Глава 22 — Глава 22: Древняя легенда, повергшая в ужас Большого Папочку!

— Что ты сказал?! Голос Большого Папочки Боба сорвался, а его огромное тело продемонстрировало невероятную для его габаритов ловкость. Он с грохотом отшвырнул стол, и горячий кофе разлился по полу. В три шага он подлетел к двери, и его маленькие глазки впились в безумного старика. Окружающие посетители и охранники остолбенели. В их памяти босс всегда был тем, кто спокойно сидит в кресле, командуя своей империей в Нижнем районе с сигарой в руке. Они никогда не видели его в таком состоянии. — Введите его! — прорычал Боб охранникам, державшим старика. Его приказ не терпел возражений. Два здоровяка не посмели медлить и, как мешок с картошкой, втащили визжащего и размахивающего руками старика, бросив его на пол перед Бобом. — Ты только что сказал… Высокий стол? — Боб наклонился, и его огромное тело отбросило тень. Он изо всех сил старался, чтобы его голос звучал спокойно, но свет, пробивавшийся сквозь щёлочки его глаз, был пугающе острым. — Хе-хе… хе-хе-хе… Старик, распластавшись на полу, поднял голову и, глядя на дорогой, сшитый на заказ костюм Боба, издал какой-то странный, бессмысленный смех. — Таким, как ты… не положено знать о «Столе». Вы, самодовольные жирные свиньи, думаете, что, контролируя деньги и информацию, вы контролируете всё. Но вы даже не представляете, что в тени этого города всегда были глаза, которые следили за вами. Его слова были бессвязными, логика нарушена, но каждая фраза, как отравленная игла, точно вонзалась в самые чувствительные нервы Боба. — Продолжай! Боб больше не мог сохранять внешнее спокойствие. Он вытащил из кармана толстую пачку кредитов и грубо сунул её в рваный карман старика. — Говори всё, что знаешь, мать твою! Деньги. В мутных глазах старика промелькнула жадность, но этот огонёк тут же был поглощён более глубоким и густым страхом. Он нервно замотал головой и сжался в комок. — Нельзя говорить… нельзя говорить… Назовёшь его имя, и Ночной Дьявол придёт за тобой… — Тогда почему ты кричал об этом на улице? — не унимался Боб. — Я… я скоро умру… я чувствую… он ищет меня… — старик дрожал, как осенний лист на ветру, его зубы стучали. — В молодости я случайно… увидел то, чего не должен был… я бежал всю жизнь… теперь больше не могу… Перед смертью я должен… рассказать об этом проклятии! Чтобы и вы, большие шишки, попробовали это на вкус! От его слов шумная атмосфера в закусочной мгновенно застыла, и все присутствующие почувствовали какой-то необъяснимый холод. Боб с трудом подавил бурю в своей душе и бросил взгляд на своего верного телохранителя Башню. Башня тут же всё понял. Он принёс крепкий стул, а кто-то налил в стакан самый крепкий алкоголь в заведении и поставил перед стариком. — Выпей и говори, — в голосе Боба слышались нотки уговора, которые он сам не заметил. Увидев алкоголь, старик, словно утопающий, схватившийся за доску, выхватил стакан и залпом осушил его. Жгучая жидкость обожгла его горло и желудок и, казалось, придала ему немного жалкой смелости. Он тяжело дышал. Его, казалось бы, мутные глаза обвели всех присутствующих и, наконец, хриплым, зловещим тоном, словно рассказывая древнюю легенду, он начал свой рассказ. — Это не организация… это правило… правило, которое существовало ещё тогда, когда Фри-сити был пустырём… — Говорят, среди первых поселенцев на этой земле уже были члены «Стола». Они принесли с собой золотые монеты и кровавые клятвы, а также смерть и порядок. Они прятались среди людей, это мог быть чистильщик обуви на углу или член правления какой-нибудь корпорации с Чартер-Хилл. Они построили этот город и отбросили на него тень, в которую никогда не проникал солнечный свет. Рассказ старика был прерывистым, полным мифов и страшилок. Но для Большого Папочки Боба он прозвучал, как удар грома. Потому что каждая деталь, рассказанная стариком, странным образом совпадала с тем, что он слышал от Джона Уика! — Они никогда не показываются лично, они