Выбравшись из подземелья, Селена крепко сжала руку, стараясь не обращать внимания на усиливающийся жар, просачивающийся сквозь перчатку. Сначала она подумала, что ей это чудится — просто побочный эффект усталости или схлынувшего адреналина.
Но тепло быстро переросло в боль.
Казалось, огонь лижет её кожу, становясь всё сильнее с каждым шагом.
Через десять минут она больше не могла терпеть и сделала то, что было совсем на неё не похоже.
Селена споткнулась и остановилась, схватившись за запястье, когда острая боль пронзила её руку.
– Погодите… что-то не так с ядром.
Остальные повернулись к ней, сбитые с толку.
– Что теперь? – Ноа вздохнул, явно раздражённый.
Селена на мгновение замешкалась, прежде чем медленно разжать кулак.
В тот же миг, как её ладонь раскрылась, мощный выброс энергии пронёсся по воздуху.
Красное ядро, до этого спокойно лежавшее в её руке, теперь светилось ярче обычного, пульсируя, как бьющееся сердце.
Свет был почти ослепительным, и внезапная волна жара вырвалась из него, заставив всех пошатнуться.
– Чёрт! Этого не должно было случиться. Почему ядро так реагирует? – Итан выругался. Его обычно спокойное выражение лица сменилось на что-то резкое и встревоженное. Он звучал так удивлённо, что подозрения Селены усилились.
Однако, даже когда Итан бормотал проклятия, он был не первым, кто двинулся с места.
Нора отреагировала первой. Она тут же шагнула вперёд, нахмурившись, когда осматривала ядро.
– Это неправильно. Дайте-ка я посмотрю, что происходит. Селена, стой спокойно и дай мне взглянуть, – пробормотала она необычно мрачным голосом.
Она протянула руку над ядром, используя свои способности, чтобы осмотреть его. Но в тот же момент, когда её пламя мелькнуло рядом с ядром, оно резко пульсировало, испуская ударную волну.
Нора отшатнулась, выглядя одновременно испуганной и разозлённой.
Она повернулась к остальным.
– Ядро… оно внезапно активировалось. И оно вот-вот взорвётся. У нас не так много времени.
Эти слова вызвали у группы озноб. Атмосфера мгновенно изменилась.
– Что значит «взорвётся»?! – в панике крикнул один из охотников.
Лицо Норы помрачнело.
– Это значит, что мы можем отсюда не выбраться живыми.
Похоронный шёпот страха пронёсся среди отряда. Паника быстро нарастала.
– Подождите, разве Селена не та, кто держал его?! – обвиняюще воскликнул кто-то.
– Она, должно быть, что-то сделала! – крикнул другой охотник. – Это произошло потому, что она не смогла контролировать его должным образом! Всегда она виновата в том, что такое случается.
Селена почувствовала на себе тяжесть каждого недоброго взгляда, каждого обвинения, брошенного в её сторону. Ей хотелось защищаться. Хотелось сказать им, что она ничего не делала с ядром.
Но прежде чем она смогла заговорить, голос Ноа прорезал шум:
– Заткнитесь!
Все вздрогнули. Ноа гневно посмотрел на группу, его красные глаза горели от раздражения.
– Обвинения ничего не изменят. Она ничего не знала о ядре. Она даже не пробуждённая. Перестаньте вести себя так, будто это её вина! Если уж на то пошло, это наша вина, что мы заставили её держать ядро.
Его слова заставили всех замолчать. Даже Селена удивилась. Она не ожидала, что кто-то придёт на её защиту вот так, но это было… приятно. Но Ноа ещё не закончил.
– Вместо того чтобы тратить время на обвинения, как насчёт того, чтобы сосредоточиться на том, чтобы НЕ УМЕРЕТЬ?
Его слова вернули всех к реальности. Паника не исчезла полностью, но, по крайней мере, никто больше не спорил.
Пока все пытались понять, что делать дальше, Селена стояла, уставившись на ядро в своей руке. В отличие от других, она чувствовала что-то другое. Не панику. Не страх. Что-то… спокойное.
Свечение ядра отражалось в её глазах, и на мгновение она почти услышала его. Шёпот. Зов. И затем – сильное, непреодолимое желание, от которого у неё перехватило дыхание. Она почувствовала, что ей нужно проглотить его. Её пальцы задрожали. В горле пересохло. Ядро пульсировало, словно взывая к ней.
Что произойдёт, если она…
– Селена! – голос Норы вывел её из оцепенения.
Селена моргнула, осознав, что не дышала.
Нора, казалось, не заметила её замешательства. Она уже двигалась, беря ситуацию под свой контроль.
— Всем прочь отсюда. Это место, скорее всего, взорвётся в любую секунду! — скомандовала она почти спокойным голосом. Но её глаза выдавали, насколько она была шокирована и напугана в этот момент. — У нас нет времени. Я попробую стабилизировать ядро, но если эта штука взорвётся, может обрушиться всё подземелье. Если хотите жить, уходите — сейчас же!
Никому не нужно было повторять дважды.
Даже охваченные паникой охотники развернулись и бросились бежать, исчезая в глубинах подземелья без оглядки.
За исключением её самой, остались только трое:
Ной,
Итан,
И Селена.
— Вам двоим тоже следует уйти, — сказала Нора необычно серьёзным тоном.
Ной хмыкнул.
— И оставить тебя? Нет уж. Такие семейные проблемы лучше решать внутри семьи.
Нора вздохнула, но не стала спорить.
Вместо этого её взгляд скользнул к Итану.
В отличие от других, он не двинулся с места.
Он просто стоял, наблюдая за Селеной с выражением, которое она не могла прочесть. Его глаза казались знакомыми, но она не могла вспомнить, где видела их раньше. Она просто знала, что они выглядят знакомо.
Затем…
Он поднял руку и снял маску.
В тот же миг и Ной, и Нора напряглись.
У Селены перехватило дыхание.
Впервые она увидела его лицо без всякой маски, и оно выглядело так же, как то, что она помнила.
У Итана было лицо, которое привлекало внимание, и этого нельзя было отрицать, даже когда она смотрела на него с такого близкого расстояния. Она не могла забыть его.
И судя по выражениям лиц близнецов…
Они узнали его.
Итан Парк стоял прямо перед ними, и его лицо было серьёзно. Он сделал шаг к Селене, но сильная энергия, исходившая от камня, заставила его отступить и от неё.
Что бы это ни было за ядро, оно было достаточно сильным, чтобы оттолкнуть даже самого известного и сильного из ныне живущих охотников.
От переводчика: После того как мне указали, оказалось, что дымовая граната и дымовая шашка — это разные вещи. Я-то думал, одно и то же… Век живи, век учись… Впрочем, я слишком ленив, чтобы возвращаться и исправлять. Пусть будет как есть… И прежде чем спросите – да! Я достаточно ленив, чтобы не исправлять написанное, но при этом не настолько ленив, чтобы не написать эти строки.
Обновлено: 20.01.2026