В групповом чате класса все заметили отсутствие Лу Чуаня, и обсуждения постепенно сошли на нет. Однако сохранялась любопытная особенность: стоило кому-то упомянуть о поступлении в класс культивации или профессиональный класс, как тут же находился желающий перевести разговор на другую тему.
Поскольку его персона больше не фигурировала в чате, Лу Чуань снял с полки учебник и с головой ушел в чтение. Ему даже показалось, что сегодня днем эффективность его занятий заметно возросла по сравнению с предыдущим вечером: сложные формулы и труднодоступные для запоминания концепции усваивались с поразительной легкостью. Это ощущение абсолютной концентрации на поставленной задаче было поистине упоительным.
Благодаря навыкам обобщения и систематизации, отточенным в прошлой жизни благодаря суровой экзаменационной системе, а также неугасаемому интересу к познанию этого нового мира, Лу Чуань с головой погрузился в процесс. В таком состоянии он пребывал до самого вечера, пока часы не пробили шесть.
Щелк!
В замочной скважине провернулся ключ.
— Сяочуань, выходи чистить креветок, готовься к ужину! — у входа раздался звонкий голос его матери, Сун Хуэйцинь.
— Хорошо-о-о! — Лу Чуань сладко потянулся, высоко подняв руки, и протяжно отозвался.
Не теряя ни секунды, он бросился на помощь: с самого часу дня его мучил нестерпимый голод, и вот наконец-то настал момент, когда можно было утолить его, есть, есть и еще раз есть! Процесс чистки креветок заключался в аккуратном удалении кишечной вены с помощью ножниц и зубочистки. Креветки были на удивление крупными — в одном цзине (что составляло полкилограмма) умещалось лишь несколько штук, — поэтому работа не требовала особых усилий и не утомляла. На самом деле, мать просто хотела, чтобы сын составил ей компанию и они могли немного поболтать.
На этот раз Лу Чуань с особым пристрастием рассматривал креветку, лежащую у него на ладони. Его взгляд скользил по ярким клешням, мясистому телу, представляя, как этот богатый белком деликатес будет идеален для красного тушения или даже в сыром виде, подобно сашими. Это же в сто раз вкуснее той пресной рисовой каши с гарниром, которую подавал Ху Фэйфан! Он невольно сглотнул слюну, с каждой секундой все сильнее убеждаясь: эти креветки, за исключением отсутствия флуоресцентного синего свечения, были абсолютно идентичны тем, что он видел прошлой ночью.
— Сяочуань, где ты сегодня гулял? — поинтересовалась Сун Хуэйцинь.
— Утром ходил в центральную библиотеку измерять значение духовной силы, днем учился дома, — без утайки ответил Лу Чуань.
Сун Хуэйцинь подозрительно сузила глаза:
— Учился или в телефон играл?
— Конечно, учился! — тут же возмущенно воскликнул Лу Чуань. Черт возьми, целый день усердных занятий нельзя было просто так списать со счетов!
— Ладно, будем считать, что учился, — мать привычно заворчала. — Скоро экзамены по распределению в классы, нужно приложить больше усилий. Поступить в университет культивации слишком сложно, мама не строит столь амбициозных планов и не хочет тебя изводить. Но если поступишь в класс культивации, получишь доступ к ценным школьным ресурсам, что несравнимо лучше, чем попасть в профессиональный класс. В нашем обществе повсюду ценят значение духовной силы. Практикующие ци высокого уровня обладают куда более широкими карьерными возможностями, нежели те, кто застрял на среднем. Твой отец, когда был в десятом классе, не смог попасть в класс культивации из-за нехватки ресурсов, и его значение духовной силы так и осталось на среднем уровне практикующего ци. Именно поэтому сейчас он вынужден работать на других в конторе и не имеет возможности продвинуться по службе. Понял?
— Понял, понял, понял, — покорно отозвался Лу Чуань, кивая головой, слушая привычное ворчание, но на этот раз с совершенно новыми, тревожными нотками.
— Хм, сегодня ты не отмахнулся — видимо, почувствовал давление. Кстати, какое у тебя сегодня значение духовной силы?
— 239.
Руки Сун Хуэйцинь застыли в воздухе над последней креветкой. На несколько секунд она словно окаменела, а затем резким, почти механическим движением удалила кишечную вену.
— Иди поиграй. Как придет отец — начнем ужинать.
— Ладно.
Через полчаса отец, Лу Чжаньго, вернулся домой минута в минуту. Креветки уже были готовы, и Лу Чуань с матерью сидели за столом, увлеченно играя в телефоны и непринужденно болтая в ожидании. С часу дня его мучил нестерпимый голод, поэтому, увидев отца, он несказанно обрадовался:
— Пап! Ты пришел!
Но в этот миг Сун Хуэйцинь резко поднялась, стремительно подошла к Лу Чжаньго и отвела его в сторону, подальше от сына:
— Отец, подойди-ка сюда.
Лу Чуань с палочками в руках замер, уставившись на креветок:
«…»
Хотя его разум был всецело поглощен мыслями о предстоящем ужине, вскоре он ощутил, что что-то здесь не так. Осторожно поднявшись из-за стола, Лу Чуань бесшумно подкрался к двери родительской спальни и приник к ней, чтобы подслушать.
— 239? — послышался голос Лу Чжаньго. — В мой год обучения 239 было абсолютным первым местом в классе…
— С такими результатами через месяц поступление в класс культивации не составит труда, — сказала Сун Хуэйцинь.
