Глаза миссис Уинслоу расширились от потрясения. Она никак не ожидала увидеть мужа стоящим там, его фигура возвышалась наверху лестницы. Паника вспыхнула в ее сознании — как ей объяснить, почему она шлепнула Лилию? Мерцающий свет люстры отбрасывал длинные тени на его лицо, делая его острый взгляд еще более устрашающим.
— Почему у тебя красные щеки, Лилия? — спросил он ровным, твердым и властным голосом.
Лилия вздрогнула от вопроса, ее тело затряслось, когда она инстинктивно подняла руку, чтобы прикрыть покрасневшую щеку. Последнее, чего она хотела, — это стать причиной ссоры родителей, особенно посреди ночи. Ее дыхание участилось, когда тяжелые шаги отца эхом разнеслись по тишине, каждый из них был подобен удару молотка судьи, опускающегося с окончательностью.
— Ничего, папа, — тихо сказала она, ее голос едва превышал шепот, дрожа под тяжестью страха.
— Не лги мне. — Он начал спускаться по лестнице, его шаги были медленными, но намеренными, напряжение в воздухе сгущалось с каждым шагом. Пальцы Лилии крепко сжали ткань ее ночной рубашки, словно она могла защитить ее от неминуемой конфронтации.
Миссис Уинслоу заметно побледнела, ее дыхание застряло в горле, когда пронзительные глаза мужа переключились на нее. На мгновение она почувствовала себя загнанной в ловушку, не в силах придумать оправдание или отвлечь его внимание.
— Рена, — сказал он наконец, его голос был низким и спокойным, хотя напряжение в нем было безошибочным. — Ты ее ударила?
— Я... я... — Миссис Уинслоу заикалась, ее слова запинались, когда она бросила взгляд на Лилию, надеясь, что дочь поймет намек и отвлечет внимание.
— Папа, нет! — быстро перебила Лилия, отчаяние окрашивало ее тон. — Мама меня не била. Я... я поцарапала щеку о дверь. — Она тут же солгала.
– Пойдем, – отец перевел взгляд с Лилии на ее мать, внимательно изучая каждую деталь. Он сделал еще шаг, его присутствие давило, глаза искали истину. – Тогда почему ты здесь? – спросил он, голос его стал чуть мягче, но беспокойство в нем было очевидным.
Лилиа сглотнула, лихорадочно пытаясь придумать объяснение, которое не усугубит и без того напряженную ситуацию. – Я… я всего лишь… – ее голос затих, она не могла выдумать убедительной лжи.
– Тебе нужно выглядеть как можно лучше для завтрашнего маскарада, – твердо сказал он, меняя тон на деловито-холодный. Его взгляд снова упал на ее покрасневшую щеку, короткое мгновение в нем промелькнуло неодобрение, прежде чем оно исчезло за строгим выражением лица.
Лилиа молча кивнула, ее желудок скрутило, когда она уловила вспышку ненависти в глазах матери. Горечь, скрывавшаяся за этим взглядом, была очевидна, и Лилиа выдавила кривую улыбку, пытаясь разрядить обстановку. Она слишком хорошо знала, что мать запомнит этот момент и как-нибудь позже отплатит.
– Иди к себе в комнату, – наконец сказал отец, в его голосе не допускалось возражений. – Поздно.
Лилиа замерла, сердце колотилось в груди. Она нервно прикусила губу, колеблясь, но слова вырвались прежде, чем она успела себя остановить. – Папа… пожалуйста… я не могу пойти в свою комнату.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Отец сузил глаза, челюсть напряглась в едва сдерживаемом гневе. – И почему же нет?
Ее дыхание перехватило, пока она искала предлог. – Я… я всего лишь… – она запнулась, нервно сминая руки.
– Хорошо, – сказал он наконец, его тон был холодным и пренебрежительным. – Иди в комнату сестры.
Лилиа медленно кивнула, опустив голову, и повернулась, чтобы уйти. Она крепко вцепилась в перила, поднимаясь по лестнице, мысли ее были полны тревоги. Неужели Сабрина ее вообще пустит? У сестры нрав был такой же острый, как у матери, если не хуже. Но все же… остаться в комнате Сабрины должно быть лучше, чем здесь, верно?
