Имена жениха и невесты сияли на огромном экране в большом зале, отбрасывая мягкий свет на помещение. Золотые буквы на мгновение замерцали, прежде чем яркость спала, позволяя атмосфере наполниться изысканной элегантностью.
Когда свечение угасло, с отточенной легкостью вошли Зетэн Лайалл и Лилия, их присутствие приковывало к себе внимание.
В зале воцарилась тишина, словно сам воздух сгустился. Все головы повернулись, устремленные к паре, оказавшейся в центре всеобщего внимания — на некоторых лицах отражалось недоверие, на других подтверждалось, что слухи действительно были правдой.
Они были искренне удивлены, что Зетэн официально собирается обручиться, что означало, что он действительно праздновал это.
Лилия даже не могла вспомнить, когда в последний раз находилась под таким пристальным вниманием. Тяжесть бесчисленных взглядов давила на нее, оставляя неспокойное сжатие в груди. Часть ее желала отвернуться, исчезнуть в тенях огромного зала, но она знала, что это невозможно.
Ей приходилось это выносить.
По какой-то необъяснимой причине большая люстра над головой замерцала, отбрасывая в ее сторону колеблющийся свет. В этот момент Зетэн взглянул на нее, предложив едва заметный кивок — безмолвное заверение в том, что он рядом, что ей нечего бояться.
И, необъяснимо, в ней зародилась уверенность.
Уверенными шагами она шла рядом с ним.
Ее взгляд скользнул по морю лиц, остановившись, когда упал на отца. Он сидел за одним из грандиозных столов, руки аккуратно сложены на коленях, на губах играла маленькая, нечитаемая улыбка. Но Лилия уже знала правду — это была не улыбка, предназначенная ей. Это был взгляд человека, довольного тем, что он собирался получить сегодня вечером.
Никто не осмеливался сказать это вслух, но она понимала.
Рядом с ним сидела ее мать, выражение лица безупречное, как всегда, не предлагающее тепла, никаких искренних эмоций. Рядом с ней сидели Лоуэлл и ее сестра, одетые в одинаковые наряды — скоординированные, как всегда, представляющие единый фронт. По крайней мере, внешне.
Наконец, Зетэн провёл её по обозначенному проходу к их забронированным местам, расположенным в самом переднем ряду зала. Жених и невеста имели своё особое место, призванное выделить их среди остальных.
Когда они устроились, свет вернулся в нормальное состояние, однако волна всеобщего внимания, казалось, никуда не делась. Некоторые гости всё ещё выглядели застывшими от шока, их неверие не собиралось угасать.
Зетэн Лайал — вот уж кто мог ожидать! — собирался жениться. Невероятно.
Осознание этого прокатилось по толпе, тихий ропот распространялся, словно лесной пожар.
В воздухе повисла короткая тишина. Затем, прежде чем Лилия успела это осознать, по залу прокатилась мягкая волна аплодисментов. Медленное, неуверенное начало, но вскоре присоединились и другие руки — явное, хоть и сдержанное приветствие обручённой паре.
Прежде чем она успела полностью осмыслить этот момент, к ним приблизился официант, элегантно толкнув блестящую катящуюся тележку. Это было не так, как обычно, когда официанты просто несли напитки на подносах. Нет, это было намеренно. Искусно. Изящно.
Несколько видов напитков мерцали под сиянием люстры, аккуратно расставленные на тележке. Движения официанта были точны, когда он остановился рядом с ними.
Проницательный взгляд Зетэна скользнул по выбору, прежде чем он указал на определённую бутылку.
"Чёрное вино."
Его голос, хоть и тихий, нёс достаточно авторитета, чтобы официант отреагировал немедленно. Последовал поклон, и вскоре перед ним были поставлены изящные бокалы.
Но прежде чем Зетэн успел их взять, он снова заговорил.
"Нет. Подайте ей виноградный сок."
Глаза официанта слегка расширились от удивления, но он так же быстро пришёл в себя, кивнув в знак понимания. Без колебаний он откатил тележку. Менее чем через минуту появился другой служитель — на этот раз с другой тележкой, предлагающей ассортимент изысканных соков.
С отточенным мастерством служитель выбрал бокал правильной формы с крышкой и поставил его на стол рядом с Лилией.
Она помедлила.
Почему Зейтан отказал ей в вине?
Она ни разу в жизни не выпивала ни капли спиртного, но и никто никогда не принимал решения за неё. И всё же, как ни странно… она почувствовала облегчение.
Последнее, чего ей хотелось, — это напиться и опозориться. Особенно не в присутствии этого невыносимого мужчины, который, несомненно, воспользовался бы любой возможностью, чтобы подразнить её.
Она взяла бокал виноградного сока и медленно отпила, тщательно сохраняя самообладание. Она прекрасно осознавала, что бесчисленные глаза по-прежнему устремлены на неё, даже если она не могла точно определить каждый из них.
Она чувствовала это.
Конечно, были те, кто радовался за неё. Но среди них были и другие, не столь радушные — те, кто едва скрывал ревность за вежливыми улыбками и притворным безразличием.
Тем не менее, она не обращала на них внимания.
