Апрельское утро в Цзяннани пробирало до костей холодным ветром, но к полудню становилось так жарко, что сердце начинало тревожно биться, и невозможно было усидеть на месте.
А Цяо, вытирая пот, металась у ворот тюрьмы, беспокоясь. Она слышала, как её госпожа кричала в зале суда.
Она не могла оставить маленького Эр Ланга одного в камере и решила сначала подкупить стражников, чтобы узнать, как обстоят дела с госпожой и Эр Лангом, а затем отправиться за помощью в дом Юань.
Но, предлагая взятки тюремным надзирателям, она не нашла никого, кто согласился бы их взять.
Солнце поднималось всё выше, и А Цяо, боясь, что промедление может привести к худшему, топнула ногой и бросилась бежать в переулок Доухуа.
Чжэнь Шунь вышел как раз вовремя, чтобы её остановить.
— Погоди, А Цяо, да? Куда ты направляешься?
А Цяо вздрогнула, увидев Чжэнь Шуня, того самого простака, которого её госпожа обманула. Сердце её сжалось.
Неужели беда не приходит одна? У неё не было времени разговаривать с этим господином.
Она тут же обошла Чжэнь Шуня и побежала.
— Я не знаю вас, господин, вы ошиблись!
Чжэнь Шунь, наблюдая, как А Цяо убегает, не спешил. Он скрестил руки на груди и громко спросил:
— Не хочешь увидеть свою госпожу и Эр Ланга?
А Цяо, пробежав несколько шагов, резко остановилась и с недоверием обернулась.
— Господин, что вы имеете в виду?
Чжэнь Шунь улыбнулся с самодовольством.
— Как думаешь?
А Цяо... Ей казалось, будто она видит призрака средь бела дня!
Неужели этот господин связан с властями?
Разве это не значит, что они попали из пасти тигра в логово волка?
Чжао Руй Лин тоже так думала. Неужели небеса хотят её погубить?
По тому, как тюремный надзиратель относился к Му Чан Чжоу, можно было понять, что тот занимал высокое положение.
И как раз она его обманула, а теперь попала в его руки... Неужели ей суждено присоединиться к брату?
Слёзы навернулись ей на глаза, и она с грохотом упала на колени, умоляя:
— Всё это моя вина, я не должна была вас обманывать. Я готова принять любое наказание, но Эр Ланг невиновен, умоляю вас, господин... умоляю, пощадите Эр Ланга...
Му Чан Чжоу изначально хотел напугать Чжао Руй Лин, а затем, предложив помочь ей оправдаться, уговорить её устроить встречу с Юань Уном, а лучше всего — убедить его отправиться в Священную Столицу.
Если бы он смог подтвердить личность Чжао Руй Лин, то, вернув её, мог бы заслужить благосклонность Великой императрицы-матери.
Если бы это не удалось, он бы просто выделил ей и её шурину немного денег, чтобы они жили в достатке.
Тогда, у ворот дома Юань, лицо Чжао Руй Лин было грязным, как у кошки, и в зале суда она стояла спиной, поэтому Му Чан Чжоу только сейчас разглядел её лицо.
Её брови были изящными, как далёкие горы, глаза — полными влаги, словно осенние воды, губы — яркими, как киноварь, её овальное лицо было слегка бледным, и она была прекрасна, как только что распустившийся лотос, совсем не похожая на ту изысканную и мягкую Се Юй Шуан, которую он помнил.
Её широко раскрытые глаза, полные изумления, наполнялись слезами, и в них не было ни капли холодности, лишь трогательная наивность.
Но её черты... были поразительно похожи на черты Се Юй Шуан, настолько, что ему не нужно было никаких дополнительных доказательств, чтобы быть уверенным, что Чжао Руй Лин — её дочь!
Му Чан Чжоу внезапно изменил своё решение.
Он наклонился вперёд, поднял плачущую Чжао Руй Лин и мягко сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа, я не придаю значения таким мелочам. Я уже распорядился, чтобы губернатор префектуры позаботился о Эр Ланге, он не пострадает.
Чжао Руй Лин немного успокоилась, но сердце её снова сжалось.
Он даже может распоряжаться губернатором префектуры?
Кто он такой и почему помогает ей?
Взгляд Му Чан Чжоу не отрывался от лица Чжао Руй Лин, и, глядя на её опухшие от слёз глаза, он не мог сдержать воспоминаний.
Его отец погиб накануне битвы при Чунду, но всё же был посмертно награждён титулом герцога Чуньго, и ему было позволено унаследовать титул, что вызвало недовольство многих знатных семей, участвовавших в битве.
На самом деле, тогда, за пределами столицы Великого Цзин, шла война, и местные ополченцы, которых императорская семья поспешно выставила вперёд, были легко разбиты. Его отец должен был успешно принять участие в битве при Чунду.
Но из-за глупых чувств его матери к её двоюродному брату кто-то уговорил её дать отцу лекарство, ослабляющее тело, чтобы помешать ему участвовать в битве и дать её брату шанс отличиться.
В итоге отец, несмотря на слабость, настоял на участии в битве, получил ранение и, защищая Великую императрицу-мать от нескольких покушений, погиб от рук убийц.
Му Чан Чжоу сам слышал, как его мать в спальне рыдала, раскаиваясь в своих поступках, и не мог принять, что мать стала причиной смерти отца. Он отказался возвращаться домой и решил остаться при Великой императрице-матери, чтобы отомстить за отца.
Тогда он был такого же возраста, как Эр Ланг, и Великая императрица-мать, узнав о поступке его матери, с сожалением поручила его заботам Се Юй Шуан, которая ухаживала за ним более полугода.
Он также тайно отправлял своих людей в Цзяннань на поиски в течение нескольких лет, пока не отправился служить на северо-запад.
Он прекрасно помнил лицо Се Юй Шуан и никогда не забывал, как она смотрела на него своими глазами, такими же, как у Чжао Руй Лин, мягко и спокойно, говоря:
— Чан Чжоу, не все родители с рождения знают, как любить своих детей. Сначала они — сами по себе, а уже потом — супруги, родители.
— Помни, никто не рождается обязанным тебе, и каждый имеет право поступать в своих интересах, даже если это кого-то обижает. Это не то, что ты можешь контролировать.
— Что бы ты ни делал, делай это сам, никогда не возлагай надежды на других. Единственный, кому ты не должен подводить, — это ты сам.
Он никогда не забывал этот урок, и теперь пришло время вернуть долг Се Юй Шуан через её дочь. Запугивание больше не нужно, лучше установить дружеские отношения.
Конечно, спасение жизни важнее наставлений, и впоследствии Чжао Руй Лин просто нужно будет представить его Юань Уну, а остальное... пусть Великая императрица-мать и герцог Юн позаботятся.
Очнувшись от воспоминаний, Му Чан Чжоу заговорил ещё мягче:
— Не бойтесь, я знаю, что вы невиновны, и пришёл сюда, чтобы спасти вас.
Обновлено: 21.01.2026