А Цяо, обладая острым зрением, тоже заметила Му Чанчжоу и Чжэнь Шуня и быстро потянула за руку Чжао Жуйлин, которая, казалось, витала в облаках.
Чжао Жуйлин подняла голову и увидела Му Чанчжоу, смотрящего на неё с лошади.
Как она снова наткнулась на этого негодяя?!
Вспомнив, как он её подставил, Чжао Жуйлин, до этого охваченная паникой из-за невероятных событий, вдруг успокоилась.
Как бы то ни было, она не должна ударить в грязь лицо перед ним!
Му Чанчжоу, чтобы сопроводить Юань Сююна обратно в столицу, отправился в Инспекторский департамент за людьми. Проезжая переулок Сюцай, он услышал шум и, догадываясь о причине, приехал сюда вместе с Чжэнь Шунем.
Увидев бледное лицо Чжао Жуйлин, на котором ещё оставались следы шока и растерянности, а также Чэнь Цинъюаня, стоявшего рядом, внешне почтительно, но с трудом сдерживавшего волнение, Му Чанчжоу едва заметно усмехнулся.
Новый губернатор префектуры действует довольно быстро.
— Что случилось? — спросил Му Чанчжоу, прерывая Чэнь Цинъюаня, который собирался поклониться, притворившись, что ничего не знает.
Чэнь Цинъюань, получив предостерегающий взгляд Му Чанчжоу, не стал раскрывать его статуса и, немного помедлив, повторил то, что только что говорила Чжао Жуйлин.
Му Чанчжоу боковым взглядом скользнул по фигуре Юань Дафэна, стоявшего чуть позади.
— В своё время я видел Талантливейшую даму, но эта… — его взгляд безразлично скользнул по Чжао Жуйлин, уставившейся на него с вызовом. — Даже жалобную петицию составить не может, только плачет и просит помощи, ленива и труслива. Кроме некоторого сходства в чертах лица, я не вижу ни одной черты, которая бы соответствовала крови клана Се.
Чжао Жуйлин ещё никогда не унижали так сильно, и её гнев мгновенно вспыхнул.
Даже А Цяо и Юй Минь не смогли сдержать возмущённого взгляда на Му Чанчжоу. Как он мог говорить такую правду при всех? Разве А Сао или Нянцзы не заслуживает уважения?
Но, несмотря на раздражение, Чжао Жуйлин стала ещё спокойнее, чем раньше.
Она знала, что её мать и Юань Ун не желают ей зла.
Была ли она наследницей герцогского дома или нет, но раз её мать и Юань Ун хотели, чтобы она спокойно жила в уезде Хучжоу, то, вероятно, грязные воды Священной Столицы были не для неё.
Сдерживая гнев, она с каменным лицом поклонилась Чэнь Цинъюаню, признавая свои недостатки.
— Господин Му прав. Хотя моя мать и похожа на ту женщину с портрета, но в мире много людей с похожими чертами. Наверное, когда искали ту даму, находили немало похожих, не так ли?
— В моём доме никогда не было никаких свидетельств, и моя мать не носила фамилию Се. Вы, должно быть, ошиблись.
А Цяо же задумалась. На самом деле Нянцзы не так уж и бесполезна. По крайней мере, она умеет лгать без подготовки.
У Нянцзы был запертый в шкатулке амулет долголетия, сделанный из золота и нефрита в форме ожерелья. А Цяо видела его однажды, и такой нефрит вряд ли мог быть у обычной семьи охотников.
Чэнь Цинъюань с недоумением посмотрел на Му Чанчжоу. Разве не герцог Чуньго намекнул ему посмотреть записи предыдущего губернатора?
Он осторожно попытался уточнить: — Я отправлял людей проверить, и мать госпожи Чжао действительно появилась в уезде Хучжоу двадцать лет назад.
