случай, если зверь решит напасть на ягнёнка, — и отправился в разведку, к лагерю Лысого.
У знакомого дерева вновь ударил в нос запах аммиака — видимо, местные часто справляли нужду прямо здесь. Он прислушался — тихо. Ловко взобрался наверх.
С высоты увидел у костра массивную деревянную раму. К ней был привязан полный мужчина, голова безвольно свесилась — похоже, без сознания. Остальные ели молча. Лысый, доев кусок мяса и запив водой, встал, громко прочистил горло.
— Ха! Знаете, за что его приковали? — спросил он, показывая на пленника.
— Нет, — ответили люди, переглянувшись.
— А я скажу, — прорычал Лысый. — Этот ублюдок вчера ночью попытался напасть на Лью Мань, пока она выходила по нужде. Я застал его на месте. Ну, скажите, разве он не заслужил наказания?
Обновлено: 02.02.2026