Глава 14 — Глава 14

**Глава 14. Замести следы!** Слушая жалобные причитания своего старого подручного, чернокожий гигант на другом конце линии задумчиво покачивал бокал с красным вином. Его лицо, обезображенное шрамом, напоминающим огромную многоножку, пересекающую щеку, выглядело хищным и свирепым, как у матерого волка. Он сделал глоток, не сводя глаз со спутникового телефона. Его лицо, поначалу бесстрастное, на мгновение стало ледяным, а затем исказилось от вспышки ярости. — Значит, те ищейки снабдили нас неверными сведениями… — прорычал он. — Твоя вина в этом есть, но корень зла не в тебе. Возвращайся и подлечись. Я заставлю их ответить за этот провал! Бросив трубку, он протянул руку к помощнику. — Свяжись с командующим авианосной ударной группы «Джеральд Форд». Живо! Передай трубку мне. Его голос снова звучал ровно, но в глазах застыл недобрый, хищный блеск. Помощник и телохранители замерли, стараясь не дышать — они прекрасно знали: то, что не предназначено для их ушей, может стать последним, что они услышат в этой жизни. Вскоре звонок достиг адресата. Мистеру Макфилроссу, командующему, патрулирующему этот пролив, уже исполнилось шестьдесят. За годы службы он успел сколотить целое состояние на «бизнесе без вложений» — сотрудничестве с местными пиратами. Грузы с захваченных судов сбывались за бесценок, а прибыль текла в его карманы рекой. Даже в Пентагоне его ценили. Ведь для тех, кто находился вдали от родины, главной задачей было приносить доход. Макфилросс планировал в скором времени передать эту «золотую жилу» преемнику и вернуться домой, чтобы наслаждаться солнцем, пляжами и роскошью на заработанные миллионы. «Ещё немного, и я наконец-то вырвусь из этой железной коробки», — мечтательно подумал адмирал, греясь в лучах заходящего солнца. Его размышления прервал звонок по защищённому каналу. — Сэр, это частный спутниковый вызов, — доложил дежурный офицер. Макфилросс оживился. Звонок по этому номеру мог означать только одно — на связи главарь крупнейшей пиратской группировки. Как раз подходило время очередного «расчёта». — Послушаем, что приготовили для меня эти морские дьяволы, — пробормотал он, поднося трубку к уху. Однако вместо привычных приветствий он услышал голос, полный неприкрытого гнева. — Мой почтенный мистер Макфилросс, возможно, вы забыли о наших договоренностях? Или вы решили, что мы — ваши цепные псы, с которыми можно играть как вздумается? — О чем ты говоришь? — нахмурился адмирал. — Мои люди попали в бойню на том маршруте, который дали мне вы! Их расстреляли как мишени с какого-то военного корыта! Вы решили, что мы слабее ваших прихвостней?! Слова пирата, вежливые, но острые как бритва, заставили Макфилросса измениться в лице. Он в ярости швырнул трубку на рычаг. — Немедленно проверить этот квадрат! — проорал он. — Есть ли там военные суда? Если нет, свяжитесь с фрегатом сопровождения «Форд», который патрулирует этот район! Я хочу знать, что происходит, и почему от меня скрывают информацию! Его лицо побагровело. Под угрозой была его безбедная старость. Каждый такой рейд приносил сотни тысяч долларов, а теперь, когда пираты разбиты, доходы упадут. Более того, этот разбойничий вожак наверняка попытается урезать его долю, прикрываясь потерями. Под его яростным взглядом подчиненные заработали с удвоенной силой. Вскоре всплыло имя. Цепочка звонков привела к капитану того самого фрегата, который недавно проигнорировал запрос Сюй Тяня. Тот ответил с явным недовольством: — Это опять те желтокожие обезьяны? Или кто? Услышав это, Макфилросс едва не задохнулся от ярости. Он обрушил на капитана поток отборной брани, требуя немедленного отчёта. После серии проверок истина начала всплывать на поверхность. Пираты успели сделать несколько снимков во время атаки. Фотографии были смазанными, камера дрожала, но на кадрах отчетливо виднелись орудийные порты и палубные установки. Универсальные пулемёты, автоматические пушки… Капитан фрегата, пытаясь оправдаться, заговорил увереннее: — Согласно полученным данным, это торговое судно прошло незаконную военную модернизацию. На борту установлены крупнокалиберные пулемёты и скорострельные пушки. Именно поэтому пираты не смогли его захватить. На самом деле, всё командование ВМС США в этом регионе прекрасно знало о грязных делах, творящихся в этих водах. Они не просто закрывали глаза на пиратство — они покровительствовали ему, извлекая колоссальную выгоду и используя бандитов для скупки краденого. Макфилросс уставился на зернистые снимки, и в его глазах вспыхнул азартный огонек. — В таком случае, действуйте немедленно. Это судно — незаконно переоборудованный военный объект. Вы должны перехватить и… уничтожить его. Конфискуйте груз, — скомандовал он, и его голос стал вкрадчивым. — Мы преподнесем это как акт защиты международного судоходства. Задействуйте спутники, зафиксируйте «факт агрессии». Если их правительство вздумает поднять шум, у нас будут доказательства, против которых не попрешь. — Они представляют угрозу безопасности в международных водах. Мы уничтожили их из-за «ошибочной оценки намерений», защищая мирных граждан. Всё просто. Слова Макфилросса были предельно ясны. Он приказал капитану фрегата «Форд» пойти на крайние меры: замести следы, уничтожить свидетелей и забрать добычу себе.