Глава 20 — Глава 20: Новый порог

Глава 20: Новый порог   Сегодня завершился второй месяц обучения. Изменения были слишком очевидны, чтобы их игнорировать. Последние дни под руководством приватника Варика стали для нас пыткой — он давил на тело и разум сильнее, чем кто-либо из нас считал возможным. И всё же я почувствовал странное облегчение. Варик уходит. Я был далеко не единственным, кто этому радовался. Это читалось в том, как рекруты стояли сегодня чуть ровнее, будто одно лишь ожидание нового инструктора сняло груз с наших плеч. Но как бы мы ни ненавидели Варика, отрицать правду никто не мог: он сделал нас сильнее. Выносливее. Быстрее. Сталь острее не становится без молота, и он был этим молотом. Десять рекрутов, покинувших строй в середине месяца, должны были вернуться сейчас, переведённые обратно из логистики. Но они уже один раз сломались. Тридцать пять из нас, кто выдержал Варика от начала до конца, держались не потому, что им это нравилось. Мы держались потому, что нам было что доказывать. Кто-то хотел вырасти над собственным прошлым. Кто-то — добиться славы. Я же... я просто не собирался сдаваться. Не теперь. Не после всего пройденного. Я помнил беспомощность — как проснулся в мусорной яме, голодный, без крыши, без будущего. Помнил хлыст дворянина по спине, за то, что замешкался на пару секунд с поклоном. Но больше всего меня держало одно простое, неоспоримое чувство: Прогресс. Когда я начинал, я был худшим в классе. Последний на пробежках, последний на строевой, едва держался на ногах в формации. Сейчас... я где-то в двадцатке. Я прорвался туда шаг за шагом, отказ за отказом, упорством, которое росло быстрее мышц. Статус =============================== Имя: Эдвард Класс: Не пробуждён Предрасположенность: отсутствует ---------------------------------------------------- HP: 105 / 105 Регенерация HP: 5/день MP: отсутствует ---------------------------------------------------- Атрибуты: Выносливость: 10.5 Сила: 9.5 Ловкость: 7.2 ---------------------------------------------------- Общие навыки: Письмо (17) Чтение (17) Математика (25) Бег (18) Медитация (17) Строй (13) =============================== Медитация и дыхание помогли больше, чем я ожидал. Я восстанавливался быстрее остальных. Я не видел их статов, но чувствовал: многие казались крепче, мощнее, начинали с лучшей базы. Но выдыхались быстрее. Им требовалось больше времени, чтобы подняться на ноги. Мне — нет. Когда я вошёл на тренировочную площадку, взгляд сразу зацепился за неожиданное: все сорок пять рекрутов стояли в строю. Десять вернувшихся — среди них. Но ещё сильнее удивили две новые фигуры. Первый был высоким, статным, с выправкой, которую невозможно подделать. Его форма отличалась от всего, что я видел, строгая, чистая, почти аристократическая. Второй — широкоплечий, с шрамом через пол-лица, в обычной сержантской форме. Среднего роста, крепкий, походка уверенная, будто он прошёл через сотню болот и вернулся, не выронив ни одного шага. Шрамоносец выступил первым. — Я ваш новый инструктор, — сказал он глухо: — Сержант Тарн. Пять лет на Западном фронте. Теперь переведён на север. Если вам кажется, что самое тяжёлое закончилось — забудьте. Моя задача — не сломать вас. Моя задача — чтобы вы не умерли в первую же неделю службы. Затем шагнул вперёд мужчина в незнакомой форме. Его движения были вымерены до миллиметра, дыхание ровное, взгляд холодно-расчётливый. — Я лейтенант Клиффорд, связной Королевской армии в этом регионе, — произнёс он: — Некоторые из вас могли видеть меня на посту командования. Но сегодня я говорю с вами напрямую. Он сделал паузу — и воздух будто стал