Ци Сяоюнь прожила в производственной бригаде Сяохэ уже пять лет. За это время она успела изучить местных жителей вдоль и поперёк, да и с Линь Шу у неё раньше были вполне неплохие, приятельские отношения.
Дождавшись, пока фигура девушки-интеллигентки скроется за поворотом тропы, Линь Шу немедленно вернулась к прерванному занятию. Дикий кодонопсис — вещь ценная, но капризная. Его корни уходили глубоко в каменистую почву, словно не желая покидать родную землю, и извлечь их, не повредив, было задачей не из лёгких.
На этом небольшом пятачке она обнаружила пять или шесть растений. Чтобы аккуратно выкопать их все, ушёл почти час кропотливого труда, когда приходилось буквально по сантиметру разрыхлять землю вокруг хрупких корешков. Но результат того стоил.
В её руках оказалось шесть отличных корней дикого кодонопсиса. Пять из них она тут же продала Системе.
【Баланс обновлён: 25.4 юаня.】
Сердце Линь Шу забилось чаще. Всего за два дня, между делом, она заработала сумму, которая почти равнялась месячной зарплате квалифицированного рабочего на городской текстильной фабрике!
Окрылённая успехом, она поспешила домой. Проходя мимо деревенского колодца номер два, она остановилась, чтобы смыть с рук землю и заодно тщательно отмыть тот единственный корень кодонопсиса, который решила оставить себе.
Вернувшись домой, она нашла во дворе плетёный поднос, на котором сушился арахис, и аккуратно пристроила свою добычу с краю.
— Ты что это за корягу притащила? — раздался голос матери.
Лю Сяоэ как раз вышла из кухни и увидела, как дочь возится у деревянной стойки для сушки. Её брови тут же сошлись на переносице.
— Смотри, не намочи мне арахис своим мусором! Ты же знаешь, это семенной фонд.
Арахис на подносе был отборным — его берегли для посадки на приусадебном участке, чтобы осенью у детей было чем полакомиться.
— Если намокнет, быстрее прорастёт, когда посадишь, — отшутилась Линь Шу, проходя в дом.
Она налила себе кружку воды, залпом выпила её и, вытерев губы, пояснила:
— Мам, это не коряга и не мусор. Это лекарственное растение, кодонопсис. Слышала про такой? Я его тут посушу немного, только смотри, не выкинь случайно.
— Кодонопсис? — Лю Сяоэ замерла, и выражение её лица мгновенно изменилось с раздражённого на уважительное. — Звучит дорого. В названии есть «женьшень»... Откуда ты вообще разбираешься в лекарствах?
Слово «шэнь» (женьшень) в названии действовало на деревенских жителей магически. Всё, что заканчивалось на «шэнь», априори считалось драгоценностью.
— В книжках вычитала, — уклончиво ответила Линь Шу, пресекая дальнейшие расспросы. — Не забивай голову. Просто знай, что это полезная штука. В следующий раз, когда будем варить курицу, добавлю его в бульон — тебе и папе для здоровья полезно.
В этом мире многие вещи лучше не объяснять слишком подробно.
— Ну ладно, — с сомнением протянула Лю Сяоэ, всё ещё косясь на «корягу». — Только смотри, не отрави нас, стариков.
• • •
За обеденным столом Лю Сяоэ, постукивая палочками по краю миски, объявила план на вторую половину дня:
— Дрова в поленнице заканчиваются. После обеда мужики идут в поле, а мы, женщины, поднимаемся в горы за хворостом. Каждая должна принести по вязанке, чтобы хватило до конца весенней пахоты.
В деревне время — это деньги, точнее, трудодни. Никто не хотел тратить драгоценные часы, которые можно обменять на зерно, на бытовые нужды. Но без дров печь не растопишь и еды не сваришь, так что периодические вылазки в лес были суровой необходимостью.
Линь Ган, быстро работая челюстями, вдруг оживился:
— Мам, а давай я с вами пойду? Если надо будет на дерево залезть или высокие ветки обрубить, я мигом! Ты же знаешь, я по деревьям лазаю как обезьяна.
Зелёные горы за деревней были покрыты густыми лесами, в основном соснами и лиственными породами. По правилам бригады, валить живые деревья запрещалось, но обрубать нижние сухие ветки разрешалось — это даже помогало соснам расти выше и ровнее.
Лю Сяоэ бросила на сына скептический взгляд:
— Не нужно. Ты пойдёшь с отцом и братьями в поле. По деревьям лазать у нас есть твоя сестра и невестки.
Отец Линь согласно кивнул, не отрываясь от еды:
— Мать дело говорит. Иди работай как положено. Думаешь, мы не знаем, что у тебя на уме? Просто хочешь улизнуть в лес и прохлаждаться.
— ...Ничего не прохлаждаться, — буркнул Линь Ган, обиженный тем, что его раскусили. — Я хотел силки поставить. Вдруг зайца поймаю или фазана? Мяса бы поели.
Он, конечно, не признался бы вслух, но охота была куда веселее монотонного копания в земле. Да и разбогатеть на полевых работах ещё никому не удавалось, а вот удачная охота сулила хоть какую-то прибыль.
Линь Шу доела последнюю ложку риса. Желудок вроде наполнился, но чувства сытости не было — сказывалось отсутствие жиров в рационе. Сколько ни ешь этой пустой каши, всё равно через час снова захочешь есть.