Не успела она опомниться, как огни снова потускнели, мягко осветив зал. Медленный, неземной свет достиг их стола, привлекая всеобщее внимание к огромному экрану у входа.
Затем, крупными, элегантными буквами, появился символ их помолвки — Кольцо.
В зале воцарилось почтительное молчание.
Золотые слова на мгновение замерцали, прежде чем погаснуть, оставив лишь луч прожектора, освещающий прямо её и Зетхана.
Он двинулся первым.
Спокойным, непринуждённым движением он поднял руку, демонстрируя кольцо. Изумрудная огранка бриллианта сверкала в тусклом свете, его блеск был несомненным.
Лилия последовала его примеру, тоже подняв руку.
В тот момент, когда их руки выровнялись, зал взорвался вспышками — десятки камер запечатлели значимость этого события.
Она не дрогнула.
Годы тренировок научили её сохранять идеальное выражение лица в такие моменты. Её мягкая улыбка оставалась ровной, непоколебимой, даже когда свет на мгновение ослепил её.
Её тренировали для таких моментов, на случай, если она когда-нибудь выйдет замуж. Отец далеко всё спланировал после той сделки с отцом Лоуэлла, желая сделать своё дитя совершенным и чистым.
Лиля усвоила многому, что раньше казалось ей излишним, ведь она редко выходила из дома. К её удивлению, эти уроки оказались весьма полезны.
Тем не менее, такое внимание подавляло.
Что это вообще за помолвка такая?
Всё было выполнено в идеальном порядке, почти до жути тихо, словно каждое движение было отрепетировано.
Затем, словно по сигналу, воздух наполнился звоном бокалов.
Гости один за другим поднимали свои винные бокалы.
Зетан повернулся к ней, поднимая собственный бокал.
«Ваше здоровье».
Лиля выпрямилась, стараясь двигаться как можно аккуратнее, и осторожно коснулась его бокала своим.
В тот же миг весь зал последовал их примеру. Мягкая симфония стекла о стекло разнеслась по комнате, ознаменовав завершение церемонии.
И тогда, словно освобождённые от невидимых цепей, полились разговоры.
Прежняя сдержанная атмосфера сменилась живым гулом. Гости, теперь свободные общаться, легко перемещались по залу, обмениваясь любезностями, выражая поздравления и наслаждаясь этим грандиозным событием.
Один за другим к их столику подходили хорошо одетые фигуры, вежливо кивая и приветствуя пару. У одних на лицах играли искренние улыбки, другие скрывали истинные мысли за тщательно выверенными выражениями.
В конце концов, это было светское рандеву.
А на светских рандеву слова редко означали то, что казались.
В этот момент вошёл пожилой мужчина.
Лиля сразу же его заметила.
В отличие от других, чьё богатство источалось из идеально скроенных костюмов и безупречных украшений, одно лишь присутствие этого человека говорило о его достатке. Ему не нужны были украшения. Он сам был воплощением богатства.
Однако, несмотря на его безукоризненный вид, его руки — изборождённые временем — рассказывали иную историю.
Без своего состояния, возможно, он выглядел бы намного старше.
Его медленные, размеренные шаги несли его к их столику.
Лёгкая улыбка играла на его губах, когда он приветствовал Зетана.
«Мистер Зетан, давненько не виделись».
Зетан молча кивнул. Собеседник, будучи человеком проницательным, не стал протягивать руку. Зетан никогда не любил лишних жестов.
Наконец, мужчина повернулся к Лилии.
«Ваша невеста, должен признаться, невероятно красива».
К всеобщему удивлению, Зетан насмешливо улыбнулся.
«Вы правы».
Мужчина на долю секунды опешил – столь неожиданный ответ застал его врасплох.
Ведь Зетан Лайалл не из тех, кто бросается словами.
Тем не менее, старик вновь обратился к Лилии, явно довольный.
«Очень приятно познакомиться, мисс Лилия. Меня зовут Мэттью».
Лилия взглянула на него с вежливой улыбкой.
«Приятно познакомиться, мистер Мэттью. Должна сказать, этот костюм вам идеально подходит».
Лилия усвоила одно правило общения с богатыми людьми: они обожают комплименты. Если хочешь задать вопрос или начать разговор, всегда начинай с комплимента. Она вспомнила один из уроков.
Лёгкое веселье мелькнуло на его лице.
«О? Благодарю. Он сшит на заказ».
Лилия задумчиво кивнула.
«Понимаю».
Зетан же тем временем молча наблюдал за их обменом репликами.
Он не ожидал, что его обычно сдержанная невеста будет так разговорчива.
Шок на мгновение отразился на его лице, прежде чем быть вновь скрытым.
Затем, словно почувствовав перемену настроения, мистер Мэттью снова заговорил.
«Я, честно говоря, удивлён, что вы устроили помолвку. Мы все думали, что вы женитесь на мисс Аве».
Лилия замерла.
Это имя…
Оно показалось ей знакомым.
И тут её осенило. Было ли это имя не то, что упоминал Лукас?
Разве Ава не была бывшей невестой Зетана?
Словно подтверждая её мысли, мужчина добавил:
«Кажется, я видел её ранее».
Обновлено: 20.01.2026