Примерно через сорок пять минут шесть учеников, включая Лу Чуаня, в сопровождении учительницы Лю подъехали на роскошном новом бизнес-лимузине к вилле в Даньюньцзюй. Хуян Бай, как всегда скромно одетый и в чёрных очках, уже ждал у входа.
— Учитель Хуян! — радостно выкрикивая приветствия, ученики выскочили из машины и поспешили к нему.
— Добро пожаловать в мой новый дом, — Хуян Бай улыбнулся знакомым лицам, приглашая их внутрь. — Обед уже готов.
— Отлично! Я умираю от голода! — воскликнул Ху Фэйфан, потирая живот.
— Ха-ха, теперь учитель Хуян — важная персона, надо как следует поесть! — подхватил Чжан Убинь, предвкушающе облизнувшись.
После двух недель разлуки встреча прошла тепло и непринуждённо. Под руководством Хуян Бая все направились к огромному столу в гостиной, где возвышались шесть белых фарфоровых мисок размером с небольшую кастрюлю. Увидев их, глаза Лу Чуаня загорелись: знакомый, дразнящий аромат, доносившийся от мисок, был ему слишком хорошо знаком. Это были духовные креветки — то самое блюдо, что он ел дома, морские духовные креветки с малым содержанием духовной силы. Правда, Хуян Бай не поскупился на количество и обжарил их с редкими специями, отчего аромат получился куда насыщеннее и соблазнительнее, чем у тушёных. Судя по размеру мисок, в каждой умещалось около трёх цзиней — полтора килограмма нежного, ароматного лакомства. Похоже, сегодняшний визит того стоил.
За огромным столом восемь человек — шесть учеников, Хуян Бай и учительница Лю — заняли лишь малую его часть.
— Ребята, обеденное время давно прошло, наверное, вы изрядно проголодались. Давайте поедим, а поговорим за едой, — гостеприимно предложил Хуян Бай.
— Тогда не церемонимся! — Ху Фэйфан первым схватил палочки и принялся жадно уплетать креветок.
За ним последовали Чжан Убинь, Чжао Юй, Лю Янь и единственная девушка Ван Хань. Изголодавшийся Лу Чуань начал есть последним. Взяв креветку, он ловко отделил голову палочками и отправил в рот сочное, упругое мясо, небрежно проглотив его вместе с тонким панцирем. После жарки панцирь не царапал, а лишь усиливал нежный вкус, наполняя рот волной морской свежести и едва уловимой сладости. Одновременно Лу Чуань ощутил невиданное удовлетворение: казалось, клетки его тела, истощённые долгими днями голода, с каждой съеденной креветкой жадно впитывали энергию, вновь наполняясь силой.
«М-м, наконец-то…»
Наконец-то двухдневный голод отступил. Эти пять дней, с понедельника по пятницу, дались Лу Чуаню особенно тяжело.
Первые три дня он старался наедаться досыта, фиксируя ежедневный рацион, но вывод оказался неутешительным: аппетит рос не пропорционально увеличению духовной силы, а фиксированно — на невероятные 50–60 процентов в день. К среде, третьему дню, он умял девятнадцать паровых булочек на завтрак, пять порций риса в столовой на обед и двадцать девять духовных креветок вечером. Под шокированными взглядами родителей он поспешно ретировался после второй порции риса, опасаясь их реакции.
В четверг и пятницу Лу Чуань ограничивал себя до трети нормы, из-за чего целыми днями мучился от головокружения, в каждом предмете видя лишь еду — даже в изображениях демонических зверей и коров на страницах учебника, которые казались ему аппетитными.
Теперь он понимал, почему писатели, чьи познания в математике едва ли превышали уровень пятиклассника, описывали голод фразой «Он чувствовал, что может съесть целую корову». И теперь Лу Чуань понимал, что это не преувеличение: он действительно мог её сожрать.
— Не торопитесь, а то подавитесь, — Хуян Бай поставил перед учениками воду. Остановившись у Лу Чуаня, он заметил: — Лу Чуань ест с таким аппетитом…
Остальные посмотрели на него, застыли, невольно сглотнув креветочное мясо вместе со слюной. В голове мелькнула мысль: «Может, в его миске вкуснее?» И это было неудивительно: Лу Чуань ел с таким вдохновением, что невольно приковывал взгляды. Ловко отделяя головы, он жевал мясо с панцирем, и при этом не выглядел неопрятно: слегка надутые щёки и неподдельное выражение наслаждения на лице заставляли окружающих почти физически ощущать его удовольствие.
— Хватит смотреть, своя еда остынет, — усмехнулся Хуян Бай.
Ученики смущённо засмеялись и вернулись к своим мискам. Когда все закончили, они устремили взгляды на Хуян Бая.
— Учитель Хуян, вы же обещали «поговорить за едой», а мы уже всё съели, а вы так ни слова и не сказали, — с наигранной обидой заметил Ху Фэйфан.
Хохот поднял настроение на максимум.
— Все наелись? — спросил Хуян Бай после смеха. — Точно наелись? — добавил он, глядя на Лу Чуаня, и остальные последовали его примеру.
Они боялись, что после такого аппетита он остался голодным. Лу Чуань смущённо кивнул:
— Учитель Хуян, я тоже наелся.
Полтора килограмма креветок заполнили желудок на восемьдесят процентов — достаточно.
— Отлично, тогда поговорим о другом, — улыбнулся Хуян Бай. — Ваши значения духовной силы уже превысили 240?
— Да, — кивнули Чжао Юй, Лю Янь, Ван Хань, Чжан Убинь, Лу Чуань и Ху Фэйфан.
Лу Чуань сразу понял: цифра 240 была названа специально для Ху Фэйфана, чьё значение едва перевалило за 241. У остальных же, скорее всего, показатели были значительно выше 260. Точных данных у него не было, да и спрашивать было нельзя: по правилам школы, с начала периода благоприятствования и до распределения по классам, сбор информации о духовной силе прекращался. Школа не интересовалась этими показателями, если только ученики сами не сообщали их.
— Я хочу сообщить, что на прошлой неделе посетил Юаньу Сяньда и подал заявку на степень магистра по Заложению Основ.
— Вау! — шестеро ахнули.
— Но это не главное, — перебил их Хуян Бай. — Важнее то, что в Юаньу Сяньда я узнал новость: с этого года университет запускает масштабный набор, снизив минимальный порог значения духовной силы на 50 пунктов.
Ученики взорвались от восторга, их взгляды приковались к Хуян Баю. Снижение на целых 50 пунктов! Это означало, что теперь даже те, кто прежде мог рассчитывать лишь на захудалые университеты культивации, получали реальный шанс поступить в такие престижные учреждения, как Юаньу Сяньда. Наблюдая за их воодушевлением, Хуян Бай с гордостью посмотрел на часы:
— Скоро сюда придёт гость — преподаватель Юаньу Сяньда, выпускник нашей Первой средней школы Муэчэна. Ваш шанс — используйте его.
— Вау! — теперь ученики смотрели на Хуян Бая как на божество.
Пригласить преподавателя Юаньу Сяньда? Невероятно! Хуян Бай внутренне вздохнул с облегчением. Правила Юаньу Сяньда запрещали предупреждать учеников о проверке под угрозой дисквалификации. Но он боялся, что сорванцы натворят глупостей, поэтому подал информацию, которая могла стать решающей для их поступления. Теперь, с мыслью о будущем, проблем быть не должно…
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026