— Хватит спорить, — вмешалась она, вытирая рот. — Невесткам тоже надо трудодни зарабатывать. Пусть идут в поле. А дрова я возьму на себя. Буду ходить в горы эти несколько дней, пока не наберу достаточно.
У неё был свой план. Одиночные походы в лес — идеальное прикрытие для сбора лекарственных трав. Ей нужно было как можно скорее накопить денег и найти повод съездить в уездный город.
Организм требовал нормальной еды. От этой водянистой похлёбки её уже начинало мутить, а тело, привыкшее к лучшему питанию в будущем, просто отказывалось функционировать на полную мощность.
Повод подвернулся быстрее, чем она ожидала.
Вечером, когда Линь Шу вернулась с горы с тяжёлой вязанкой хвороста, она ещё со двора услышала оживлённый смех, доносившийся из дома.
— Мам, у нас гости? — крикнула она, сбрасывая ношу у поленницы.
Лю Сяоэ вышла на крыльцо, сияя улыбкой:
— Твоя Вторая тётя приехала!
Следом за матерью показалась женщина лет пятидесяти.
Она выглядела заметно лучше, чем Лю Сяоэ. Одежда на ней была добротная, без единой заплатки, новая процентов на восемьдесят. Лицо более гладкое, цвет кожи здоровее — сразу видно, что жизнь её не так сильно била.
Это была младшая сестра матери, которая вышла замуж в соседний волостной центр. Тому месту повезло больше: через их земли проходила дорога к свинцово-цинковому руднику. Благодаря этому стратегическому объекту, дорога к их посёлку была не чета разбитой грунтовке в Сяохэ.
Там было настоящее шоссе с твёрдым основанием, отсыпанное щебнем. До асфальта, конечно, не дотягивало, но по сравнению с грязным месивом, в которое превращались дороги Сяохэ после дождя, это был настоящий автобан. В те времена гравийная дорога от рудника до уездного города считалась лучшей трассой в округе.
— Вторая тётя, какими судьбами? — вежливо спросила Линь Шу, отряхивая одежду от древесной трухи и листьев.
— Да вот, выбрала время навестить вас, — улыбнулась тётя, и морщинки вокруг её глаз собрались в добрую сетку. — У моего внука, сына твоего двоюродного брата, скоро праздник «Полной луны». Привезла вам приглашения.
После целого дня лазания по кустам тело Линь Шу зудело, а кожа покрылась липким потом.
— Тётя, вы пока с мамой поболтайте, — кивнула она. — Я весь день в лесу пробыла, грязная как чёрт. Пойду ополоснусь и переоденусь.
— Иди, иди, конечно, — замахала рукой гостья. — В горах сейчас всякой ядовитой мошкары полно, не ровен час, аллергия высыпет. Мойся скорее.
Как только Линь Шу с ведром воды скрылась в своей комнате, Вторая тётя тут же потянула Лю Сяоэ на кухню.
Усевшись у очага и помогая подкладывать дрова, она понизила голос до заговорщического шёпота:
— Смотрю я на Линь Шу, она с каждым годом всё краше становится. Ну что, нашла уже жениха?
— Нет пока, — вздохнула Лю Сяоэ, качая головой. — Всё никак подходящий не подвернётся.
Вдруг её глаза загорелись догадкой:
— Ты ведь не просто так спрашиваешь? У вас там есть кто-то на примете?
— Есть, как не быть... — Вторая тётя на секунду замялась, словно взвешивая слова, но потом решительно продолжила: — У нас в бригаде есть два парня. Первый — из семьи с тремя сыновьями, он самый младший. Старшие уже женаты, живут отдельно. Парень видный, высокий, плечи широкие, в работе — зверь. В бригаде всегда полную норму трудодней выбивает. Если Линь Шу за него пойдёт, будет как сыр в масле кататься, горя знать не будет.
— А второй? — тут же спросила Лю Сяоэ.
Первый вариант звучал неплохо, но опытная мать знала: всегда нужно сравнивать, чтобы выбрать лучшее.
— Второй — единственный сын в семье, — продолжила тётя. — У него пять старших сестёр, все уже замужем, и одна младшая, пока дома сидит. Сам он, честно скажу, неказист — ростом не вышел, да и лицом попроще первого. Но у него есть один козырь: он работает на руднике. Получает зарплату живыми деньгами.
— На руднике?! — Лю Сяоэ аж привстала со скамейки. — Он что, рабочий?
Было очевидно, какой вариант мгновенно завладел её вниманием.
Вторая тётя закатила глаза:
— Скажешь тоже, рабочий! На свинцово-цинковый рудник просто так не попасть, туда даже муха без блата не пролетит. Он там временный рабочий. Но говорят, у него зять — какой-то начальник на шахте, вот и пристроил родственничка по блату.
— Зять на шахте работает? Начальник? — Глаза Лю Сяоэ вспыхнули, как два прожектора.
Для крестьян, которые всю жизнь ковырялись в земле и света белого не видели, человек, «вкушающий государственное зерно» — то есть получающий паёк и зарплату от государства — был существом высшего порядка. А уж иметь родственника, который не просто работает, а ещё и занимает должность, казалось пределом мечтаний, билетом в высшее общество.
Обновлено: 23.01.2026