— Лёгкая, но горькая улыбка тронула губы Лилии. «Это просто сплетни, Лилия. Не обращай на них внимания», — сказала она себе. Кроме того, имело ли значение, если Зетан заведёт ребёнка от другой женщины? В конце концов, она не была его. Он не был её. И скоро они разведётся... не так ли?
Она заставила себя поверить в это, проходя мимо, незамеченная теми, кто сплетничал о человеке, который когда-то был рядом с ними. Свернув за угол, она оказалась в полном одиночестве.
Мягкий ветер поднял её кудрявые пряди в сторону. Она глубоко вдохнула, чувствуя мимолётное ощущение свободы. Глаза обожгло, будто вот-вот брызнут слезы — но она сдержала их.
«Нет, это не стоит слёз... знай себе цену».
«Не будь слабой, Лилия. Ты сильная, независимая, ответственная... женщина», — её голос сорвался на последнем слове.
Она стояла там, казалось, целую вечность, холод проникал в её кости. Но это было ничто по сравнению с холодом, поселившимся глубоко в её сердце.
Она должна быть сильной. Она должна быть холодной. Уязвимость, жаждущая прорваться наружу, была слишком опасна.
Она не знала, как долго простояла так, погружённая в мысли, когда вдруг почувствовала это — тёплое, тяжёлое пальто, накинутое на плечи. Никто не сказал ей, кто это сделал, но тут она услышала его голос.
— Почему ты здесь? На улице мороз. Похоже, тебе не страшно простудиться, а? — тон Зетана был спокоен, почти отстранён.
Этому человеку не хватало тепла. Если бы она не знала его лучше, холод его тона заставил бы её подумать, что он не вкладывает в эти слова никакого особого смысла.
Лилиа на мгновение замолчала, прежде чем повернуться к нему лицом, с невозмутимым выражением, словно ничего не произошло. Сделав паузу, она наконец заговорила.
— Мистер Зетан, вас будут искать многие внутри. Пожалуйста, проходите — я хочу немного подышать свежим воздухом.
Зетан поднял бровь, внимательно изучая её, прежде чем ответить. Что-то в её голосе заставило его остановиться.
– Они искали бы не только меня. Они искали бы и тебя — мою невесту.
Невеста, как он сказал. Медленная, болезненная улыбка тронула её губы.
Лилия не была уверена, не запутался ли ход её мыслей. Может, виной тому были слухи, которые она слышала? Но она знала, что слухи — это просто слухи. И даже если они правдивы, это не имеет значения. Она не любила его. Он не любил её. Ей нужно было закрепить это в сознании.
Тем не менее, её голос прозвучал тихо и твёрдо: «Хорошо, тогда пойдём».
Что-то в том, как она говорила — так отстранённо, так безразлично — заставило Зетана замолчать.
Что-то было не так, но что именно? Он снова изучал её, его острые глаза пытались увидеть, что скрывается за спокойным выражением её лица, но она ничего не выдавала.
Затем, словно подтверждая собственные мысли, он наконец произнес: «Помолвка скоро закончится, так что мы уходим сейчас».
Сначала Лилия никак не отреагировала. Затем она просто кивнула. «Если для тебя это нормально, то прекрасно. Уйдём».
Зетан ожидал какой-то реакции — может быть, возражения, саркастического замечания, чего-нибудь. Но она просто… приняла это. И это делало всё ещё более странным.
Когда они снова оказались в просторном коридоре, направляясь к бальному залу, все взгляды обратились к ним. Шёпот пронёсся по толпе, взгляды перебегали с одного на другого. Но больше всего внимание привлекло пальто, наброшенное на плечи Лилии — пальто Зетана.
Нежные улыбки появились на некоторых губах, тихий смех вырывался, когда люди наблюдали за разворачивающейся сценой. Некоторые не могли не задаваться вопросом, правдивы ли слухи, которые они слышали — принял ли Зетан наконец решение.
Один этот поступок уже начал развеивать некоторые слухи.
Одно они знали о Зетане — он не притворялся. Он никогда не делал ничего, чтобы соответствовать ожиданиям. Если он действовал, то делал это искренне. Он не отдал бы женщине своё пальто, если бы за этим жестом не стояло что-то более глубокое — что-то подлинное.
Но в дальнем углу бального зала стояла женщина, сильнее сжимая в руке изящный бокал для вина. На её губах играла раздражённая складка, а глаза метали молнии. Она молчала, но обуревавшая её ярость ощущалась почти физически.
Затем, шепотом, преисполненным тихой злобы, она пробормотала: «Лилия Уинслоу».
Зетан повёл Лилию к главному входу, и все взгляды устремились вслед за ними. Люди расступались, чтобы пропустить их, их шёпот смешивался с удивлением и домыслами. Холодный мистер Зетан отдал свой костюм невесте. Новость наверняка разнесётся к утру. Уже ходили слухи — не передумал ли Зетан? Неужели он наконец проявляет привязанность к женщине, на которой должен был жениться?
Лилия повернула голову, и её взгляд встретился с сестрой, стоявшей рядом с Лоуэллом. Её яростный взгляд был неоспорим.
