Сюй Хайчжоу повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Взору предстал её безмятежный профиль, миндалевидные глаза расплылись в улыбке, словно распустившийся бутон – нежной и очаровательной.
Почти невольно его рука под столом потянулась к ней, кончики пальцев легонько коснулись тыльной стороны её ладони. Прикосновение было лёгким, как прикосновение мягкой кисти к коже – щекотливым и покалывающим.
Цяо Лу повернула голову как раз вовремя, чтобы Сюй Хайчжоу сжал её руку. Резкое движение напугало её, и она встретилась с ним взглядом, в чьих глазах мелькнула улыбка.
Светильник на потолке погрузил половину его точёного лица в тень, а другую – в свет. Этот единственный взгляд словно пронзил ей сердце.
Цяо Лу и представить себе не могла, что одни именно так впервые возьмутся за руки.
Её первой реакцией было не отстраниться. Вместо этого она подумала: «Почему его рука теплее плиты? Почему она шершавее моей? Почему так приятно?»
В тот момент только небесам было известно, как она нервничала. Она не выпила ни капли алкоголя, но уже чувствовала себя пьяной и ошеломлённой.
Прилив нервного возбуждения и незнакомого трепета нахлынул на неё. Воздух между ними мерцал тонким, опьяняющим напряжением, и сердце бешено колотилось.
Может быть, это было его тепло, а может быть, трогательная история сестры и зятя.
Цяо Лу нежно сжала его руку, повернула её и взяла его – маленькая, сжимающая большую. Затем, в последний раз, пальцы крепко переплелись.
Рука у него была костлявая и не совсем мягкая, сжимать её было не очень удобно, но ей нравилось это ощущение!
«Мама».
Внезапный голос Цяо Аня разорвал розовый пузырь, окружавший их двоих. Дразнящаяся парочка напротив тоже с любопытством оглянулась.
Вздрогнув, Цяо Лу отдернула руку и откинула прядь волос у виска, чтобы скрыть смущение.
«Что такое?»
Малыш указала на вермишель в грибном супе. «Я не могу её достать».
Лапша постоянно соскальзывала с ложки, когда он пытался её зачерпнуть.
Цяо Лу не удержалась от смеха и снова взяла палочки.
«Мама тебе поможет».
Малыш взял миску обеими руками и тихим, нежным голосом сказал: «Спасибо, мама».
Эти несколько секунд, проведенные вместе, слишком сильно отвлекли Цяо Лу, чтобы сосредоточиться на еде. Её внимание отвлеклось от любовной истории сестры и зятя, мысли её начали блуждать.
Во время еды она то и дело украдкой поглядывала на мужчину рядом с собой, но заметила, что Сюй Хайчжоу сидел неподвижно, как гора, и спокойно ел, словно ничего не замечая.
Цяо Лу незаметно стиснула зубы и легонько пнула его по голени под столом.
Сюй Хайчжоу замер, не дожевав, а затем мягко пнул в ответ.
Ну, это был не совсем пинок, а скорее дразнящее поглаживание, с намеком и флиртом. От этого лицо Цяо Лу тут же залилось краской.
Проделывать такое под носом у сестры и зятя… Почему это казалось таким бесстыдным?
Как раз когда Цяо Лу собиралась снова пнуть…
«Кстати, чем занимаются члены твоей семьи?» — вдруг спросила Цяо Янь с другого конца стола.
Сюй Хайчжоу убрал ногу, выпрямился и серьёзно ответил: «Мой отец работал на сталелитейном заводе, сейчас на пенсии. Моя мать была школьной учительницей, тоже на пенсии. У меня есть старший брат, выпускник колледжа, который сейчас работает на сталелитейном заводе».
«Неплохо, неплохо, это довольно хорошо». Городская семья, оба родителя бывшие рабочие со стабильной работой, а старший брат с университетским дипломом — такие условия редкость даже в большом городе. Цяо Лу действительно наткнулась на золотую жилу.
Так подумала Цяо Янь, совершенно забыв, как категорично она возражала раньше.
«Ты тоже закончил колледж?» — снова спросила Цяо Янь.
«Я окончила среднюю школу», — ответил Сюй Хайчжоу.
«Ну, это ещё неплохо. Если бы ты не приехал на юг, уверена, ты тоже смогла бы найти хорошую работу». Она помолчала, а затем добавила: «Ты что, не сдал вступительные экзамены в колледж?»
Сюй Хайчжоу помолчал полсекунды, а затем кивнул. «Можно и так сказать».
«Жаль, конечно». Цяо Янь вздохнула.
«Поступишь или нет, работать всё равно придётся. Начать зарабатывать пораньше — это неплохо», — сказал Сюй Хайчжоу, ничуть не сочтя это потерей.
Цяо Янь на мгновение задумалась, а затем улыбнулась. «Это правда, но выпускников колледжей направляют на работу. У них больше возможностей для продвижения и более блестящие перспективы. Твой брат работает в офисе, верно?»
Сюй Хайчжоу кивнул. «Ага».
«Именно. Вот так относятся к выпускникам колледжей». Её слова были прямолинейны, хотя их можно было неверно истолковать. Поняв это, она быстро добавила: «Но у тебя тоже всё хорошо. Раньше я относилась к твоей работе с предубеждением, но, узнав больше, я поняла, что если ты можешь содержать семью, то этого достаточно. Это определённо лучше, чем заниматься фермерством в деревне».
Всё сводилось к деньгам. Цяо Янь выросла в бедности и очень боялась вернуться в неё. Она ни за что не могла позволить своей младшей сестре выйти замуж за бедняка. Если бы она с самого начала знала, что у Сюй Хайчжоу приличные условия, разве стала бы она противиться браку?
Обновлено: 21.01.2026