Тринадцать огромных креветок, словно обезумевшие, ринулись к древней книге, но по пути облепили Лу Чуаня: одни вцепились в рукава, другие — в штанины, а две самые бесстыжие и вовсе оседлали его голову. Их пронзительный визг был так неистовым, что он едва не оглох.
— Сволочи! Завтра я вас живьём съем! Да ещё и с полкило горчицы! — Лу Чуань, надрываясь, орал во всю глотку, беспорядочно молотя руками и дёргая ногами, напрягая каждую мышцу. Но креветки держались мёртвой хваткой. И вот, когда он уже начал опасаться, что они его попросту задушат...
Они внезапно замерли.
«Хм? Что они задумали?» — удивился Лу Чуань.
Самая крупная из них, до этого момента уютно устроившаяся у него на груди, медленно поднялась. Она заметно превосходила остальных двенадцать по размерам. Проплыв немного вперёд, креветка вытянула клешню, указывая на древнюю книгу, а затем повернулась и впилась в Лу Чуаня своими крохотными, бусинками-глазками.
Лу Чуань опешил.
«Чего? Хотите, чтобы я открыл?»
Окружающие креветки разом замахали клешнями, подтверждая его догадку.
«Ладно, тогда сначала отпустите меня».
Шлеп!
Все разом разжали свои цепкие клешни, и Лу Чуань с оглушительным грохотом рухнул на пол.
— Чёрт! Могли бы и аккуратнее! — прошипел он, поднимаясь.
В прошлый раз всё произошло слишком стремительно, и он не успел как следует рассмотреть книгу. Теперь же, приблизившись, Лу Чуань смог отчётливо её разглядеть. Серо-чёрная, она словно растворялась в полумраке этого пространства — стоило отвести взгляд, и её можно было вовсе не заметить. Книга парила в метре над полом, вытянувшись горизонтальным прямоугольником, словно древняя связка свитков.
Лу Чуань обеими руками вцепился в массивную обложку и с усилием потянул её справа налево.
Открылась первая страница — точно так же, как и вчера. Большая её часть по-прежнему скрывалась за плотной туманной завесой, не позволяя разглядеть ничего. Лишь в самом центре проступала лапа Зверя Суань.
Крак-крак-крак-крак!
Креветки позади него снова пришли в неистовство. Размахивая клешнями и пронзительно вереща, они стремительно ринулись к Лу Чуаню со спины.
Свист-свист!
Лу Чуань сосредоточенно вглядывался в изображение. Как и вчера, креветки, едва приблизившись к странице, мгновенно обратились сизым дымком и впитались в древний свиток. Область вокруг лапы замерцала, издавая пронзительный свист. Затем туман дрогнул и рассеялся, открывая взору новый, более обширный фрагмент.
В глазах Лу Чуаня вспыхнул неподдельный восторг. На этот раз проявилась целая предплечье — невероятно мощная, с мускулами, переплетёнными, словно у дракона. Даже на рисунке она выглядела устрашающе, источая первобытную силу.
— Эта рука куда внушительнее, чем изображение Зверя Суань в книге... ааа... — Первые слова он произнёс с неожиданной бодростью, но к концу фразы силы стремительно иссякли. Сознание его помутнело, и он безвольно рухнул без чувств.
......
......
На следующее утро Лу Чуань полусидел на кровати, теребя взъерошенные волосы.
— Почему я постоянно падаю в обморок без причины? — бормотал он.
Вдруг он резко вздрогнул, вспомнив что-то крайне важное, и окончательно проснулся. Наспех натянув одежду, он спрыгнул с кровати, кое-как умылся и стремглав помчался к выходу.
— Сяо Чуань, ты ещё не завтракал! — донёсся голос матери, Сун Хуэйцинь.
— А! — крикнул Лу Чуань, уже выскочивший в коридор. Он резко развернулся, схватил со стола две коробки молока и восемь аппетитных, пухлых паровых булочек, сунул всё это в рюкзак и, не оглядываясь, вихрем бросился вниз по лестнице, направляясь в школу.