— Он намного сильнее, чем я был в свое время, — вздохнул Лу Чжаньго.
— Эх, в твое время у нашей семьи не было средств на питательные добавки, иначе ты бы тоже непременно поступил в класс культивации.
— 239, 239… — Лу Чжаньго бормотал себе под нос, словно в трансе. — Помню, на прошлой неделе Сяочуань говорил, что его духовная сила 201. За столь короткий срок она подскочила почти на сорок пунктов. Может, из-за вчерашних креветок?
— Я только что проверила информацию в сети, — ответила Сун Хуэйцинь. — Говорят, при первом употреблении духовной пищи в начальный период развития практикующего ци духовная сила, как правило, возрастает на пять-пятнадцать пунктов. Превышение пятнадцати пунктов свидетельствует о необычайно сильной способности к поглощению духовной силы. В дальнейшем темпы роста, возможно, будут не столь стремительными, но все равно на двадцать процентов выше, чем у остальных. Сяочуань с самого детства отличался отменным аппетитом — должно быть, у него такое телосложение, которое обеспечивает мощную абсорбцию.
Тук, тук, тук…
Лу Чжаньго мерно расхаживал в тапочках по комнате. Спустя довольно долгое время — щелк! — из-за двери послышался характерный звук зажигалки. Он закурил, слегка нахмурив брови, и произнес тихим, задумчивым голосом:
— Сколько у нас осталось денег?
— Я только что проверила банковскую карту — после покупки духовных креветок на ней должно остаться около тридцати пяти тысяч.
— Завтра поинтересуюсь у начальника отдела, нет ли питательных добавок, превосходящих по эффективности духовные креветки. Если у ребенка есть хоть малейший шанс поступить в высшее учебное заведение, мы, как родители, просто обязаны обеспечить ему все необходимое — нельзя упускать такую возможность.
— Хорошо. Пойдем ужинать, не будем говорить ребенку, чтобы не создавать на него излишнего давления.
Услышав шаги родителей, Лу Чуань стремительно отскочил, занял свое место за столом, демонстративно поднял руки и сладко зевнул:
— Хааа…
Ночью, насытившись до отвала креветками, Лу Чуань завершил углубленное изучение: «Пять лет практики ци, три года прорыва», «Подробное объяснение учебника: Общая теория культивации», «Подробное объяснение учебника: Начальные формации», «Подробное объяснение учебника: Начальная флора», «Подробное объяснение учебника: История культивации», «Подробное объяснение учебника: География культивации».
Лежа в постели, его одолевала тревога. На восемьдесят процентов он был убежден, что древняя книга — это его «золотой палец», но что, если это не так? Вдруг никакого «золотого пальца» и вовсе нет, а просто, как выразилась мама, у него необычайно сильная способность к абсорбции? Ладно, даже если абсорбция всего лишь чуть сильнее обычного — это уже неплохо, класс культивации ему обеспечен… Но ведь он мечтал о высшем учебном заведении. Родители тратят на него все свои сбережения, а что, если он не сможет поглощать духовную силу дальше?.. Так, ворочаясь с боку на бок, словно блин на раскаленной сковородке, Лу Чуань не отрываясь смотрел в потолок до самого часа ночи, совершенно не в силах заснуть. Неужели, если он сегодня не уснет, древняя книга так и не появится? А если она больше никогда не появится — это же будет огромный провал…
Хм?
Вдруг Лу Чуань ощутил неладное вокруг себя, едва произнеся эти слова.
Вжик!
Он резко сел на кровати и осторожно, почти шепотом, произнес:
— Древняя книга… появись?
Бум!
В следующий миг сознание Лу Чуаня погрузилось во непроглядную тьму, полностью выйдя из-под его контроля и устремившись в самые глубины разума, словно пролетая сквозь бескрайнее звездное небо. В конце концов, он вновь очутился в том самом загадочном пространстве.
Кр-р-р-р-рах!
Прямо под ногами послышался характерный шорох. Лу Чуань посмотрел вниз: те самые креветки, окутанные таинственным синим светом, энергично размахивали клешнями, полные неистовой жизни, точно так же, как и вчера.
— Раз, два, три, четыре… тринадцать! — Лу Чуань старательно пересчитал, и его глаза вспыхнули от восторга.
Ровно тринадцать штук — именно столько, сколько он съел за ужином!
Закончив подсчет, он поднял голову и с изумлением обнаружил, что древняя книга уже безмолвно парила в пустоте прямо над ним. Ее переплет был старинным, словно составленным из множества древних свитков, серо-черного цвета, лишенного каких-либо оттенков, будто она и вовсе не принадлежала этому миру. От нее исходило туманное, почти иллюзорное ощущение пространства-времени…
— Это правда! Это действительно правда! Невероятно!
Лу Чуань не сдержал ликующего крика. В тот же миг креветки под его ногами тоже возбужденно забурлили, пуская пузыри, затем подпрыгнули и стремительно устремились прямо в древнюю книгу. Но затем его охватила паника — восторженные крики мгновенно сменились отчаянными воплями:
— Что вы творите?! Немедленно опустите меня! Зачем вы тащите меня с собой внутрь?!
— Проклятые креветки! Я вас благородно поминал добрым словом, а вы отплатили мне черной неблагодарностью!
— Помогите же!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026