— Кто-нибудь есть? — прошептала Лилия, голос дрожал.
Слова застревали в горле, тяжелые от страха. Тело сотрясалось, словно холод проник до костей, но стыла она не только от ночного воздуха.
В тонкой белой ночной рубашке, развевавшейся у лодыжек, она чувствовала себя нагой, беззащитной. Одна рука крепко прижимала грудь, будто пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, другая сжимала маленький фонарик.
Босые ноги почти не издавали звука ступая по покрытой росой траве, но холод жалил. Он кусал пальцы ног, пробираясь выше по ногам, но она не отступала. Сегодня ночью она вышла из особняка, ведомая грызущим беспокойством, которое не отпускало ее уже три дня.
Это было не просто беспокойство — это было присутствие. Кто-то, или что-то, наблюдало за ней. Это был гнетущий вес, давивший на грудь, мешая дышать. И сегодня, она больше не могла это игнорировать.
Последние три ночи было одно и то же. Покалывание затылка, словно невидимые глаза следили за каждым ее движением, их взгляд никогда не отрывался.
Сначала она убеждала себя, что это ничего, лишь плод ее воображения, результат слишком многих беспокойных ночей. Но чувство становилось сильнее каждый день, пока сегодня не стало удушающим.
Шаги ее замедлились. Она бросила взгляд через плечо на особняк позади. Он возвышался во тьме, его высокие окна были как немигающие глаза, наблюдавшие за ее уходом. Зачем она вышла сюда? Зачем именно сегодня?
— Это глупо.
Эта мысль снова пронзила ее, на этот раз острее. Ее комната была на верхнем этаже. Особняк стоял высоко, его стены были неприступны, а окна — далеко. Так почему же ей всегда казалось, что кто-то стоит у окна, смотря на нее, пока она спит?
Лилия сглотнула, горло пересохло, несмотря на прохладный воздух. Свет факела в ее руке дрожал, отбрасывая пляшущие тени. Ее дрожащие пальцы сильнее сжали факел, и она заставила себя глубоко вдохнуть.
Затем это произошло – тихий шорох из тени.
Сердце остановилось.
Звук был едва уловимым, почти неощутимым, но достаточным, чтобы заморозить ее на месте. Дыхание перехватило, грудь болезненно вздымалась от напряжения, когда она напрягала слух, пытаясь уловить другой звук. Медленно она повернула факел в сторону шума, ее рука дрожала, когда свет рассек тьму.
— Кто здесь? — прошептала она, хотя слова едва сорвались с ее губ.
Свет факела качнулся по широкой дуге, освещая лишь заросшую траву и корявые деревья, граничащие с территорией поместья. Тени словно ожили, двигаясь и мерцая за пределами досягаемости света.
Наступившая тишина была оглушительной.
Пульс Лилии стучал в ушах, когда она пыталась осмыслить услышанное. Ветер, тихий мгновения назад, внезапно переменился, коснувшись ее спины, словно холодная рука. Кожа покрылась мурашками, по рукам пробежала дрожь. Она резко обернулась, свет факела дернулся вместе с ее движением, но снова ничего.
Смех разорвал тишину, пустой и натянутый.
— Ха-ха, — пробормотала она себе под нос, звук казался чужим в тяжелом ночном воздухе. Она попыталась улыбнуться, но губы слишком сильно дрожали, чтобы удержать улыбку. — Это просто мое воображение, — прошептала она, больше себе, чем кому-либо – или чему-либо – другому.
Но где-то глубоко внутри она не верила в это.
— Возвращайся, Лилия, — сказала она себе, голос звучал твердо в ее голове. Однако ноги отказывались двигаться. Она стояла, словно приросшая к земле, ноги дрожали под ней, будто отягощенные страхом, что пронзал ее.
Мысли закружились в вихре. Зачем она вышла из поместья? Почему не осталась в безопасности своей комнаты, не заперла двери и не проигнорировала грызущее чувство тревоги, которое выгнало ее сюда?
Факел мерцал.
Ее дыхание перехватило. Она посмотрела вниз, паника сдавила грудь, и она отчаянно защелкнула выключатель. Тусклый свет заискрился, мигнул, а затем погас.
— Нет, нет, нет, — прошептала она, ее голос едва поспевал за дыханием. Ее дрожащие пальцы неуклюже ощупывали фонарь, ударяя по нему ладонью в отчаянной попытке оживить его.
— Пожалуйста, — снова прошептала она, ее голос сорвался. Пальцы тряслись так сильно, что фонарь выскользнул из ее руки, с глухим стуком упав на землю. Звук эхом разнесся в тишине, напугав ее.
Ее глаза метнулись к упавшему фонарю. Его тусклый свет слабо мерцал, маленький проблеск в удушающей темноте. Она протянула к нему руку, но замерла на полпути, когда тень мелькнула на периферии ее зрения.
Сердце подскочило к горлу.
Это было быстро — так быстро, что она почти сомневалась, видела ли она это. Но воспоминание о движении осталось, впечатавшись в ее сознание. Темная фигура, появившаяся на мгновение и исчезнувшая в следующий.
Дыхание Лилии перехватило, будто ледяные пальцы скользнули вдоль ее позвоночника. Ее тело застыло, мышцы онемели, когда страх приковал ее к месту. Ей хотелось бежать, кричать, делать что угодно, но все, что она могла, это смотреть в темноту, ожидая, что что-то появится.
И тут она увидела это — тень, темнее остальных, неестественно извивающаяся в тусклом свете фонаря.
Ее тело кричало ей двигаться, бежать, делать что угодно, только не стоять так. Губы раскрылись, и дрожащий вздох вырвался из нее, сердце колотилось в груди. Но прежде чем она успела что-либо сделать, тень исчезла, растворившись обратно во мраке.
Лилия моргнула, ее разум лихорадочно пытался обработать увиденное. Но прежде чем она успела в чем-либо разобраться, чья-то рука схватила ее за запястье.
Ее крик разорвал тишину.
— Ааа!
Звук был сырым, смесью ужаса и отчаяния. Ее тело резко дернулось, пытаясь освободиться от неумолимой хватки. Паника накатила на нее волнами, мысли выходили из-под контроля.
Она резко обернулась, и её широко раскрытые глаза встретились с фигурой, стоявшей позади. На мгновение из её лёгких словно вырвался весь воздух.
Это была её мать.
Облегчение затопило её грудь, но тут же сменилось холодным ужасом, когда она взглянула на выражение лица матери. Оно было суровым, глаза остро сверкали гневом и подозрительностью.
— Что ты здесь делаешь в такой час? — потребовала мать, её голос был низким и твёрдым, каждое слово несло в себе оттенок упрёка.
Лилия открыла рот, готовая ответить, но слова не шли. Как она могла объяснить необъяснимое? Как сказать матери, что она почувствовала, будто за ней кто-то наблюдает, кто-то следует за ней?
Глаза матери сузились. Тишина повисла между ними, тяжёлая и удушающая. Сердце Лилии забилось быстрее, когда она поняла, что никакое объяснение не будет иметь смысла. Любопытство привело её сюда, и теперь, стоя перед непреклонным взглядом матери, она ощутила всю тяжесть своей ошибки.
Любопытство действительно убивает. И, судя по тому, как мать смотрела на неё сейчас, Лилия уже была мертва.
Обновлено: 20.01.2026