Селена пропустила мимо ушей предостережение Итана, решив достучаться до ребенка. Что-то в мальчишке продолжало будоражить ее инстинкты, не давая просто так уйти.
Она присела, стараясь говорить спокойно и нежно:
– Привет, ты меня слышишь?
Мальчик не отзывался.
Она попробовала снова:
– Как тебя зовут?
И опять ничего.
Селена нахмурилась. Тело мальчика было напряжено, руки крепко обхватывали себя. Он не просто игнорировал ее – он полностью отгораживался.
Селена не из тех, кого легко оттолкнуть. Она протянула руку, собираясь ободряюще положить ее на плечо.
Но прежде чем она успела коснуться...
[БИП!]
Резкий, пронзительный звук раздался в ее голове.
[Предупреждение: Пользователь пытается преодолеть личный барьер. Риск отраженного урона: Высокий.]
Глаза Селены расширились, и она быстро отдернула руку, не дав ей дотронуться.
«У него барьер?»
Это объясняло, почему он так сжался. Он не просто прятался – он защищался.
Селена прищурилась и активировала свою новую способность.
[Прозрение]
Мягкое свечение вспыхнуло в ее глазах, когда строчки текста заполнили ее зрение.
–
[Имя: Неизвестно]
[Класс: Мастер барьера]
[Текущий ранг: D-класс]
[Потенциальный ранг: S-класс]
–
У Селены перехватило дыхание.
«S-класс?»
Она никогда не слышала о Мастере барьера S-класса. Даже высокоранговые пользователи барьеров обычно достигали лишь A-класса. Обладание потенциалом S-класса означало, что этот ребенок был исключительным.
Но тогда… почему она никогда о нем не слышала?
Ответ был до боли очевиден.
«Он так и не смог сильно развиться».
Селена стиснула зубы, чувствуя, как нечто незнакомое сжимается в груди. Как это ни прискорбно, но такова была судьба более 90% одаренных.
Они либо умирали в подземелье, либо рано выбывали из-за зависти других игроков. В конце концов, все они страдали, и изменить это было невозможно.
Она узнавала себя в нем. Этот мальчик был брошен, как и она, но, в отличие от нее, у него, похоже, был огромный потенциал.
Хрупкое, трепещущее создание, таящее в себе огромный потенциал — если только мир не сокрушит его первым.
Она медленно выдохнула, принимая решение.
— Слушай, я собираюсь прикоснуться к твоему барьеру. Если ты этого не хочешь, отойди сейчас же.
Ее голос был спокоен и ровен.
Мальчик чуть приподнял голову, его широко раскрытые глаза не отрывались от нее.
Но он не двинулся.
Селена сглотнула.
«Ладно, тогда».
Она протянула руку.
И приготовилась к боли.
Но прежде чем ее пальцы смогли коснуться барьера…
Все расплылось.
Сильная хватка дернула мальчика вверх, оторвав от земли.
Итан.
Он двигался так быстро, что Селена едва успела осознать произошедшее, пока ребенок не повис в воздухе, удерживаемый за шкирку, словно непослушный кот.
Итан приподнял бровь.
— У тебя совсем нет инстинкта самосохранения, верно?
Селена моргнула, все еще пытаясь осмыслить.
— Я…
Итан покачал головой.
— О чем ты вообще думала? Этот барьер мог отбросить тебя в сторону.
Селена нахмурилась.
— Я знала, что делаю.
Итан фыркнул.
— Конечно, знала.
Малыш, все еще удерживаемый в хватке Итана, слабо забился в знак протеста. Его барьер замерцал, реагируя на эмоции, но Итан, казалось, остался невозмутим.
Селена скрестила руки.
— Опусти его.
Итан наклонил голову.
— И позволить ему ударить тебя током?
— Он не собирался.
Итан выглядел неубежденным. Но через мгновение он вздохнул и опустил ребенка на землю.
Мальчик слегка споткнулся, но не убежал. Вместо этого он метался взглядом между ними обоими, его лицо выражало явную растерянность.
Селена вновь опустилась на колени, встречая его взгляд.
— Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль.
Мальчик оставался молчалив, но его барьер медленно ослабевал.
Селена улыбнулась.
— Видишь? Было не так уж трудно. Ты можешь слушать других, когда захочешь.
Итан, казалось, был недоволен.
Его челюсть напряглась, когда он опустил ребенка на землю, хотя его хватка задержалась на мгновение дольше, чем было необходимо. Прежде чем полностью отпустить, он бросил на малыша взгляд — острый, безмолвный и полный предупреждения.
«Веди себя хорошо».
Послание было ясным.
Ребёнок, который еще мгновение назад отчаянно сопротивлялся, вдруг замер. Его маленькие ручки сжались в кулачки, и на короткий миг он замер, не зная, что выбрать: борьбу или бегство.
Затем, без единого слова, он рванул – прямо к Селене.
Она едва успела отреагировать, как он уже был за её спиной, вцепившись в подол её куртки, словно это был его единственный спасательный круг.
Селена моргнула.
– Что? Что делает этот ребёнок?
Глаз Итана дёрнулся.
– Ты шутишь? Эй, малый, борись как мужчина, а? Перестань трусить!
Мальчик выглянул на Итана из-за спины Селены, но тут же съёжился, как только Итан сделал шаг вперёд.
Селена, поняв ситуацию, положила защитно руку на голову мальчика.
– Прекрати, Итан.
Выражение лица Итана потемнело.
– Ты серьёзно на его стороне?
– Да.
– Он меня укусил.
Селена изогнула бровь.
– А ты держал его, как кошку. По-моему, это справедливо.
Итан раздражённо вздохнул, проведя рукой по волосам.
– Он буквально прячется от меня.
Селена опустила взгляд. Мальчик теперь ещё крепче сжимал её куртку, его крохотное тельце прижималось к ней, словно он мог раствориться в её тени.
– Может, потому что ты страшный? – предложила она.
Итан фыркнул.
– Страшный? Я… Знаешь что? Ладно. Пусть будет так.
Он резко выдохнул и поднял руки в знак сдачи.
Его голос был спокоен, но Селена видела раздражение в напряжённых плечах. Он явно был не в восторге от происходящего, но — по крайней мере, сейчас — был готов отступить.
Довольная, Селена снова обратила внимание на ребёнка.
– Итак, теперь, когда с этим покончено…
Она слегка присела, чтобы казаться менее угрожающей.
– Как тебя зовут?
Тишина.
Мальчик не шевелился.
Затем, прежде чем Селена успела отреагировать…
Он убежал.
Селена в шоке моргнула.
– Что?..
Итан застонал.
– Ох, ну за… серьёзно?!
Мальчик уже был в нескольких футах от них, пробираясь сквозь толпу в приюте с удивительной скоростью. Его маленький размер позволял ему незаметно ускользать мимо людей.
Селена выругалась себе под нос.
– Мы идём за ним.
Итан закатил глаза.
– Очевидно.
Не теряя ни секунды, они оба бросились в погоню.
Обновлено: 20.01.2026