лишь заключают контракты через место под названием «отель Континенталь». Любой убийца, имеющий эту особую золотую монету, может получить в отеле убежище и различные услуги. Но если кто-то осмелится поднять оружие в отеле или нарушить кровавую клятву… На этом месте старик вдруг рассмеялся. Его смех был пронзительным, как крик ночной совы. — …за тобой придёт Ночной Дьявол. Он — не человек, он — титул, должность! Он — острейший клинок «Высокого стола», кошмар для всех нарушителей. Никто не знает, кто был предыдущим Ночным Дьяволом, и никто не знает, кто будет следующим. Он как призрак, от которого невозможно избавиться. Когда ты осознаёшь его существование, твой час пробил. В закусочной воцарилась гробовая тишина. Даже фоновая музыка смолкла неизвестно когда. Все были ошеломлены этой странной и ужасающей историей. Спина Боба была насквозь мокрой от холодного пота. Дорогая ткань пиджака неприятно липла к коже. Он наконец понял. Почему Джон Уик сказал, что он «принадлежит» Высокому столу. Почему он так хорошо знал о назначении золотой монеты. Оказалось, это не какая-то новая таинственная организация, а легенда, живущая в самых древних тенях города! Настоящий «изнаночный мир», о котором он, король информации, за всю свою жизнь даже не слышал! — А… а та детская песенка? — Боб с трудом сглотнул, его голос стал сухим и дрожащим. Услышав слово «песенка», в мутных глазах старика отразился ужас, готовый выплеснуться наружу. Он открыл рот, казалось, колеблясь, борясь с собой. Но в конце концов, своим грубым, словно потёртым наждачной бумагой голосом, под простую, но жуткую мелодию, он тихо запел. Мелодия была негромкой, но, казалось, бесчисленные насекомые, проникая через уши, заползали в самые кости. «Остерегайся Высокого стола, что вечно следит…» «В каждом кирпичике Фри-сити он тайно сидит…» «В твоём доме, в твоей постели, в твоей голове…» «Не знаешь, когда и где он придёт по твою душу…» «Золотая монета — знак конца твоих дней…» «Клятва на крови — и нет пути назад, поверь…» «Не смей называть его имя, иначе Ночной Дьявол придёт за тобой…» Песня эхом разнеслась по застывшей в тишине закусочной. Закончив петь, старик, словно из него высосали всю жизненную силу, рухнул на стул, тяжело дыша и издавая хрипы, похожие на звук дырявых мехов. А Большой Папочка Боб был полностью поглощён ужасом под названием «Высокий стол». Смешно. Просто смешно! А он-то, дурак, мечтал о сотрудничестве с «Ночным Дьяволом»? Да это был не тот, с кем можно сотрудничать! Это был древний и ужасающий исполнитель правил, на которого он даже не имел права смотреть снизу вверх! Он должен всё переосмыслить! Он должен найти способ… присягнуть на верность этому таинственному «Высокому столу»! Пока в голове Боба проносились эти мысли, старик, рухнувший на стул, вдруг резко поднял голову, его глаза вылезли из орбит, и он уставился на пустое место за спиной Боба! Мышцы на его лице исказились от крайнего ужаса, зрачки сузились до точки, а из горла вырвался хрип, словно что-то сдавило ему шею. В следующую секунду его голова упала набок, и он затих. Умер. Умер на глазах у всех, бесшумно. — А-а-а-а! После короткой, мёртвой тишины одна из посетительниц издала пронзительный крик. Паника, как чума, мгновенно охватила закусочную! Посетители с криками отталкивали столы и стулья и в безумии бросились к выходу. Охранники Боба тоже стояли с бледными, как полотно, лицами, их руки, сжимавшие оружие, дрожали, а на труп они смотрели, как на дьявола. Лишь Большой Папочка Боб стоял неподвижно, всё его жирное тело неудержимо дрожало. В его голове снова и снова прокручивался испуганный взгляд старика перед смертью и последняя строчка той детской песенки. «Не смей называть его имя… иначе Ночной Дьявол придёт за тобой…» Он сказал. Он умер. Это проклятие… было настоящим. Кто следующий? Боб не знал. Он знал лишь одно: с этого дня он больше никогда не сможет смотреть на город, в котором прожил несколько десятков лет, прежними глазами.