Сегодня было воскресенье — день еженедельной медитации. Согласно «Закону о культивационном образовании», принятому Китайским альянсом, старшеклассники школ культивации были обязаны медитировать десять часов в неделю. Нарушение этого правила влекло за собой строгое наказание для директора, но нарушить его было попросту невозможно: все занятия проходили в 【Великой Формации Сбора Духовной Силы Четырёх Сторон】, охватывающей весь альянс. Даже если ученик вздумал бы медитировать сверх нормы, формации мгновенно замечали это и изолировали его. Без их мощной поддержки эффективность медитации резко падала, и лишние часы становились совершенно бесполезными.
Это правило в какой-то мере предотвращало появление «культивационных трудоголиков», которых так много было в прошлой жизни Лу Чуаня. Школы, стремясь выжать максимум пользы из этих десяти часов, с первого же года строго запрещали «дикую медитацию» дома. Только в профессиональных залах, оборудованных самыми навороченными формациями, она давала настоящий, ощутимый эффект, тогда как домашние потуги лишь сжигали время впустую.
Лу Чуань спешил в Первую среднюю школу Муе по одной-единственной причине: он нетерпеливо жаждал проверить, не возросло ли его значение духовной силы теперь, когда изображение в древней книге стало значительно чётче.
Медитация начиналась ровно в девять, а сейчас было всего восемь — народу в школе было ещё совсем мало, но некоторые одноклассники уже собрались в классе, предвкушая занятие.
— Лу Чуань, сегодня рано пришёл?
— Да, раньше ты с Ху Фэйфаном всегда в без пяти девять влетал?
— А где Ху Фэйфан?
Едва Лу Чуань переступил порог класса, как к нему тут же обратились несколько голосов — и знакомых, и тех, с кем он прежде почти не общался. Все они вдруг стали необычайно приветливы и теплы.
Лу Чуань слегка опешил от такого внимания, но тут же догадался: в старшей школе какая может быть корысть? Наверняка прознали о его недавнем скачке духовной силы и теперь хотят выведать секрет, попросить совета. Или, что ещё вероятнее, считая его раньше просто симпатягой, а теперь ещё и сильным, окончательно втюрились. В конце концов, для такого неземного красавца, как он, быть объектом тайных вздохов и воздыханий — дело привычное.
Ху Фэйфан ещё не появился. Лу Чуань сдал распечатку из библиотеки, уселся за свою парту и тут же достал из рюкзака булочки. В последние дни, за исключением короткого периода сразу после поглощения креветок, он постоянно чувствовал невыносимый голод — такой, что слюнки текли при одном лишь взгляде на еду.
Тут к нему подошёл короткостриженый круглолицый парень с передних рядов. Он придвинул стул Ху Фэйфана и уселся рядом. Увидев, с каким аппетитом Лу Чуань уплетает булочки, парень замер, заметно сглотнул и нерешительно спросил:
— Лу Чуань, Ху Фэйфан говорил, вчера у тебя 239 духовной силы. Правда?
— Ага, — пробурчал Лу Чуань, едва разборчиво, с набитым ртом. Ху Фэйфан, этот мерзавец, уже успел всем растрезвонить. Теперь скрывать что-либо — значило бы показаться девчонкой.
Парня звали Чжан Убинь. Раньше они с Лу Чуанем и Ху Фэйфаном часто «рубились» в игры, так что общались совершенно без церемоний.
— Круто! В прошлый раз было 201, а тут сразу плюс 38... — восхитился Чжан Убинь, украдкой сглатывая слюну, словно от предвкушения.
— Говори прямо, — поторопил Лу Чуань, запихивая в рот уже седьмую булочку и крепко зажимая восьмую в кулаке. Он сразу понял: парень пришёл явно не за похвалой.
— Хе-хе! — Чжан Убинь неловко почесал затылок, смущённо добавив: — Я хотел спросить... С таким значением ты в класс культивации пойдёшь или в профессиональный?
— Глупости... — начал было Лу Чуань, но боковым зрением вдруг заметил, как в класс буквально влетел Ху Фэйфан.
Он мигом достал бутылку воды, залпом запил булочку и громко, на весь класс, заявил:
— Какой класс культивации? Я же договорился с Ху Фэйфаном! Только профессиональный класс!
Ху Фэйфан замер как вкопанный в метре от него. Лицо его мгновенно окаменело. Он живо вспомнил вчерашний разговор с отцом: новейший телефон — если выберет культивацию, новейший ремень — если нет... Выражение его лица стало неимоверно сложным, отражая всю гамму внутренних терзаний.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026