Глава 24 — Глава 24

Начало лета было не таким переменчивым, как разгар сезона, и солнце продолжало щедро одаривать землю своим теплом. Чжао Жуй Лин узнала от Юань Дафэна, что А Цяо взяла Юй Миня к учителю Чжоу, и, не задерживаясь в особняке Юань, поспешила домой, пока солнце ещё не поднялось слишком высоко. Ближе к полудню А Цяо наконец вернулась с Юй Минем. Как только они вошли в дом, то увидели Чжао Жуй Лин, сидящую под виноградной беседкой, подперев подбородок рукой, с грустным и задумчивым видом. Обед готовить она, конечно, не собиралась — Чжао Жуй Лин этого просто не умела. И в доме Чжао, и в семье Юй, включая самого Юй Миня, её всегда баловали. А Цяо уже привыкла к этому и, скривив губы, сначала отправилась на кухню за кормом для кур. Её госпожа была даже хуже куриц, которых они держали за кухней: те, когда голодны, квохчут и клюют камешки, чтобы утолить голод, а их хозяйка просто сидит и ждёт, пока ей подадут еду, не умея даже разжечь огонь. Лицо Юй Миня было красным от солнца, но он, казалось, не обращал на это внимания. Его старший брат всегда был занят учёбой и редко бывал дома, и вся семья держалась на А Сао, которая, по сути, заменила ему мать, так что ему оставалось только быть послушным. Он зашёл в дом, взял воду, которую они с утра вскипятили и остудили, обошёл кухню и вместе с А Цяо выпил по целой миске, после чего они разделились: один занялся разжиганием огня, другая — кормлением кур. Когда А Цяо наконец приготовила обед и принесла его на каменный стол под виноградной беседкой, она спросила Чжао Жуй Лин: — Нянцзы, что случилось? Кто-то болтает за вашей спиной? Неужели это стоит того, чтобы так переживать? Скажите мне, кто это, и после того, как вы отдохнёте, я пойду и накричу на них. Дела семьи Юй Лаоци уже разошлись по Переулку Сюйцай, и все презирали их, а некоторые даже бросали в их дом гнилые овощи. Его кузен, который любил подглядывать за другими, теперь, когда шёл за врачом, старался не привлекать внимания. Отец Юй Лаоци, всегда молчаливый и робкий, на этот раз взял инициативу в свои руки и пошёл в агентство недвижимости, чтобы продать дом в Переулке Сюйцай и переехать всей семьёй в уезд Юйминь. Жители Переулка Сюйцай знали, что Чжао Жуй Лин стала жертвой несправедливости, и, учитывая, что Юань помог ей с жалобой, а накануне за ней приехала роскошная карета, никто не распространял сплетни. Но в любом месте найдутся те, кто любит посплетничать. Хотя большинство соседей в Переулке Сюйцай были добродушными, были и те, кто завидовал Чжао Жуй Лин, считая, что ей слишком повезло в жизни: с детства её баловали родители, свёкор и свекровь, муж и шурин, и время от времени они отпускали в её адрес язвительные замечания. А Цяо, хоть и сама частенько ворчала на свою госпожу, терпеть не могла, когда кто-то плохо отзывался о Чжао Жуй Лин, и, узнав о таких разговорах, обязательно стояла у дверей обидчика и кричала на него полдня. Другие служанки не смели поступать так. Но Чжао Жуй Лин никогда не наказывала А Цяо, даже не ругала её, и теперь, когда ей не грозила продажа, А Цяо чувствовала себя вполне уверенно. Чжао Жуй Лин надула губы и покачала головой — ей было не до чужих разговоров. Она без аппетита взяла несколько кусочков холодного огурца и, не дожидаясь вопросов А Цяо и Юй Миня, рассказала им о том, что натворили Му Чан Чжоу и его слуга. Перед А Цяо и Юй Минем Чжао Жуй Лин не скрывала своих эмоций: