Лилия понятия не имела, что произошло. Ощущение было незнакомым, но до жути похожим на что-то, чего она никак не могла назвать. Было ли это то же самое чувство, которое она испытывала раньше, или её мысли снова сыграли с ней злую шутку? Вопросы безжалостно роились в её голове. Возможно, она ошибалась. Возможно, это было ничто.
Но она чувствовала это.
Лилия покачала головой и обернулась, чтобы идти обратно к родителям. Толпа расплывалась в тумане цвета и шума, их смех и болтовня затихали на заднем плане, пока её мысли поглощали её.
Она была всего в нескольких шагах, когда рука схватила её за руку, резко отдернув в сторону с пугающей силой.
Лилия моргнула, испуганная, и оказалась лицом к лицу с Сабриной. Хватка на её руке была крепкой, почти до синяка, но именно выражение лица Сабрины по-настоящему застало её врасплох. Лёгкая улыбка играла на губах Сабрины, но ей не хватало тепла.
Глаза Сабрины блестели, взгляд был острым и оценивающим. На миг в их глубине промелькнула тень ревности, но Лилия, слишком отвлечённая вихрем эмоций в собственной голове, этого не заметила.
— Что он тебе сказал? — спросила Сабрина, голос её был сладким и медовым. Но под поверхностью таился опасный намёк, словно блеск ножа, спрятанного под шёлком.
Лилия колебалась. Горло пересохло, слова застряли где-то в глубине рта. Она не знала, что сказать, а вернее, не хотела говорить ничего. Правда заключалась в том, что она всё ещё боролась с собой, пытаясь найти логическое объяснение тому, почему странное ощущение, которое она испытала той ночью, так ярко вернулось, снова сбив её с толку.
— Я… — начала она, но предложение увяло, не успев расцвести.
Глаза Сабрины сузились, её улыбка стала напряжённее. Хватка на руке Лилии не ослабла.
— Почему ты не хочешь сказать мне, что он сказал? — настаивала она, её тон утратил прежнюю сладость. — Зачем хранить секреты?
— Попробуй отвести взгляд, – Лилия попыталась отвернуться, но Сабрина не позволила ей. Хватка на её руке усилилась, ровно настолько, чтобы заставить её поморщиться.
— Я не знаю, о чём ты говоришь, – наконец прошептала Лилия, её голос едва был слышен в шуме маскарада.
Но Сабрина не была убеждена. Её улыбка дрогнула, а голос опустился до низкого бормотания, слова предназначались скорее ей самой, чем Лилии.
— Всё в порядке, – процедила она с горечью. – Конечно, он не выберет её. Если она может так легко заставить его пригласить её на танец, почему не я?
Слова ударили Лилию, как пощёчина, яд в них было невозможно пропустить. Сердце её заколотилось, пока она пыталась осмыслить, что говорила Сабрина. Ревность сочилась из каждой её фразы, и впервые Лилия увидела неприкрытую зависть, застывшую на лице Сабрины.
Но прежде чем она успела ответить, прежде чем напряжение могло обостриться, голос прогремел через комнату, разрезая шум, словно бритва ткань.
— Добрый вечер, короли и королевы, главы корпораций и важные гости, – сказал ведущий, его тон был чётким и властным. Толпа затихла, все взгляды обратились к сцене. – Для меня большая честь представить мистера Лоуэлла и мисс Лилию, которые через два дня будут праздновать свою помолвку.
Последовавшие аплодисменты были вежливыми, но оглушительными, просчитанный крещендо одобрения. Но Лилия их не слышала. Сами слова были приливной волной, накрывшей её и оставившей парализованной.
Помолвка? Какая помолвка?
Её разум закружился. Тело застыло, сердце колотилось в груди, как бешеная барабанная дробь. Её не уведомили ни о чём подобном. Как они могли объявить что-то столь монументальное без её согласия, даже не сказав ей?
Она повернулась к Сабрине, надеясь на какое-нибудь объяснение, но Сабрина лишь усмехнулась ей, ревность в её глазах теперь смешалась с весельем. Очевидно, Сабрине нравился этот хаос, хотя её выражение лица и выдавало проблеск удивления от объявления.
– Лилия, не делай ничего глупого, – резко прошептала ее мать, и в голосе ее звучала достаточная сила, чтобы прорезать хлопки.
– Мне нужно выяснить, каковы намерения этой Лилии, – размышлял он, – ее встревоженный взгляд, такой явно выраженный.
– Может быть, я могу ей помочь? – подумал он.
– Я же сказала, не делай ничего глупого! – еще раз прошептала она.
– Я не понимаю.
– Она не сделала ничего глупого.
— Мама! — голос матери рассек её транс, острый и нетерпеливый. — Не устраивай сцену, — прошипела она, тон её был словно лезвие хирурга.
У Лилии сдавило грудь, паника впилась в живот. Она бросила взгляд на Лоуэлла, чья рука оставалась протянутой, а взгляд — выжидающим. Давление было невыносимым, груз чьих-то ожиданий грозил раздавить её.
И тут, прежде чем она успела себя остановить, слова сами сорвались с губ — отчаянная попытка вернуть контроль.
— Я уже обручена с ним, — выпалила она, голос дрожал, но был полон вызова.
По толпе прокатилась волна изумленных вздохов, и все головы разом повернулись, следуя направлению её указующего пальца.
Серебряноволосый мужчина.
Сердце Лилии забилось в груди, когда она поняла, что натворила. Комната погрузилась в ошеломленную тишину, ту, что бывает перед бурей.
Мужчина не двигался. Его лицо было непроницаемо, глаза — спокойные и немигающие. Словно он ждал этого момента всё это время, и его невозмутимость пугала её больше всего на свете.
Лоуэлл замер, рука его опустилась. Самообладание, которое он так тщательно поддерживал, начало трещать по швам, лицо его побледнело, когда он осмыслил слова Лилии.
Её родители были не менее потрясены. Ледяная улыбка матери исчезла, сменившись маской ярости, едва скрытой под внешней невозмутимостью. Взгляд отца мог бы обратить камень в пыль.
Руки Лилии дрожали, но она заставила себя держаться прямо. Сейчас отступать было нельзя.
— Как всем известно, — сказала она, голос её слегка дрожал, но был достаточно громким, чтобы разноситься по залу, — мы уже танцевали, что ознаменовало вступление в нашу помолвку.
Ложь звучала чуждо на её языке, но она цеплялась за неё, как за спасительную нить.
Все взгляды вновь обратились к серебряноволосому мужчине, ожидая его ответа.
Едва заметная усмешка тронула уголки его губ — холодная и расчетливая.
— Она всё сказала, — произнес он, голос низкий, но резонирующий, словно разбивающееся вдребезги стекло, нарушившее тишину.
Слова звучали просто, но они отдавались эхом по всей комнате, по самым костям Лилии. По спине пробежал холодок, и задержанное дыхание вырвалось из ее груди дрожащим выдохом.
Была ли она совершила ужасную ошибку, или же только что спасла себя от еще более худшей участи?
Обновлено: 20.01.2026