17 декабря 1321 года Новой Эры Юй
На северной объездной дороге Горы Наньлин сначала поднялось огромное облако пыли, а затем раздался топот скачущих копыт Лошадей. Более тридцати мастеров боевых искусств, одетых в черное, с суровыми лицами, мчались по лесной тропе, ведомые Хоу Юйчэном и Хоу Фэем.
«С начала года все больше и больше людей из праведного мира боевых искусств прибывает из Округа Тяньлин, и спрос на железные слитки внезапно возрос. Цена на железные слитки выросла с четырех лянов в начале года до шести лянов. Все четыре железных рудника наших семей производят примерно одинаково, около одной тысячи железных слитков в месяц, что теперь может продаваться за шесть тысяч лянов серебра!»
Хоу Юйчэн, хоть и не слишком сведущий в семейном бизнесе, был весьма чуток к количеству серебра, и его глаза загорелись при мысли о возможности заработать гораздо больше.
Говоря о соседстве, Округ Тяньлин и Округ Чжаоян, один принадлежал к Демоническому Пути Юнчжоу, а другой к Праведному Пути Сюйчжоу. У них было мало контактов, и еще меньше – в плане торговли.
Однако на деле все обстояло иначе. Как только купцы видели достаточную прибыль, все страхи и различия между добром и злом отбрасывались прочь.
В конце концов, будучи частью Демонического Пути, Юнчжоу по своей природе не был искусен в ведении дел, и поскольку Округ Чжаоян располагался на восточной границе Юнчжоу, он долгое время был экономически заброшен и сильно отставал от соседнего Округа Тяньлин.
Поэтому там часто бывали не только мелкие силы, ведущие законный бизнес, но даже странствующие мастера боевых искусств часто рисковали и вели дела в Округе Тяньлин.
Такие предметы, как Бусины Юань Ган, необходимые мастеру боевых искусств Десятого Уровня Открытия Тела для прорыва в Царство Ци Ган, не могли быть найдены даже в обширном Округе Чжаоян. Хоу Юйсяо пришлось ехать в Округ Тяньлин, чтобы купить их, что являлось явным свидетельством несоответствия между двумя областями.
«В свете недавнего повышения цен на железные слитки, все четыре семьи, должно быть, увеличили свои усилия по добыче, верно?» Хоу Юйчэн погладил подбородок, в его глазах блеснул огонек хитрости.
Хоу Фэй кивнул, отвечая: «Действительно, мы купили еще пятьсот рудничных рабов на нашей шахте, и вместе с первоначальными пятьюстами они работают посменно, не покладая рук, стремясь довести производство этого месяца до трех тысяч. Другие три семьи, вероятно, делают нечто подобное!»
«Значит, на рудниках этих трех семей сейчас должно быть довольно много готовых железных слитков?»
Услышав эти слова Хоу Юйчэна, Хоу Фэй сразу же все понял, и в его глазах мелькнул след тревоги. Он сказал: «Второй Старейшина, вы думаете их ограбить?»
«Грабеж звучит так грубо... Я просто собираюсь одолжить немного... просто одолжить немного...»
Выражение лица Хоу Фэя на мгновение замешкалось. Он намеревался сказать несколько убедительных слов, но, оглянувшись на тридцать человек из Сектора Куй позади себя, промолчал.
Восемь шестикратных мастеров боевых искусств, двадцать два пятикратных мастера боевых искусств, плюс он сам как восьмикратный мастер боевых искусств, и Второй Старейшина как Воин Десятого Уровня Открытия Тела – действительно, у них были все основания, чтобы «одолжить».
Железные запасы Горы Наньлин были общеизвестны. Двадцать лет назад четыре семьи совместно наняли мастера гадания для проведения изысканий. Тогда мастер сказал, что если железные месторождения на Горе Наньлин будут полностью добыты и перекованы в железные слитки, то их объем составит более четырех миллионов штук.
