Глава 27 — Глава 27

28 декабря, солнечно [Юнчжоу] расположен в центрально-западной части [Шэньчжоу]. Регион не очень горист, обширная [Равнина Синъе] занимает почти три четверти его территории, что делает ландшафт относительно плоским. Из-за дефицита осадков и отсутствия крупных рек или озер климат по всей [Юнчжоу] в целом сухой и жаркий, что привело к тому, что местное население привыкло носить облегающую, короткую одежду. В округах [Демонического Пути] такая одежда не является чем-то необычным, но на территориях [Семи Государств Чжэндао], которые сами себя именуют [Центральными Равнинами], это расценивается как неуважение в одежде и поведении, и пренебрежение приличиями и обрядами. Более того, поскольку [Сюйчжоу] соседствует с [Юнчжоу], жители [Сюйчжоу] часто с насмешкой указывают на короткую одежду [Юнчжоу], говоря: «Такой непристойный наряд оскорбляет глаза и уши; люди [Юн Жун] не видят в этом ничего постыдного». ... [Город округа Чжаоян], [Официальная дорога] у [Западных Ворот], в пяти милях от города. Впереди были [Жэнь Фэн], [Те Будун], [Тань Ган] и [Гао Чэн]. Всего около ста десяти мастеров боевых искусств из трех семей стояли по обеим сторонам дороги, их выражения были серьезными, а атмосфера – весьма трезвой. «Мы прибыли!» [Жэнь Фэн] обладал наивысшей культивацией и самым острым зрением. Прежде чем кто-либо еще заметил какое-либо движение на [Официальной дороге], он уже устно оповестил всех. [Те Будун] и двое других повернули головы, чтобы посмотреть. Было то время года, когда на [Официальной дороге] царила тишина, не было видно ни единого прохожего, не говоря уже о новом [Защитнике Чэн Юэ]. Это замешательство заставило их задуматься, не ошибся ли [Жэнь Фэн]. Однако всего через дюжину вдохов на дороге послышался звук копыт [Лошади], заставив всех в шоке поднять головы. Примерно в трех-четырех милях, в конце дороги, в поле зрения, сначала поднялось облако пыли, за которым последовала группа из десяти всадников, мчащихся к их местоположению. Во главе был молодой человек лет двадцати. На нем была черная одежда с символом полумесяца на правом рукаве и легкая улыбка на губах. Даже когда он наклонился над спиной [Лошади], его крепкие мышцы были заметны. Заметив фигуры на [Официальной дороге], молодой человек поднял голову и бросил взгляд в их сторону. Все мгновенно вздрогнули и невольно опустили головы, включая [Жэнь Фэна], [Уездного Правителя]! Хотя молодой человек не носил при себе оружия, холод в его глазах был острее любого меча или копья, усиливая страх всех присутствующих. Девять его последователей позади были одеты в темно-голубую облегающую одежду, похожую на одежду лидера, но с яркими серебряными украшениями в форме полумесяца на рукавах. Когда они смотрели на мастеров боевых искусств, ожидающих у дороги, на их лицах бессознательно проступало презрение. В одно мгновение группа оказалась менее чем в миле. [Те Будун], осознав уровень культивации девяти последователей, обменялся встревоженным взглядом с [Тань Ганом] рядом с ним. Среди них было пятеро воинов на девятом уровне, а оставшиеся четверо – на [Десятом Уровне Открытия Тела]! Во всем [Округе Чжаоян] было всего семь или восемь воинов [Десятого Уровня Открытия Тела], однако этот новый [Защитник Чэн Юэ] привел с собой четверых... «Этот символ полумесяца обозначает [Священную Секту Ракшаса], а темно-голубая униформа означает периферийных