— Едва слышный скрип ступенек под ее ногами — единственный звук, когда она поднималась. Взгляд отца, суровый и обвиняющий, прожигал ей спину, пока она не скрылась из виду.
Как только Лилия исчезла из поля зрения, миссис Уинслоу повернулась к мужу, но обнаружила, что его взгляд устремлен на нее с резким неодобрением. Напряженность его выражения заставила ее затаить дыхание, но она быстро скрыла свое беспокойство показной дерзостью.
— Я не хочу, чтобы ты когда-либо снова поднял на нее руку. Тебе понятно? — произнес он твердым, непреклонным голосом, не оставляя места для возражений.
«Значит, он знал, что я ударила эту никчемную девчонку», — пронеслось в голове миссис Уинслоу с горечью, губы ее презрительно искривились. Внушительная осанка мужа, некогда привлекавшая ее в юности, теперь лишь питала ее обиду.
— Этот ребенок был снаружи, — отрезала она, голос ее был тихим, но наливался злобой. — Что ты от меня хочешь? Наверняка она стащила, чтобы встретиться с сыном слуги.
Лицо ее мужа исказилось от отвращения, брови сошлись на переносице. — О чем ты говоришь? С каким сыном слуги?
— Спроси свою милую, невинную дочь, мой дорогой муж, — ответила она, в ее тоне отчетливо слышался сарказм. Она скрестила руки на груди, ее дерзость росла.
Его лицо помрачнело, челюсть сжалась, когда в глазах вспыхнул гнев. Он сделал шаг к ней, его голос слегка повысился. — Лилия бы так не поступила, — твердо сказал он, в его тоне звучала убежденность.
— И ты знал об этом? И ничего мне не сказал? — Его голос стал громче, наполняя комнату, словно рев, его гнев был ощутим.
Миссис Уинслоу слегка отступила, но в глазах ее читалась дерзость. Несмотря на все бряцание оружием мужа, она знала, как отстоять свое.
— Мистеру Джону нужна девственница, — внезапно произнес ее муж, тон его стал холодным и расчетливым. Его глаза сузились, когда он наклонился к ней ближе, его присутствие было столь же зловещим, как хищника, загнанного в угол добычу.
Слова повисли в воздухе, как удушающая тяжесть. Миссис Уинслоу почувствовала, как кровь отливает от её лица, когда она поняла, к чему клонит этот разговор.
— Я подписал тот контракт, когда Лилии было пять, — продолжил он, его голос был низким и угрожающим. — Её обещали выдать замуж за его сына. Это соглашение принесло нам всё, что мы имеем — всё! Посмотри, где мы сейчас. Богатые, уважаемые, влиятельные. И ты смеешь рисковать и всё это разрушить?
Миссис Уинслоу напряглась, её руки сжались в кулаки по бокам. Ей отчаянно хотелось возразить, наброситься, но тяжесть его слов приковали её к месту.
— Завтра утром, — сказал он ледяным тоном, — отведёшь ребёнка на проверку невинности. Его челюсть сжалась, когда он наклонился ещё ближе, его следующие слова падали, как камни: — Убедись, что результаты покажут, что она дева. Если нет…
Он выпрямился, его глаза горели яростью. — Даже не думай возвращаться в этот дом.
Его слова ударили, как молот, отзываясь эхом в напряжённой тишине. Дыхание миссис Уинслоу перехватило, когда она осознала тяжесть его требования.
Её муж резко отвернулся, его тяжёлые шаги удалялись, оставляя её одну в тускло освещённой комнате. На мгновение она застыла, гнев и страх бушевали в её груди. Она сильнее сжала кулаки, ногти впились в ладони, а мысли вихрем проносились в голове.
— Он всегда был добр к Лилии по этой причине, — горько осознала она. — Дело никогда не было в любви — дело всегда было в плане.
Обновлено: 20.01.2026