Глава 25 — Глава 25: Тяжесть знания

Глава 25: Тяжесть знания   Разговор с Лелой произошёл сразу после полудня, но преследовал меня весь остаток дня. Я провёл часы в библиотеке, перерывая полки в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы опровергнуть её слова. Я искал не факты — я искал надежду. Но когда библиотеку закрыли, у меня на руках остались лишь сборники историй. Страницы, переполненные героическим пафосом и легендами о великих родах. И всё же они скорее подтверждали сказанное Лелой, чем спорили с ним. В ту ночь я не спал. Мысли ходили по кругу, загоняя сами себя в один и тот же тупик: всё уже решено. Моё будущее написано заранее, и мне даже не дали чернил. Историй было слишком много. Завоевания королей. Мифические полководцы. Эпические династии. «Когда Генерал с Алым Взором ступал на поле боя, смерть склоняла голову. Когда Рыжеволосый Король поднимал клинок, загорались небеса. Вместе они не выигрывали битвы — они заканчивали войны». Или другая: «С кожей, подобной камню, которым он повелевает, граф Петраэ не знает отступления. Когда он стоит — сама земля вспоминает своего хозяина». Это были не просто красивые метафоры. Это были буквальные описания свойств предрасположенности, замаскированные под художественный стиль. И каждая прочитанная страница лишь сильнее закрепляла истину, о которой говорила Лела. Происхождение имеет значение. Предрасположенность определяет потолок. Я прожил в этом тумане три дня. Дело было не в том, что я мечтал править королевствами или дотянуться до божественного уровня. Мне не нужно было стоять на вершине башни. Но осознать, что дорога перекрыта ещё до того, как я на неё ступил... вот это сломало во мне что-то важное. Я искренне верил, по-настоящему верил, что если буду тренироваться усерднее, учиться больше и быстрее адаптироваться, то, возможно, смогу подняться выше своего старта. Эта вера была моим двигателем. И теперь она исчезла. Я делал всё на автомате. Тренировки, нормативы, построения. Но остроты больше не было. Я выкладывался процентов на семьдесят. Достаточно, чтобы на меня не орали, но недостаточно, чтобы расти. Я скатился в спаррингах. Потерял концентрацию. Чуть не споткнулся на построении. Мне было всё равно. Однажды вечером, после долгого дня и безвкусного рагу, я сидел у костра, в одиночестве, лелея свою хандру, как открытую рану. Я даже не заметил Лейфа, пока он не уронил мне на колени кусок лепёшки. — Эй, Повелитель Мрачных Раздумий, — ухмыльнулся он. Я моргнул: — Повелитель... чего? — Потому что ты так мрачно грузишься, что это уже заразно. Я попытался улыбнуться. Не вышло. К нам подсел Генри, плюхнувшись на бревно рядом: — Всё нормально? Обычно ты мрачнеешь день-два, не больше. И ты никогда не халтурил на тренировках. Даже в первый месяц. — Всё нормально, — соврал я: — Просто думаю. О будущем. Обо всех этих предложениях. Эрик пожал плечами: — Да не парься ты так. У тебя ещё сколько, шесть месяцев до Пробуждения? Может, тебя ещё заметят. Дворянин. Или рыцарский орден армии. — Дело не в предложениях, — пробормотал я: — Дело... во всём. В нашем прогрессе. В смысле всего этого. Станем ли мы кем-то большим, чем просто инструментами в чужой войне? Сделает ли кто-нибудь из нас реальную разницу? Или мы просто сдохнем где-нибудь там, а наши имена сотрутся раньше, чем осядет земля? Фарид усмехнулся — сухо, жёстко: — Мои родители продали меня армии за налоговую льготу и десять серебряных. Меня ждёт только солдатская могила, так что я предпочту встретить её лицом к лицу. Стоя. Лучше так, чем тратить дыхание, заранее оплакивая собственные похороны. Его слова ударили сильнее, чем он, возможно, хотел. Может, я и правда был дураком. Может, через десять лет я буду мёртв, валяться в канаве, очередное забытое тело. Но, по крайней мере, это будет моя канава. Мой бой. Мой выбор. Так почему я сдаюсь сейчас? Почему пасую ещё до того, как карты легли на стол? Я вспомнил свою прошлую жизнь. Сколько раз я жалел, что ничего не сделал. Как ненавидел сидеть в стороне, пока мир формируется без меня. На этот раз у меня был второй шанс. Может, он не приведёт к славе. Может, я не пробужусь с великой предрасположенностью. Но сдаться? Это гарантировало провал. Я поднялся, отряхивая грязь с одежды. — Вы правы, — сказал я: — Хватит работать вполсилы. Давайте выложимся до конца. Посмотрим, как далеко мы сможем зайти на самом деле. Лейф поднял лепёшку, словно знамя: — Вот такого Повелителя Мрачных Раздумий нам и надо. — Повелитель навсегда! — рассмеялся Эрик. Даже Фарид ухмыльнулся: — Живи быстро. Умри так, чтобы тебя помнили. Пятый месяц закончился для меня 101-м местом из 130. Всего один шаг до попадания в сотню. Не идеально. Но лучше. А главное — я вернул себе импульс. Даже если будущее было против меня, я снова двигался. Шестой месяц начался привычно: изнуряющие тренировки, сменяющиеся построения, более сложные упражнения с оружием. А затем пришла новость: приближаются финальные экзамены. И они обещали быть беспощадными. Экзамен состоял из двух основных частей. Первая — письменный тест, по желанию. Те, кто покажет высокий результат, смогут подать заявку на вспомогательные специализации. Отбор по нему шёл только в Рунические операторы и Полевые сапёры и осадные техники. Все остальные всё равно могли подать заявки на специализации после полных шести месяцев обучения. Среди них были разведка и выслеживание, сигнальные бегуны, древковое оружие и строевой бой, а также подготовка боевых медиков. Письменный экзамен никого не отсеивал, но мог дать серьёзное преимущество. Вторая часть была главной. Охота на тварей. Настоящее испытание. Нас выводили за стены, делили на отряды и отправляли выслеживать и уничтожать помеченные цели. Ограничение по времени. Давление. Реальные монстры. Не партнёры по спаррингу. Не учения. Так армия называла это — фильтр. Ошибся — и даже если ты был в топ-50, мог вылететь за сотню. А если плёлся внизу и показал себя — мог рвануть вверх. Чистая заслуга. В условиях реальной опасности. Настроение в лагере изменилось мгновенно. Шутки исчезли. Тренировки стали тише и сосредоточеннее. Люди точили клинки дважды в день и перестали пропускать приёмы пищи. Все это чувствовали. Настоящее испытание приближалось. И на этот раз одного усердия было недостаточно. Нужно было быть умным. Быстрым. Смелым. Или удачливым.