последователей. Черная одежда указывает на полноправное ученичество. [Защитник Чэн] так молод, чтобы достичь [Фазы Сбора Злобы], и также обучался под руководством [Дин Сычэна]. Неудивительно, что он так быстро достиг формального ученичества в [Священной Секте], которая поистине заслуживает своего места среди десяти лучших сил в [Мире]... слишком могущественен...» [Жэнь Фэн] вдруг тихо пробормотал, шокируя всех, кто услышал, их удивление усилилось, их лица выражали недоверие. Те мастера боевых искусств на девятом и десятом уровнях были всего лишь периферийными последователями... [Чэн Юэ], который лишь достиг второго [Царства Ци Ган], [Культивационного Царства] на [Фазе Сбора Злобы] в [Священной Секте]... был всего лишь формальным учеником? Каким же тогда уровнем культивации должен обладать учитель [Чэн Юэ], настоящий передатчик учений [Священной Секты] из [Округа Тунлин], Начальник Тюрьмы и [Религиозный Король-Защитник Дин Дянь]? Выше [Царства Ци Ган]? Обладание уровнем культивации выше [Царства Ци Ган] было чем-то, о чем они даже не знали! Все сразу стали еще более смиренными, низко склонив головы, пока [Чэн Юэ] и его свита приближались. Один лишь [Жэнь Фэн] сумел сохранить некоторое самообладание, но даже его выражение лица изменилось, когда [Чэн Юэ] подъехал к нему на своей [Лошади]. Издалека он не заметил [Лошадей], на которых ехали эти люди. Теперь, когда они были близко, он заметил, что [Лошадь], на которой ехал [Чэн Юэ], имела пылающую красную масть, как пламя, превосходя по размеру и росту [Черного Облачного Жеребенка], которого он приготовил сегодня. Он понял, что даже не может распознать породу [Лошади]... Действительно, будучи учеником [Короля], думать о создании связи через простого [Черного Облачного Жеребенка] было несколько несбыточной мечтой! [Жэнь Фэн] внутренне вздохнул, признавая свой возраст. Поскольку его тщательно подготовленный [Черный Облачный Жеребенок] оказался бесполезным, он больше не следовал своему первоначальному плану, но почтительно шагнул вперед, чтобы поприветствовать [Чэн Юэ], сказав: «Этот старик – [Жэнь Фэн], [Уездный Правитель] [Чжаояна]. Осмелюсь ли я спросить, это лично [Защитник Чэн]?» Хотя [Священная Секта] управляла [Юнчжоу] с помощью двойной системы префектур и тюремных администраций, [Чэн Юэ] имел статус защитника секты и начальника тюрьмы [Округа Чжаоян], что должно было делать его равным по статусу [Уездному Правителю]. Тем не менее, [Жэнь Фэн] поклонился, как того требовал протокол. Это объяснялось значительными различиями в их возрасте, личностях и происхождении, которые ставили их в совершенно разные положения, несмотря на одинаковый ранг. [Чэн Юэ] все еще сохранял ту легкую улыбку, кивнув головой, он сказал: «[Уездный Правитель Жэнь], нет нужды в таких формальностях. Мы равны. Отныне просто зовите меня «[Магистрат]»!» Этот молодой человек был неожиданно легок в общении. Поняв это, в сердце [Жэнь Фэна] поднялся намек на радость. Он собирался заговорить, когда [Чэн Юэ] вдруг просветлел, подошел к [Черному Облачному Жеребенку] и заговорил первым. «[Черный Облачный Жеребенок] из [Сюйчжоу], хоть и не входит в девятку лучших пород, все же считается прекрасной [Лошадью]. Эта [Лошадь] ваша, [Уездный Правитель Жэнь]?» Довольный, [Жэнь Фэн] быстро шагнул вперед и сказал: «Я слышал, что [Магистрат Чэн] любитель [Лошадей]. Не ожидал, что ваши знания в [Лошадях] настолько глубоки. Эта [Лошадь] – мое случайное приобретение. Как говорится, прекрасная [Лошадь] принадлежит герою. [Магистрат Чэн], несмотря на ваш юный возраст, взял на себя такую значительную ответственность – никто не мог бы подойти лучше. Я смело предлагаю эту [Лошадь] в дар, надеясь, что [Магистрат] любезно примет ее!» В [Округе Чжаоян] [Жэнь Фэн] был, несомненно, важной фигурой, но, столкнувшись с едва тридцатилетним [Чэн Юэ], он мог лишь льстить с улыбкой, используя слова вроде «смело» и «любезно примет», даже когда предлагал подарок. [Те Будун], [Тань Ган], [Гао Чэн] и даже те мастера боевых искусств, которые пришли с ними, не могли вспомнить, чтобы [Жэнь Фэн] когда-либо вел себя так смиренно, и все они были широко раскрыты глазами от изумления. Однако слова [Чэн Юэ] на мгновение ошеломили их всех. «Если бы вы прислали его на полмесяца раньше, я, возможно, и принял бы, но теперь... ха-ха-ха, идите, взгляните на моего [Коня]!» Радость, которая только что возникла в сердце [Жэнь Фэна], мгновенно утонула, но он все же сумел сохранить обычное выражение лица, не выказывая никакой реакции. Зная, что [Чэн Юэ] намерен похвастаться, [Жэнь Фэн] посмотрел на его [Лошадь] и тут же изобразил изумление, долго цокая языком от удивления, прежде чем неохотно сложить руки в извиняющемся жесте: «Такую великолепную породу я никогда прежде не видел. Когда начальник тюрьмы только что прибыл, я издалека увидел и понял, что мой [Черный Облачный Жеребенок] сегодня не привлечет его внимания. У меня действительно плохое зрение, если кто-то из вас узнает его, не стесняйтесь сказать!» Льстя, [Жэнь Фэн] не забыл воспользоваться возможностью представить [Чэн Юэ] другим людям, намеренно позволив троим поблизости также взглянуть. «Эти трое – лидеры местных сил [Округа Чжаоян], а именно: [Те Будун], Глава [Секты Летающего Орла], [Тань Ган], Глава [Банды Зеленого Волка], и [Старшая Сестра Гао] из [Счастливого Леса]. В будущем вы все будете находиться под контролем Начальника Тюрьмы [Чэна], поторопитесь и поприветствуйте его!» Все трое показали след счастья и поспешили вперед, чтобы почтительно отдать дань уважения [Чэн Юэ]. [Чэн Юэ] наблюдал за тремя мужчинами и не воспринимал их всерьез, просто махнув рукой, чтобы они продолжили осматривать [Лошадь], очевидно, больше интересуясь, смогут ли трое определить породу его [Лошади], чем общаться с ними. Прежде чем он вступил в должность в округе Чжаоян, он уже выяснил, что во всем округе существуют лишь четыре ничтожные силы. Для такого человека, как он – официального ученика Святой Церкви – эти силы даже не стоили внимания, от них легко можно было отмахнуться одним махом, поэтому неудивительно, что он не проявлял интереса к этим троим. Те Будун и Тань Ган подошли к рыжему скакуну и довольно долго осматривали его, но так и не смогли определить его породу и в конечном итоге могли лишь льстиво признаться в своей неспособности распознать такое сокровище. Лишь Гао Чэн, посмотрев еще немного, заговорил: «Если я не ошибаюсь, не может ли эта лошадь быть Цзи Сияющей Гривой из Цзичжоу?» При его словах Жэнь Фэн, Те Будун и Тань Ган на мгновение остолбенели, внезапно вспомнив о Сияющей Гриве, одной из лучших пород в Шэньчжоу, известной своей огненно-рыжей гривой. И, еще раз осмотрев ее внешность, они поверили, что так оно и есть. «Хахахаха, неплохо, неплохо, у вас и впрямь неплохая проницательность!» Увидев, что кто-то угадал