— Когда её мать попала в беду в горах, лекарь, осматривая её, обнаружил отметину на её ступне…
На самом деле, когда лекарь обрабатывал раны Се Жушуан, спасённой в горах, он видел только её вывихнутую лодыжку. Ему не удалось рассмотреть ступню, так как Се Жушуан накрылась одеялом.
Чжао Жуйлин была там.
В то время она не понимала, почему её мать, находящаяся в полубессознательном состоянии, вдруг накрыла свою раненую ногу и не позволила лекарю продолжить лечение, а попросила Чжао Жуйлин самой нанести мазь…
— Должно быть, лекарь перепутал шрам с какой-то отметиной? — она впилась ногтями в ладони, стараясь сохранять спокойствие. — Моя мать была дочерью лесника. Её родители погибли от лап тигра, а мой а-е убил этого зверя, и мать вышла за него из благодарности.
— Если господин Чэнь не верит, вы можете отправиться на гору Цинфэн, где находился наш старый дом. Могилы моих дедушки, бабушки и родителей находятся там вместе.
Чэнь Цинъюань приподнял бровь. Даже несмотря на внешнее спокойствие Чжао Жуйлин, её панику невозможно было полностью скрыть.
Он посмотрел на Му Чанчжоу, молча сидящего на лошади, и всё понял. Хотя причина была неизвестна, герцог Чуньго больше не хотел раскрывать личность Чжао Жуйлин.
Подумав, Чэнь Цинъюань спросил: — Если госпожа Чжао не из клана Се, то зачем тогда герцог… то есть господин Му приехал?
Му Чанчжоу улыбнулся: — Юань Ун собирается отправиться со мной на север. Когда он собирал вещи, обнаружил, что в его доме остались некоторые старые вещи Юй Хуна. Он хотел бы, чтобы госпожа Чжао забрала их для использования младшим братом Юй Хуна, чтобы не забыть их учительско-ученическую связь.
Жители переулка Сюцай сразу всё поняли.
Неужели губернатор подумал, что Юань Ун ценит Чжао Жуйлин, и, учитывая, что её мать похожа на знатную особу из столицы, ошибся?
Они всегда говорили, что Чжао Жуйлин, кроме привлекательной внешности, совсем не похожа на легендарную аристократку.
Пока люди тихо обсуждали происходящее, Юань Дафэн, скрываясь в тени, хмуро смотрел на Му Чанчжоу.
Он думал, что герцог Чуньго собирается нарушить своё обещание, но, услышав слова Му Чанчжоу, понял, что тот скрывает личность Чжао Жуйлин, и его хмурость только усилилась.
Как он мог поверить, что герцог Чуньго, которого так боятся чиновники столицы, способен на такое доброе дело?
Но прежде чем он успел продолжить наблюдение, Му Чанчжоу взглянул на Чжэнь Шуня. Они выехали на лошадях, а не в карете, и вокруг собиралось всё больше зевак. У них не было времени вернуться за каретой.
— Расходитесь! — он просто подъехал вперёд, наклонился, подхватил Чжао Жуйлин и, пришпорив лошадь, ускакал.
Чжао Жуйлин почувствовала, как всё вокруг промелькнуло перед глазами, и оказалась в другом месте, сильно испугавшись.
— Ты, что ты делаешь?!
Как он посмел просто взять её… поднять на лошадь? Разве он не знает о правилах приличия между мужчиной и женщиной?
— Увожу тебя от этого места, чтобы ты встретилась с Юань Уном. Не дёргайся! — Му Чанчжоу спокойно гнал лошадь. — Если упадёшь и лошадь тебя затопчет, я не стану тебя спасать.
Чжао Жуйлин впервые ехала верхом, и её ягодицы уже онемели от боли, будто разбились на восемь частей. Она была одновременно зла и напугана, и её ругательства превратились в неразборчивое бормотание.
Му Чанчжоу, привыкший к армейской жизни, не обратил внимания на её бормотание, лишь слегка наклонился и спокойно сказал то, что нужно было сказать заранее.
Обновлено: 21.01.2026