Это уже стоило 16 миллионов лянов. Даже если вычесть затраты и прибыль, это все равно стоило не менее 10 миллионов лянов. В то время многие в Округе Тунлин завидовали. К счастью, Хоу Тун был хитер, приведя Жэнь Фэна, иначе до сих пор бы оспаривалось, кому на самом деле принадлежит рудник.
Жэнь Фэн владел лишь 20% нерабочей доли, не неся ответственности за предоставление рабочей силы. Управление операциями полностью лежало на четырех семьях. Таким образом, двадцать лет назад четыре семьи разделили Южный Район Добычи Горы Наньлин на четыре части, каждая заняв по одной. Среди них Клан Хоу взял восток, Банда Зеленого Волка – юг, тогда как западные и северные районы заняли Секта Летающего Орла и Счастливый Лес.
Хоу Юйчэн, ведя более тридцати человек верхом, поспешил к южному району добычи, контролируемому Бандой Зеленого Волка. Вскоре они увидели простые трехметровые деревянные ворота.
Мастера боевых искусств, путешествующие по миру боевых искусств, не могли обойтись без Лошадей.
Лошади были совсем не дешевы. Даже самые дешевые и неприглядные клячи стоили от тридцати до пятидесяти лянов серебра, тогда как более дорогие, с лучшими породами, могли достигать почти ста лянов.
Группа Хоу Фэя из Сектора Куй, все тридцать человек, на тот момент составляли основную Силу их семьи, и Хоу Юйсяо относился к ним щедро. Каждому была предоставлена кляча типа Черные Чешуйки, каждая стоимостью около ста лянов.
Зрелище более тридцати Лошадей, несущихся вперед, было достаточно пугающим, не говоря уже о том, что всадники были могущественными мастерами боевых искусств, ни один из которых не был слабее тех, кто находился на пятом уровне совершенствования тела.
Когда Хоу Юйчэн и остальные приблизились, два члена Банды Зеленого Волка, охранявшие вход, заметили их и быстро отправились доложить.
«Вздох...»
Видя, что Хоу Юйчэн остановил свою Лошадь, остальные также осадили своих скакунов.
Эти Лошади, проведя со своими хозяевами более полугода, развили с ними идеальное взаимопонимание; по одной команде более тридцати Лошадей мгновенно замерли на месте, лишь встряхивая шеями и перебирая ногами, не меняя положения.
То, что изначально было шумным шествием, мгновенно стихло, но воцарившаяся тишина лишь сгустила атмосферу, пока люди и Лошади оставались неподвижными.
Единственный страж у ворот, видя эту мрачную картину, тотчас же почувствовал ком в горле. Несмотря на свой страх и вспомнив о вражде между Бандой Зеленого Волка и Кланом Хоу, он стиснул зубы и шагнул вперёд, указывая на Хоу Юйчэна, произнёс: «Хоу Лао Эр, ты…»
Шлепок...
«Разве я позволял тебе говорить?»
Слова Хоу Юйчэна были, по сути, излишни, так как его шлепок уже отбросил стража первого уровня, словно воздушного змея с оборванной нитью, разбив при этом ворота.
Видя лежащего без сознания на земле стража, чьё лицо распухло, как свиная голова, лицо Хоу Фэя сильно перекосило, а тридцать человек из Сектора Куй позади него, вспомнив тот шлепок, вздрогнули.
Нрав Второго Старейшины...
«Хоу Лао Эр, раз уж ты пришёл на наш рудник Банды Зеленого Волка и напал на людей без провокации, ты должен сегодня объясниться, иначе не надейся уйти отсюда живым!»
Раздался яростный и постаревший голос; из рудника вышли около тридцати человек, одетых в зелёные туники с вышитым волком. Возглавлял их старик с белыми волосами и свирепым видом, очевидно, источник этого яростного голоса.