она злилась, стиснула зубы, надула щёки и с силой швырнула палочки на каменный стол, после чего скривилась от боли. — Люди злы и предсказуемы, но их подлые уловки разнообразны, и теперь я стала оружием, направленным против нашего благодетеля, вынудив Юань Уна, несмотря на его возраст, отправиться в долгий путь, — она громко фыркнула. — Если бы А Сюн был дома, он бы не позволил так обижать нас и Юань Уна! Как только она произнесла это, лица А Цяо и Юй Миня изменились, и они с тревогой посмотрели на Чжао Жуй Лин, которая из ярости вдруг погрузилась в задумчивость. Когда Юй Хун был жив, он большую часть времени отсутствовал дома, так как учился в академии и сдавал экзамены. После известия о его смерти Чжао Жуй Лин и Юй Минь горевали лишь во время траура, а в остальное время не проявляли особой тоски по Юй Хуну и даже могли смеяться и шутить. Они уже привыкли жить втроём. Но Чжао Жуй Лин, казалось, забыла, что её муж ушёл из жизни, и по-прежнему иногда говорила о нём, как будто он всё ещё жив и скоро вернётся домой. Каждый раз, осознавая это, она впадала в уныние на несколько дней, и, хотя Юй Хун умер уже больше года, она не могла избавиться от этой привычки. На этот раз, как и опасались А Цяо и Юй Минь, Чжао Жуй Лин снова осознала, что её любимый А Сюн, её муж, с которым они выросли вместе, больше никогда не вернётся, и её глаза, полные слёз, постепенно покраснели. Но сейчас у неё не было времени грустить, и, сдерживая печаль, она шумно втянула носом и встала, уперев руки в боки. — Нет, мы не можем позволить Юань Уну просто уехать… — Но она не могла придумать, как его удержать, и уныло опустила руки. — По крайней мере… по крайней мере, мы должны подготовить для него подарки на дорогу, чтобы его путешествие на север было более комфортным. А Цяо была рада, что её госпожа нашла себе занятие, чтобы отвлечься от грустных мыслей, и поспешно кивнула. — Раньше… я всегда собирала вещи. После обеда я отведу вас, чтобы купить всё необходимое для Юань Уна. Юй Минь тоже активно поднял руку. — Старший Юань говорил, что Юань Ун больше всего любит трудолюбивых мальчиков. Я днём пойду к соседу Цинь Сюцаю и возьму буддийский текст для копирования, чтобы сделать несколько копий и пожелать Юань Уну безопасного пути! Чжао Жуй Лин подумала, что это хороший план. Она изо всех сил старалась подавить грусть, вызванную воспоминаниями о брате, и, думая о том, что днём им предстоит много ходить, заставила себя съесть побольше. Выходить из дома они собирались только после того, как солнце перестанет быть таким палящим. А Цяо неспешно отправилась на кухню мыть посуду, а Чжао Жуй Лин повела Юй Миня в дом, чтобы уложить его спать, но вдруг раздался громкий стук в дверь. Этот звук заставил А Цяо вздрогнуть, и она поспешно вытерла руки о подол и выглянула наружу. Чжао Жуй Лин уже вела Юй Миня к двери. Когда они открыли дверь, оба были шокированы. На пороге стояли два ряда стражников, губернатор Хучжоу Чэнь Цинъюань со своими советниками, а также служанки и няни, плотной толпой собравшиеся у входа. Увидев Чжао Жуй Лин, глаза Чэнь Цинъюаня загорелись, и он шагнул вперёд, вежливо сложив руки в приветствии. — Губернатор Хучжоу Чэнь Цинъюань приветствует Нянцзы Чжао! Жители Переулка Сюйцай, услышав шум, вышли посмотреть на происходящее. Некоторые даже вышли с мисками в руках и, увидев такое шествие губернатора, были настолько шокированы, что забыли о еде.