Глава 18: Давление и присутствие
Тренировка оказалась чудовищной.
К концу первого дня болело буквально всё. Плечи ныли от копейных стоек, икры сводило судорогой после бега с навесом, даже пальцы ныли от метания — теперь нам ввели ещё и бросок копья, и моя техника выглядела просто жалко.
Но я был не один. Это было видно по лицам всех вокруг: стиснутые зубы, дрожащие ноги, беззвучные вздохи боли. И страннее всего — первыми начали «плыть» вовсе не уличные сорванцы или деревенские парни.
Первые треснули сыновья торговцев — те, что считали, будто армейское обучение окажется романтическим испытанием характера.
Варик выбил эту иллюзию из их голов уже к обеду.
Уйти можно было. Формально.
Но цена...
Цена была убийственной.
Любой новобранец, решивший уйти, обязан был выплатить штраф — пять золотых в месяц.
Отправился домой после шести месяцев? Плати тридцать золотых.
Пройдёшь весь цикл, но сбежишь перед финалом? Пятьдесят пять золотых.
Пятьдесят пять золотых.
Это год обучения в скромной рыцарской академии. Или взятка капитану городской стражи, чтобы устроиться без отбора. Или стартовый капитал для маленького торгового каравана.
Для меня?
Это была сумма из сказок.
Я никогда в жизни не держал золотую монету в руках. До болезни отца его доход составлял два, может, три золота в год.
Уход был невозможен. Не для меня.
Да и честно говоря — даже для торговых семей пятьдесят пять золотых были не мелочью.
Но ломало рекрутов не это.
А непрерывная атака словами.
Варик не умолкал. Он высмеивал, высвечивал каждую слабость, разбивал любую попытку оправдаться. Ошибка каралась не только дополнительными бегами или стойками — а публичным унижением. Моргнул не вовремя — он покажет это всем. Заплакал — он убедится, что это запомнят надолго.
А потом начался выездной ночной курс выживания.
После ужина, когда мы уже почти расслабились, думая, что сегодня хоть вечер нам подарят — Варик разрушил последнюю надежду.
Ни ночной подготовки, ни часовых смен. Всё отменено.
Вместо этого нас прогнали за стену города.
В полном снаряжении.
Полумёртвых от усталости.
Там нам предстояло развернуть лагерь как в настоящем передовом форте: оборонительный периметр, распределение караулов, разведка подходов, подготовка к бою.
На этот раз он впервые объяснил всё спокойно: как ставить палатки под укрытие, как распределять дозоры, какие особенности рельефа использовать, где закладывать пути отхода в случае засады.
А потом — просто стоял в стороне и смотрел, как мы пыхтим, ошибаемся, исправляемся.
Полезный опыт, безусловно.
Но ощущался он скорее как психологический прессинг, чем как наставление.
Лес вокруг Каменного Предела хоть и был безопасен, особенно возле внешнего периметра, но ночные крики птиц, дальние завывания и странная тишина между звуками...
Делали эту ночь мучительной.
Спали, если это можно назвать сном, часа четыре. И то рывками.
К концу недели несколько рекрутов сломались. Их перевели в логистику — на побегушки. Формально они всё ещё числились в обучении, но тренировались уже не с нами. На оставшийся месяц, пока руководил Варик, их отдали городской страже.
Как он уговорил и интенданта, и Стражу взять слабаков — непонятно.
Старик Хьюберт точно не славился щедростью.
Но я не собирался сдаваться.
Для меня это была не тренировка.
Это была подготовка к выживанию.
Внутри Главного Барака
— Я заявляю, — проворчал интендант: — После этого месяца я больше не потерплю этих зелёных вокруг моего склада. Ни одного.
Его голос был острым и сухим, как старая пила, всё ещё пытающаяся резать металл. Любой другой за такую резкость получил бы выговор.
Но не он.
Старика звали Хьюберт. Самый сварливый и нелюдимый человек во всём гарнизоне Каменного Предела. Кто-то говорил, что он был сержантом во время прошлой звериной волны. Другие уверяли, что он родился сразу в должности интенданта.
Лейтенант Клиффорд, едва сдерживая улыбку, сказал: — Старик Хьюберт, вы говорите с офицером Королевской армии. Проявляйте уважение.
Клиффорд был самым высоким по званию королевским офицером в Каменном Пределе. Средний Адепт, с манерами отполированного меча. Молодой для своей должности, слишком дружелюбный, но результаты давал.
— И к тому же, — добавил он: — Они будут у вас всего два-три часа в день. Это не так много.
Хьюберт что-то сердито буркнул.
Клиффорд повернулся к Варику: — Что думаете об этой партии?
Обычно лейтенант не стал бы спрашивать мнение рядового.
Но Варик был не обычный «рядовой».
Он был Авангардом.
Одним из немногих, кто пережил три полномасштабных рейда за северный хребет.
Даже хромой он стоил больше большинства сержантов снабжения.
Варик сложил руки на груди.
— Пока не знаю, сэр. Впервые тренирую непробуждённых, — признался он: — У некоторых есть потенциал. Но потенциал ничего не значит без воли. Я применяю самые базовые методы давления. Их мы используем в Авангарде. Достаточно, чтобы треснул человек. А дальше — видно, кто он такой на самом деле.
Он бросил взгляд в сторону тренировочного поля.
— Одно ясно наверняка. Любой, кто пройдёт этот месяц, будет не просто солдатом.
Он произнёс последнее спокойно, почти тихо: — Если выживут — станут чертовски крепкими бойцами. Достаточно крепкими, чтобы стоять против тварей за этими стенами.
Хьюберт приподнял бровь.
— Не слишком ли быстро ты их взвинчиваешь? Такой режим начинается обычно после шести месяцев.
Клиффорд усмехнулся: — Это скажи ему.
Варик даже не моргнул: — Граф и разведуправление подтвердили: следующая звериная волна будет великого класса. Такие бывают раз в двадцать-тридцать лет. Последняя была двадцать пять лет назад. Признаки есть. Даже варвары перестали совершать набеги — укрепляют своё пограничье. На северных фортах уже вспышки стай. Если у нас всего два года, значит, нам нужны пробуждённые бойцы — через один.
Клиффорд выдохнул.
— Ты ведь помнишь прошлую, Хьюберт.
Он бросил взгляд на старика и добавил: — Думаешь, Городская стража одобрила бы всё это без причины?
Обновлено: 21.01.2026