правильно, едва заметный блеск мелькнул глубоко в зрачках Чэн Юэ, за которыми последовали несколько громких смешков в похвалу Гао Чэну, прежде чем он продолжил: «Цзичжоу расположен на крайнем севере; эти Сияющие Гривы продаются там за 5 000 серебряных монет. Добавьте к этому долгий путь и трудности с транспортировкой – их редко кто продает в Юнчжоу. Три года назад один такой конь был предложен в городе префектуры Синнань, и его цена поднялась до 130 000 таэлей. Я слишком долго его вожделел, и хотя у меня есть некоторое состояние, я испытывал трудности с его приобретением. Кстати говоря, за приобретение этой Сияющей Гривы я обязан одной красавице из округа Чжаоян!» Как только Жэнь Фэн собирался льстиво поддержать его, сзади донесся внезапный стук копыт, заставив его и всех остальных обернуться. При виде этого их лица мгновенно помрачнели. «Почему Хоу Юйлин и Хоу Юйсяо тоже пришли?» «Кто-то, должно быть, сообщил им о прибытии Главы Защитников Чэна сегодня». ... Чрезвычайно красивая юная девушка в фиолетовом платье, с сияющей улыбкой, чей каждый взгляд источал очарование, быстро мчалась верхом на обычном Черном Чешуйчатом Жеребенке – это была не кто иная, как Хоу Юйлин, третье дитя семьи Хоу! А вслед за ней, красивый молодой человек в зеленом одеянии, с улыбкой на лице – это был не кто иной, как Хоу Юйсяо! Вспомнив последнее замечание Чэн Юэ о том, что он обязан приобретением Сияющей Гривы красавице из округа Чжаоян, Жэнь Фэна вдруг пробрал холод, и в его сознании зародилось дурное подозрение. «Только о красавице заговорили, а вот и она, хахаха!» Последующее замечание Чэн Юэ мгновенно подтвердило его подозрение, и лицо Жэнь Фэна тут же потемнело. Хоу Юйлин еще даже не спешилась, когда на ее изысканном лице появилась тень огорчения; ее живые глаза, словно говорящие, быстро затуманились. «Старший Брат Чэн сегодня вступил в должность, как же он мог не уведомить Лин Эр заранее? Разве он не считает Лин Эр другом?» Этот мелодичный голос, с нотками всхлипывания, был таким жалобным, что у всех внутри все обмякло. Услышав слова Хоу Юйлин, Чэн Юэ поспешил объяснить: «Не плачь, Лин Эр. Старший Брат Чэн изначально хотел тебя удивить; кто же знал, что это выйдет боком? Разве Старшему Брату Чэну недостаточно признать свою ошибку…» С этим объяснением дымка в глазах Хоу Юйлин мгновенно рассеялась, и огорчение на ее лице постепенно спало. Ее необычайно красивое лицо медленно расплылось в улыбке, казалось, принимая объяснения Чэн Юэ, и она послушно сказала: «Лин Эр знала, что Старший Брат Чэн заботится обо мне. Это Лин Эр была неправа, обвинив вас!» По лицу Чэн Юэ разлилось облегчение, и он сказал с некоторой жалостью: «Это была моя оплошность; это не имеет никакого отношения к Лин Эр. Отныне Старший Брат Чэн будет обязательно согласовывать все с Лин Эр заранее». «Тогда Лин Эр благодарит Старшего Брата Чэна». ...... Хоу Юйсяо хорошо знал, что его младшая сестра совсем не питала любви к мужчинам, наблюдая, как разворачивается эта сцена, с неописуемым чувством в сердце. Тем временем Жэнь Фэн наблюдал за этой сценой с крайне зловещим блеском в глазах. И как раз в этот момент, совершенно случайно, Хоу Юйсяо тихо приблизился к нему, подойдя на расстояние метра, и прошептал фразу: «Этот золотой прииск, я его забираю». Эта фраза, произнесенная зловещим тоном, заставила взгляд Жэнь Фэна, и без того зловещий, наполниться убийственным намерением!