Хотя Банда Зеленого Волка насчитывала более тысячи членов, лишь чуть более девяноста были основными, носившими туники с вышитым волком. Железный рудник Горы Наньлин, будучи одним из крупнейших активов банды, был обеспечен Тань Ганом, разместившим там не только заместителя главы банды Тань Фэя, но и значительное число мастеров боевых искусств.
К сожалению, в прошлый раз, когда они столкнулись с Хоу Лао Сы, было убито более десяти их членов, так что осталось лишь около тридцати.
Думая о том, что произошло с Хоу Юй Цзе в прошлый раз, Тань Фэй нахмурился, внезапно осознав истинную причину сегодняшнего визита Хоу Юйчэна!
«Ты уверен, что это я должен объясняться, а не ты?»
Хоу Юйчэн, сидя высоко на своей Лошади, властно смотрел сверху вниз на Тань Фэя с властным выражением.
Видя его высокомерный вид, Тань Фэй почувствовал, как его грудь вот-вот взорвётся от гнева, а кулаки сжались. Но, посмотрев на тридцать человек за спиной Хоу Юйчэна, а затем на своих, он насильно подавил свою ярость и спокойно произнёс: «Не только твой Старый Пятый невредим, но Хоу Лао Сы также убил более десяти наших людей в тот день. С вашей семьёй Хоу, действующей так агрессивно, вы действительно думаете, что Банда Зеленого Волка боится вас?»
Нисколько не испугавшись вида Тань Фэя, ясно показывавшего, что гнев захлестнул его, Хоу Юйчэн даже подвинул свою Лошадь на два шага ближе.
Немного поразмыслив, Хоу Юйчэн всё ещё сохранял свой властный взгляд, глядя сверху вниз на Тань Фэя.
«Ты не боишься?»
«Ты напрашиваешься на смерть!»
Столкнувшись с таким унижением перед столькими своими членами, Тань Фэй больше не мог сдерживаться и гневно закричал.
По мере того как его гнев нахлынул, его ладони внезапно засияли зелёным светом, прежде чем он высоко перепрыгнул через Лошадь, яростно нанося удар в сторону тела Хоу Юйчэна.
«Уникальное умение третьего ранга Банды Зеленого Волка, Ладонь Волчьего Яда!»
Хоу Фэй мгновенно узнал зловещий зелёный цвет на ладонях Тань Фэя, прокомментировав его происхождение.
В Округе Чжаоян было известно три боевых искусства третьего ранга: Тринадцать Форм Черного Дракона Клана Хоу, Ладонь Волчьего Яда Банды Зеленого Волка и Буддийская Техника Клинка Секты Летающего Орла.
За исключением Хоу Юйсяо, никто другой в Клане Хоу не обладал талантом во владении длинными посохами, поэтому никто другой не практиковал Тринадцать Форм Черного Дракона.
Хоу Юйчэн, который славился своей любовью к ножам в Округе Чжаоян, практиковал лишь посредственную технику клинка, известную как Техника Быстрого Ножа. Он и Тань Фэй оба были культиваторами Десяти слоев Открытия Тела, Царства Очищения Костного Мозга с сопоставимой Силой, соревнуясь лишь в мастерстве боевых искусств.
Посредственная техника клинка, сталкиваясь с боевым навыком третьего ранга, исход был очевиден...
В тот момент Тань Фэй, видя Хоу Юйчэна, выглядящего ошеломленным и молчащим на своей Лошади, подумал, что тот напуган до глупости. С усмешкой, Сила его ладоней возросла ещё мощнее.
«Ты, Хоу Лао Эр, может быть, и одарён, но жаль, что при всей твоей культивации ты практиковал лишь ничтожную технику клинка. Сегодня я отправлю тебя на смерть!»
Услышав слова Тань Фэя, лицо Хоу Фэя напряглось, и когда он собирался броситься вперёд, чтобы помочь, он услышал небрежное замечание от Хоу Юйчэна, заставившее его замереть на месте.
«Посредственной техники клинка всё ещё достаточно, чтобы убить тебя!»
Обновлено: 19.01.2026