плотнее. — У меня объявление. Мы составили общую оценку эффективности трёхсот пяти рекрутов из всех тренировочных бараков графства. На основе ваших результатов каждому из вас присвоен ранг. Лицо его не изменилось ни на йоту. — Я не могу предложить вам выбрать дивизию. Это определяется вашим будущим классом и стихийной предрасположенностью. Я на это не влияю. С другой стороны, он поднял палец: — Но я могу предложить возможность. И эту возможность получат только лучшие. Опять пауза. На этот раз — тяжёлая, томящая. — Лучшие сто рекрутов получат право присоединиться к гарнизонам форта Дэрро сразу после Пробуждения. В строю пронёсся ропот. — Если вы не понимаете, почему это важно, — продолжил Клиффорд: — объясню. Рекруты форта Дэрро получают пять низкоранговых кристаллов маны в год. Мёртвая тишина. — Для справки по валюте, — он заговорил чуть резче: — Сто медных равны одному серебряному. Сто серебряных — одному золотому. Десять золотых — одному кристаллу маны. Кристаллы жизненно необходимы для продвижения в развитие после Второго Ранга. Солдатам форта выдают пять кристаллов в год. Больше, чем получают некоторые офицеры. У меня перехватило дыхание. Пять кристаллов. Это пятьдесят золотых ежегодно. Я никогда не видел золотой монеты в жизни. Пятьдесят золотых? Это не деньги. Это свобода. И я её хотел. После объявления вывесили список рейтингов. Я подошёл сразу, как нас отпустили. Нашёл своё имя: 140 из 305. Неплохо. Даже лучше, чем я ожидал. Теперь цель была ясна: войти в сотню лучших. Позднее, вечером Главный офис бараков Лейтенант Клиффорд стоял у стола, скрестив руки. — Я знал, что ты придёшь. Сержант Тарн вошёл, лицо каменное. — Сэр, я выполнял приказы дураков и гениев. Умею молчать, когда нужно. Но это... Он качнул головой. — Отправлять этих детей на передовую? Это смертный приговор. Они будут свежепробуждённые, с новичковыми классами. Даже если мы будем гнать их до седьмого пота, они не готовы. Им нужно хотя бы пятнадцатый уровень класса, чтобы справиться с обычным тварём Первого Ранга. А то, что сейчас творится в краях... Следующая волна не даст им времени догнать. Если тот форт выстоит — это будет чудом. Клиффорд провёл рукой по лицу. — Я тоже этого не хочу. Но приказ от самого графа Петраэ. Он не просто правитель северного региона — он командующий всей линией фронта. Тарн сжал зубы. — Им хотя бы не дадут встать на передовую сразу, — добавил Клиффорд: — До первой профессиональной ступени — никакого прямого боя. Тарн усмехнулся мрачно: — Мы оба знаем, что выживание в форте — уже бой. Они будут бегать с донесениями, работать разведчиками или в логистике. Только названия разные. Зверю плевать. Прорвётся — и всё. И давайте честно: больше девяноста процентов из них попадут в пехоту. Самые высокие потери в армии. Ни боевых магов, ни целителей, ни спецклассов. Только щиты, копья и крики. Клиффорд постучал пальцами по столу. — Я не слепой. Я знаю, что им пообещал. Пять кристаллов маны. Пятьдесят золотых ежегодно. Достаточно, чтобы мечтать о лучшей жизни. Он усмехнулся — горько. — Да, я манипулирую ими. Заманиваю славой и богатством, чтобы они шли в огонь сами. И что хуже — это работает. Тарн долго молчал. — Думаете, золото и мечты удержат их, когда стены начнут падать? Клиффорд посмотрел в окно на северные звёзды. — Я думаю — нет. Поэтому даю им хоть что-то, за что можно держаться. Тарн кивнул медленно, мрачно. — Будем надеяться, что этого хватит. Он развернулся и ушёл, не дожидаясь разрешения. Дверь тихо закрылась. Клиффорд остался один. Смотрел на север, туда, где рождались ветер и война. — Пусть докажут, что мы ошибаемся, — сказал он в пустоту.