Их отец, улыбаясь, болтал с коллегами-торговцами — всё, чего он хотел, это союзники.
Его мать стояла среди дам, их глаза с понимающими улыбками были прикованы к Лилии. Не было сомнений — её мать уже хвасталась её помолвкой с Зэтаном.
Все они делали это ради собственной выгоды.
Когда массивные двери распахнулись, Лилия бросила взгляд на машину, припаркованную прямо у здания. Казалось, всё было спланировано до мельчайших деталей. Водитель открыл дверь, и Лилия скользнула внутрь, за ней последовал Зетан. Дверь щелкнула, закрываясь за ними, водитель сел на своё место, и машина помчалась прочь в ночную тьму.
Всю дорогу Лилия молчала. Она не издала ни звука, не взглянула на Зэтана, ничего не сказала. Она просто молчала. Отсутствие звуков было оглушительным. Всё, чего ей хотелось, это уехать, оказаться где угодно, только не здесь. Где угодно, только не в этой удушающей машине с Зэтаном рядом.
Разве не было бы лучше, если бы слухи оказались правдой? Если бы у Зэтана был ребёнок от другой женщины, это дало бы ей больше причин разорвать с ним отношения. Но почему она об этом постоянно думает? Она могла бы просто спросить его. «Нет, Лилия, не надо». Это показало бы её... слишком отчаявшейся.
Наконец, Зетан нарушил тишину.
— Лорис, ты сегодня необычно тих. Или ты просто устала? — Он слегка наклонился к ней, голос стал чуть мягче, но всё ещё звучал с привычной сдержанностью.
Лилия бросила на него быстрый взгляд, затем отвернулась, глаза её затуманились.
— Вы правы, мистер Зетан. Я очень устала. Вечеринка меня вымотала. Я хотела бы отдохнуть. — Она улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз, ни капельки.
Зетан наклонился ещё ближе, его голос стал более любопытным.
— Мистер Зетан, хм… насколько я помню, ты и раньше называл меня по имени. Что изменилось?
Лилия наконец повернулась к нему, её взгляд был холодным и твёрдым. Она на мгновение замолчала, прежде чем ответить, в голосе её не было ни капли тепла.
— Если вы этого хотите, я буду звать вас по имени.
Зетану это не нравилось — что-то в поведении Лилии выводило его из себя. Он должен был чувствовать себя невозмутимым, даже безразличным, но тот факт, что она просто покорно соглашалась со всем, что он говорил, вызывал в нём необъяснимое беспокойство.
Ему хотелось вызвать у неё какую-нибудь реакцию, хоть что-то, что заставило бы её проявить эмоции. По какой-то неведомой причине ему нравились эти её реакции.
Но она просто сидела, холодная и отстранённая, как и всегда.
Машина тронулась, разрезая тишину, и Зетан никак не мог понять, что произошло.
Поездка казалась бесконечной, тишина висела между ними. Он повернулся к Лилии, но увидел лишь, что она отрешённо глядит в окно, взгляд её был устремлён на что-то — или на ничего — снаружи. Она выглядела такой далёкой, потерянной в собственных мыслях. И всё же, в ней было какое-то спокойствие, которое он не мог постичь.
Он не из тех, кто любит беспокоить или проявлять заботу. На самом деле, он предпочитал тишину шуму и словам. Но сам не знал почему, ему отчаянно хотелось, чтобы она сказала хоть что-нибудь — хоть что-нибудь.
Наконец, автомобиль остановился перед особняком. Водитель тут же вышел, чтобы открыть дверь, но Зетан незаметно дал ему знак отойти. Никто не смел ослушаться. Водитель почтительно поклонился и отошёл.
Зетан снова нарушил тишину.
— Лорис, скажи, о чём ты думаешь? — спросил он, его голос стал более размеренным, с оттенком любопытства.
Он сделал паузу, его лицо помрачнело, когда он заговорил снова. — Тебе что-то сказали ранее?
Раньше он ожидал, что она вернётся раньше, ведь она сказала, что пойдёт в уборную. Он был удивлён, когда обнаружил её на холоде.
Лилия повернулась к нему, её выражение лица оставалось спокойным, почти отстранённым. Казалось, она стала ему чужой. Она всегда была спокойной, но это — эта холодность, эта дистанция — было чем-то иным.
— Мне действительно не о чем думать, — мягко ответила она, её тон был непоколебим. — Я просто размышляю…
Её улыбка мелькнула на долю секунды, прежде чем снова исчезнуть, сменившись обычным нейтральным выражением. Она продолжила, её голос был ровным, но с ноткой любопытства: — Почему ты разорвал помолвку?
Зетан скептически поднял бровь, заинтригованный, будто ожидал большего. Но она ничего больше не добавила — ничего, что могло бы дать ему искомый ответ.
Она не стала долго ждать, продолжая, её тон оставался сдержанным, но с намёком на любопытство: — Почему ты разорвал помолвку со своей бывшей невестой, мисс Авой?
Обновлено: 20.01.2026