Цяо Ао, служившая Се Юй Шуан более десяти лет и повидавшая немало на своём веку, не стала высказывать своё мнение о том, на что намекнула Чжао Руй Лин.
Она лишь мягко сказала:
— Нянцзы, если у вас есть время, почему бы вам не пообщаться больше с молодыми господами и дамами из дворца герцога Юнго? Вы сами найдёте ответ.
Чжао Руй Лин не была человеком, любящим долго раздумывать, и не хотела лишать А Цяо возможности развиваться и стать её правой рукой. Не взглянув на список подарков, она последовала совету Цяо Ао и после обеда встретилась с третьим двоюродным братом Се Фэем.
Се Фэй был единственным законным сыном герцога Юнго и наследником титула, старше Чжао Руй Лин на пять лет. Его положение в доме было особым.
Ранее в Фусиюане другие молодые господа из старшей и второй ветвей семьи не осмеливались подойти утешать леди Цюй, лишь Се Фэй оставался рядом с герцогиней Юнго и второй госпожой, успокаивая бабушку.
Он не был похож на леди Лян, вероятно, унаследовав черты старшего дяди Чжао Руй Лин, Се Чжэньяна, которого она никогда не видела. Его кожа была белой, как нефрит, фигура стройной, но не худощавой, даже с некоторой крепостью, напоминающей воина, но при этом он излучал аристократическую утончённость.
Увидев Чжао Руй Лин, он, как и вчера, был мягок и спокоен. С улыбкой спросил:
— Лин Нян, вы хотите прогуляться по дворцу или выйти за его пределы?
Он с особой заботой объяснил:
— Дворец герцога Юнго был дарован прежним императором, ранее был резиденцией князя династии. Дворы второго и третьего дядей находятся на западе, разделённые бамбуковой рощей, которая в это время года особенно прохладна и живописна.
— На востоке находится только двор бабушки, с прудом лотосов, ведущим к саду, где пейзажи тоже приятны. Третья и четвёртая сёстры любят проводить там время в жару.
— Если вы хотите выйти за пределы дворца, Восточный рынок в Шэн Ду оживлён, там есть несколько ювелирных лавок, которые часто посещают моя мать, вторая и третья госпожи.
Чжао Руй Лин почувствовала желание прогуляться по рынку, но, вспомнив совет Цяо Ао, решила не покидать дворец и попросила Се Фэя провести её в бамбуковую рощу.
— Кузен, вам нравится читать? В бамбуковой роще можно как читать, так и играть в шахматы, это тоже приятно, — с вежливой и искренней улыбкой сказал Се Фэй, его тон стал чуть теплее.
— Ах… Кузен, вы собираетесь сдавать экзамены на чиновника? — Чжао Руй Лин, оглядывая дорогу к бамбуковой роще, легко перевела тему.
В глазах Се Фэя мелькнула улыбка, он неспешно ответил:
— В каком-то смысле, да. После окончания срока траура я сдам военные экзамены в следующем году.
После смерти жены мужчина должен был соблюдать траур в течение года, это называлось «срок траура с палкой».
В этот период нельзя было вступать в брак или занимать официальные должности, но по законам империи это не было строго обязательным, и многие знатные семьи находили способы обойти это правило.
Слова Се Фэя улучшили мнение Чжао Руй Лин о нём, и она заинтересовалась его противоречивой натурой.
— Я всегда думала, что вы больше похожи на учёного, но, оказывается, вы предпочитаете боевые искусства?
— Я действительно люблю литературу, но предпочтения наследника герцога Юнго не имеют значения, — по-прежнему улыбаясь, Се Фэй сохранял аристократическую утончённость, но его слова звучали несколько резко.
— Я пользуюсь славой дворца герцога Юнго, а значит, должен нести свою ответственность. Это, вероятно, цена рождения в знатной семье.
Чжао Руй Лин почувствовала, что в словах Се Фэя есть скрытый смысл. Если она теперь живёт во дворце герцога Юнго, какую цену ей придётся заплатить?
— Среди знатной молодёжи редко встретишь такую ясность, как у вас, кузен. Хотя я выросла в глуши, в пьесах и бродячих рукописях полно повестей о распутных молодых аристократах. В будущем дворец герцога Юнго под вашим руководством непременно достигнет великих высот! — её мысли быстро сменялись, и на лице оставалась неизменная улыбка, а из её уст лился поток неискренних комплиментов.
— С вашими способностями вы непременно одержите победу, и, возможно, в будущем станете ещё одним герцогом Чуньго!
— Спасибо за добрые слова, кузен, — Се Фэй рассмеялся, его обычно сдержанная натура стала более раскованной.
— Но герцог Чуньго в десять лет уже мог бросить вызов моему деду, в тринадцать лет не имел равных среди сверстников в Шэн Ду, а в пятнадцать отправился на северо-запад и менее чем за десять лет стал грозной силой в армии Лан Цинь. Я далёк от него и не смею слишком многого ожидать.
Чжао Руй Лин слегка вздохнула.
Тайвэй был главным военачальником Да Чжао, одновременно занимая должность министра обороны, и, как говорил Юань Ун, был одним из четырёх великих министров двора. Только тот, кто был искусен и в литературе, и в военном деле, мог занять эту должность.
Му Чан Чжоу в десять лет уже мог бросить вызов тайвэю Ляну… Не слишком ли это большая трата таланта для того, чтобы просто обмануть её?
Конечно, Се Фэй не упомянул, как юного герцога Чуньго неоднократно колотил его дедушка.
Он всегда был тактичен и, зная, что Чжао Руй Лин на север сопровождал герцога Чуньго, хотел сохранить в её глазах образ благодетеля.
Прогулявшись по бамбуковой роще и усевшись, Се Фэй заметил, что Чжао Руй Лин заинтересовалась герцогом Чуньго, и незаметно перевёл разговор на Му Чан Чжоу.
— Армия Лан Цинь изначально была создана старым герцогом Чуньго, и даже часть командиров были его личными отрядами. Но после смерти старого герцога они постоянно ссорились, что дало западным кочевникам огромное преимущество.
— Когда герцог Чуньго попросил у Святого правителя разрешения отправиться на северо-запад, армия Лан Цинь понесла большие потери и едва могла сдерживать натиск западных кочевников. Внутри армии было множество проблем, и военачальники при дворе тоже жаждали заполучить её. Это была неблагодарная задача.
Се Фэй рассказывал о тех событиях с таким мастерством, что даже превзошёл рассказчиков из чайных, и Чжао Руй Лин слушала с большим интересом.
Обновлено: 21.01.2026